El Nuevo Panama – Parte 2

Turismo: cuando todos pensaban que el turismo iba a ser unos de los primeros sectores en morirse luego de una crisis financiera, Panamá ha probado que sus pantalones ya no son cortos en este sector, sino que ya se alargaron. Pero aún nos falta mucho por hacer. Pero muchas ideas pueden salir de la empresa privada, sin intervención gubernamental, generando riquezas y trabajo.

· Carretas a caballo para paseos por Casco Viejo, Causeway, Cinta Costera y Vía España

· Taxis en bicicleta

· Si se rellena en la pequeña Bahía frente al Chorrillo para un nuevo Centro de Convenciones, complementar con parque

· Relleno de Bahía de Panama Viejo para construcción de parque, pero que tenga como tema las mismas estructuras como si fuera Panama La Vieja. Existe una limitación con la UNESCO, y también con los ambientalistas, lo cual hace más compleja una decisión sobre el tema. Pero debe hacerse un análisis completo y profundo sobre el tema, para tomar la mejor decisión posible.

· Hacer gran playa y edificio de estacionamientos en Casco Viejo, para evitar la circulación de autos en el área. Sistema de transporte gratuito para el área, pagado por la empresa privada por medio de publicidad

· Mirador externo y food court en las exclusas de Pedro Miguel (con más sabor local que el de Miraflores)

· Reacondicionamiento del Parque Natural Metropolitano de manera que los habitantes de la ciudad lo podamos utilizar – senderos, camping, días de campo, excursiones ambientalistas, observación de aves y flora, etc.

· Reacondicionamiento de Parque Summit para que sea un Zoo de clase mundial, con flora y fauna local – restaurante temático, área permanente de camping, área de criaderos de especies (alimentación por parte de visitantes), parques mas de acuerdo al área (una concesión administrativa con condiciones ambientales precisas trabajaría muy bien)

Colón: Luego del anuncio del presidente de una serie de grandes proyectos para Colon (Aeropuerto Internacional, finalización de la Autopista Panamá-Colón hasta los Cuatro Altos y 1,000 viviendas personas de bajos recursos), que generen trabajo para la provincia con el mayor índice de desempleo en el país, podemos agregar lo siguiente:

· Colon Puerto Libre – poner a funcionar la ley que fue aprobada hace varios años atrás

· Rehabilitación de los Edificios Viejos de Entre Ave. del Frente a Ave. Central entre calle 1 a 16 – con una oficina como la Oficina del Casco Antiguo (OCA)

· No permitir la entrada de autos a ZLC y remplazar por mini taxis internos y edificios de estacionamientos – esto permitirá la fluidez interior en la Zona Libre

· Permitir los Food Courts en ZLC – para que los empleados y clientes de la Zona Libre tengan donde comer dentro de los predios, y que no tenga que ser en ningún carrito (para estos se le puede hacer unas áreas específicas para que no pierdan sus ventas, o ayudarlos a relocalizarse en los nuevos food Courts)

· Zona de Restaurantes con vista al mar por Calle 1 – preferiblemente que sean de pescados y mariscos, con sus estacionamientos respectivos

· Rehabilitación de parque en Calle 1 “a lo Cinta Costera” – desarrollar las áreas verdes con vista al mar

· Impulsar el Tren panorámico hacia Colon – a precios accesibles

· Restaurar y reacondicionar edificios del área de Cristóbal, evocando la época de la Zona del Canal

Cluster Marítimo: Aun cuando este cluster esta basado en el Canal de Panama, el Canal no debe ser el 100% del cluster, sino que debemos desarrollar muchos otros negocios más, que tímidamente, estamos desarrollando poco a poco, y en su mayoría por extranjeros.

· Mega-Puerto del Pacífico – esta idea que nació durante la presidencia de Martin, nunca llegó a cuajarse en Veracruz (aduciendo que esta área era propia del turismo, cuando en Miami el puerto y las playas sobreviven una al lado de la otra tranquilamente). Otra opción pudiera ser por el Aeropuerto, aprovechando el área actual de transporte y que permitiría la creación de otra zona libre (como se hace en Singapur).

· Puertos del Pacífico – Juan Díaz, Vacamonte, Puerto Caimito, Aguadulce, David, Puerto Armuelles y muchos otros puertos del Pacífico deben ser desarrollados mucho mas por la empresa privada

· Servicios a los barcos – mucho más allá del Ship Chandler, vendiéndoles a los barcos que pasan por nuestro canal, todo lo que sea necesario para cubrir sus necesidades

· Astilleros

·

El Interior: Muchos inversionistas me preguntan siempre en que invertir en Panama (obviamente pensando en la ciudad de Panamá). Sin embargo, siempre les respondo que me gusta mucho más el interior del país, y ciertas ciudades muy en particular, donde tendremos la oportunidad de ver mejores retornos, e inclusive más rápido. El crecimiento del otro lado del puente es interesante, y ya no es la cenicienta de hace unos años atrás. Ciudades como David, Santiago y Chitré han tenido un crecimiento interesante y consistente. Me gusta mucho el potencial de Boquete, El Valle, Cerro Punta y Volcán, Penonomé está empezando la misma ruta recorrida por las ciudades mencionadas anteriormente. Chorrera dejó de ser la ciudad dormitorio de los 70’s, 80’s y 90’s, y se ha convertido en una ciudad pujante, y que necesita mucho más. Y qué decir del distrito de playas del pacífico desde Chame a Antón, que, con la excepción de Coronado (y a Coronado todavía le falta mucho para convertirse en el Acapulco de Panamá), todavía hay mucho por hacer. Cada una de estas ciudades tiene sus características, y sus propias necesidades, y de acuerdo a ellas se pueden recomendar muchos negocios por hacer.

Panamá tiene mucho por hacer todavía. Ni siquiera mencione la agroindustria, la cual tiene un potencial de crecimiento – y ni siquiera voy a tomar en cuenta el lamento de ciertos elementos del sector que solo quieren que el gobierno les regale todo. Eso merece un artículo especial para el tema. Los TLC con Estados Unidos, Canadá y Europa, nos darán otra visión al sector, y nuevos jugadores entraran a un negocio que pareciera que no sabemos jugar.

El Nuevo Panama – Parte 1

La desaceleración económica que sufrió Panamá a partir de la crisis internacional, nos debe llevar a replantear el modelo económico que el país debe tener, a pesar que nuestros gobiernos no hacen una verdadera planificación, ni a corto, mediano y mucho menos a largo plazo, y sólo piensan en ejecutar planes pensando en el próximo período electoral y como se quedan en el poder (cosa que no han podido hacer en ninguna de las elecciones de la segunda era democrática a partir de 1990).

Todo indica que nuestra economía debe terminar el año 2009 con un saldo positivo, cosa que muchos otros países no pueden decir. Con un crecimiento del PIB de 3%, una inflación por debajo del 3% y un desempleo del 6.6%, Panamá se encuentra entre un pequeño grupo de países privilegiados, cuyo desempeño siguió a pesar de una crisis que fue catalogada por muchos como la pero desde la gran depresión de 1929. Sin embargo, Panamá se comporto mucho mejor que durante la crisis político económica del 87-89, e inclusive mucho mejor de la crisis económica del quinquenio de la Presidenta Moscoso, donde el PIB creció en un promedio del 3.4% - cuando inclusive decreció durante el año 2001.

La semana pasada escribí sobre la marca Panama, y lo que debía hacer el gobierno para promover el país, y que promover exactamente. Sin embargo, no todo debe ser tarea del gobierno. Yo no estoy de acuerdo en tener un estado “papá”, que deba resolverles los problemas a sus “hijos”. Por el contrario, me gusta un estado fuera de la empresa privada, eso sí, haciendo hacer cumplir las leyes, pero sin una participación directa en lo que debe hacer la empresa privada (un buen ejemplo es la forma en cómo se dio Howard en concesión, donde el gobierno solo cobra y la empresa privada ejecuta).

Panamá no creció solamente porque un Canal revirtió y nos hicimos de unos ingresos que no teníamos anteriormente, nuestra economía ha crecido por el buen comportamiento de diferentes sectores (transporte, intermediación financiera, comercio, inmobiliario, y manufactura) que nos han llevado a una sana diversificación y nos permiten el crecer armoniosamente a través de los años. Esto nos permite proyectar un crecimiento del PIB por arriba del 6%, una inflación por debajo del 3% (y no va a ser menor debido a los vaivenes de los precios del crudo y su efecto directos en los precios de la gasolina y del diesel), y un desempleo muy cerca del 5%.

Todo esto unido a una población creciente por la migración extranjera, nos llevará a tener una ciudad de Panama con una población muy cerca a los 2MM de habitantes y una población de la república que pudiera raspar los 4MM, haciendo de nuestro país, un país más interesante, con más habitantes y con un ingreso disponible muy superior al resto de la región.

Dicho esto, existen una serie de sectores que pueden promoverse sin mayores problemas, incentivando la inversión privada, el establecimiento de nuevas empresas y la contratación de más empleados. Veamos que sectores ya están moviéndose o pudieran presentar muchas posibilidades para posibles inversionistas:

Turismo Médico: Probablemente este sector represente unos de los que pudiera tener más atractivo para los inversionistas, que inclusive son los propios participantes del sector (doctores), ya que los precios que se cobran en Panamá son sustancialmente menores a lo que se cobra en países desarrollados. El Hospital Punta Pacífica, con su apellido de “John Hopkins”, tiene muchas ventajas sobre su competencia, pero eso no quiere decir que los demás no puedan tomar parte de este nicho. Lo importante será el no alagartarse y así no matar la gallina de los huevos de oro, como se hizo en el sector inmobiliario. Entre los sub-nichos más interesantes podemos encontrar:

· Cirugías Estéticas

· Revisiones anuales

· Cirugías no electivas

· Nursing Homes – probablemente de todos los conceptos anteriores es el que tenga mayor aceptación en el exterior al poder ofrecer mayores atenciones a los adultos mayores a un costo sustancialmente menor.

Lo que será interesante es el poder encontrar a los inversionistas que hagan estas inversiones, que vean con luces largas, y que sepan comercializar sus productos y/o servicios a un mercado que no está en nuestro país.

Inmobiliario: Es una lástima que este sector no se pueda seguir desarrollando con las mismas dimensiones que se venía desarrollando en el 2007, pero al empezar a subir precios por metro cuadrado por encima de los $1,500 fue la peor decisión tomada por empresarios que prefirieron desangrar el desarrollo inmobiliario a corto plazo, que tener un negocio más a largo plazo. Aún así, el sector muestra todavía signos positivos en ciertos sub-sectores que puedo mencionar más abajo:

· Comunidades para Jubilados y Retirados, no más de $1,500/m2

· Edificios en la ciudad para locales – no más de $1,000/m2 – Parque Lefevre, Pueblo Nuevo, Betania

· Edificios y urbanizaciones de playa para locales – no más de $1,000/m2

· Capira es el nuevo Chorrera y Chorrera es el nuevo Brisas del Golf. Parque Lefevre es el nuevo San Francisco.

· Ahora necesitamos un sistema de transporte masivo para el Oeste – Tren de Occidente – aunque es una tarea del gobierno, la empresa privada puede coadyuvar a llevar a cabo el mismo más rápido de lo que este gobierno piensa.

El sector de la construcción y de bienes raíces nunca fue un globo que se iba a desinflar. Muy por el contrario, Panamá tenía todo para mantener un crecimiento del sector inmobiliario por mucho tiempo. Lamentablemente, los inversionistas, especialmente los nuevos, no entendieron que este sector se mantiene a largo plazo, lo que se traducía en obtener ganancias interesantes, pero no exageradas, las cuales fueron creciendo los precios por metro cuadrado exageradamente, lo que ha mermado el atractivo de Panamá a nivel internacional. Sin embargo, a pesar que nos encontramos con ciudades que ahora ofrecen los precios que otrora teníamos en la ciudad de Panama, ninguna de estas ciudades ofrece los atractivos que ofrecemos nosotros. Ahora, con una sobreoferta en el inventario que mantenemos en estos momentos, espero que los inversionistas recapaciten y empiecen a bajar los precios a niveles más atractivos, y los mantengan a ver si el nicho se puede reactivar.

Panama Brand

Cuando el antigua IPAT licitó la nueva campaña publicitaria por los próximos 5 años, por lo menos yo, nunca pensé que la misma debería ser la única campaña del país. Una campaña de turismo tiene que ir acompañada de una campaña de concienciación interna, de manera tal que todos los panameños seamos conscientes de las bondades del turismo y ser participes del desarrollo por medio del turismo, como debemos tratar al turista y cómo podemos contribuir para que ese mismo turista regrese al país.

Para mí estaba clara que la marca del país significaba otras cosas, que estaba enfocada a otro público y que podría comercializarse de diferentes maneras. El hacer una campaña publicitaria enfocada en el turismo es algo completamente diferente y dirigido a un grupo objetivo, no necesariamente dentro del nicho de los negocios. Ahora, esto no quiere decir que el turista no vea otras oportunidades, pero la marca país se vende de otras formas, más directa y enfocada en el nicho a atacar.

La Autoridad de Turismo de Panama (ATP) tiene sus funciones específicas, atrayendo a turistas para desarrollar un sector de la economía. Debemos recordar el “Explotar el turismo y no al turista”, así como que el Turismo no es una labor de la ATP, las líneas áreas, las agencias de viajes ni los hoteles, sino que es una labor de todos los panameños. También tiene que concienciar al país de manera que le brinden al turista todo lo que necesita para que su estadía sea placentera. El servicio al turista es un punto que todos debemos mejorar, ya que a pesar que hemos sido una ciudad cosmopolita desde hace muchos años, todavía nos falta mejorar la atención al turista. Tenemos que entender que el turismo es un negocio recurrente, el cual funciona solo si ofrecemos un servicio de calidad y hacemos que los turistas quieran volver a nuestro país.

La marca Panama tiene otros objetivos, aún cuando puede arropar también al turismo, lo que se busca es vender al país y todo lo que tiene que ofrecer el país, desde el punto de vista de los negocios. Panamá tiene mucho que ofrecer. Y esa diversificación en la oferta, es lo que nos ha permitido el mantenernos por encima de la crisis, con algo de desaceleración pero creciendo. Y es lo que nos permitirá el cerrar este año con un crecimiento del PIB por encima del 3% en el 2009 y por encima del 6.5% en el 2010.

Veamos qué es lo que Panama le puede ofrecer a los inversionistas, con un pequeño sumario de lo que se ofrece en cada una de ellas:

1. Leyes incentivos:

a. Ley 41 de Multinacionales, que le permite a empresas multinacionales, el establecerse en Panamá, bajo condiciones fiscales inmejorables.

b. Ley 8 de Turismo, que permite la inversión en el sector, con ventajas fiscales.

c. Ley Bancaria, que todavía sigue siendo un buen negocio para los conocedores del sector, y mantiene sus beneficios fiscales

d. Ley de Valores, que a pesar que es un mercado relativamente pequeño, es un mercado en US$, y con posibilidades de listar los instrumentos financieros también en el mercado de valores de Costa Rica y El Salvador

e. Tratados de Libre Comercio: que nos permitirán el tener un intercambio comercial preferencial con países como Chile, Taiwán, Singapur, Centroamérica y TLC´s por firmar con Canadá, Estados Unidos y en proceso como con la UE.

Los TLC brindan oportunidades interesantes, no solo de exportar productos hacia Panamá, sino de establecer industrias en Panama con el propósito de exportar hacia estos países, dependiendo de las necesidades de los mismos.

Lugares fríos como Canadá (con invierno de 9 meses), y Estados Unidos y Europa, con inviernos de 6 meses, requieren toda clase de insumos alimenticios de países donde el clima es más benévolo. Panama, a pesar de no contar con una infraestructura agrícola de primer mundo, si tiene tierras que pueden ser explotadas con estos fines, y aprovechando una mano de obra relativamente barata, y las bondades de un TLC, tendría mucho sentido el establecer una agroindustria en nuestro país.

2. Zonas Libre:

a. Zona Libre de Colon – para empresas reexportadoras

b. Zona Económica Especial Panama Pacifico – para empresas de valor agregado

c. Zonas Procesadoras de Exportación – para empresas procesadoras y manufactureras

d. Ciudad del Saber – para investigación y desarrollo

3. Canal de Panama: todo un “cluster” se ha desarrollado en Panamá alrededor del Canal de Panama. Puertos, “ship chandlers”, astilleros, almacenadoras, puerto de contenedores, “home ports”, etc. Y todo esto sin contar con el tema de la expansión del canal, que

4. Sectores como Seguros, Minería, Construcción, entre otros, que pese a que no tienen una ley específica que los estimule, el propio mercado y su dinamismo provocan que los mismos tengan un gran desarrollo y demuestren un excelente potencial para la inversión.

En fin, la idea es la de promover a Panamá como un Centro de Negocios, aprovechando sus ventajas competitivas y comparativas, y esa historia de comercio mundial que mantenemos desde los tiempos de la colonia. Para esto, una campaña mediática que incluya televisión, prensa, revistas y una gran cantidad de brochures, debe ser desarrollada, igual que la campaña de turismo, pero en este caso, con un equipo de trabajo PROPANAMA, el cual pudiera trabajar directamente en los consulados, dando información a los que la busquen, pero también, siendo proactivos y buscando los negocios para el país. Por qué no aprovechar a los cónsules, la verdad es que es por un tema burocrático, donde unos reportan al Ministerio de Relaciones Exteriores, y los otros serian una dependencia del MICI. Pero como no creo que pudiéramos tener funcionarios de PROPANAMA en todos los consulados, en los que no se tuviera, el cónsul pudiera trabajar en este aspecto. Esta idea no es nueva, por el contrario, es de vieja data, y solo requiere que alguien la ponga a andar.

AMPYME y las PYMES

Hace unos meses atrás hable sobre la pequeña empresa y el impacto de la misma. Inclusive, hable sobre el impacto de los extranjeros en las PYMES y el error que cometíamos en Panama al eliminar las visas de microempresarios, las cuales en los años 2006, 2007 y 2008 habían incrementado grandemente en nuestro país, gracias a la inversión extranjera mínima de unos $40,000 en capital mas la contratación directa y mínima de por lo menos 3 panameños por empresa. Cuando vemos que de acuerdo a las cifras de Panama Emprende, se han creado no menos de 15,000 empresas por año, estamos hablando de una inversión adicional de por lo menos de $600 millones por año y de 45,000 empleos adicionales al año. Cifras impresionantes para un sector, que pese a que tiene una Autoridad, no obtiene la ayuda necesaria para que se desarrolle y termine de despegar.

Y ahora, el nuevo gobierno quiere darle a AMPYME la potestad de prestarle dinero a las PYMES, hecho que terminará de politizar el sector y tendremos más escándalos que ayudas reales a los micros y pequeños empresarios. El sector requiere de muchas cosas, pero principalmente necesitamos de reconocimiento, de respeto, y de mucha educación, no solo para los empresarios actuales, sino para los empresarios por ser.

Empecemos por la educación formal. Tenemos que acabar con la mala costumbre de educar asalariados. Aquí en Panamá pensamos que tenemos que vivir a lo seguro, a recibir un monto fijo los 15 y los 30, a no arriesgar nada – ni siquiera nuestro esfuerzo, a no ver más allá de nuestras narices. Solo nos quedamos viendo pasar las oportunidades, mientras que otros – generalmente los extranjeros con otro tipo de educación – son los que las aprovechan. Y luego nos quejamos, y lloramos, y nos volvemos xenofóbicos (no más extranjeros gritamos todos, que más nadie entre a Panama, que nos roban los trabajos y nos roban las oportunidades). Los únicos culpables de que esto suceda somos nosotros mismos, ya que nos da miedo todo, no nos atrevemos a nada, no queremos invertir en nuestro país pero si queremos que el país nos dé todo.

Por otro lado, nuestra sociedad condena que seamos empresarios independientes. Si alguien no tiene un trabajo “normal” de 8 a 5 es catalogado como un perdedor, como alguien que no es capaz de obedecer órdenes (por descabelladas que sean), que no tiene disciplina, y que como no acepta que lo dirijan tampoco sabe dirigir. Los mismo bancos los catalogan como losers, ciudadanos de tercera categoría que no son sujetos de crédito, y que aunque hagan todas las declaraciones de renta todos los años, aún así son catalogados como riesgosos, mucho más que un asalariado con menos de 2 años en un empleo.

Entonces, ¿cómo avanzamos? ¿Cómo hacemos que el sector se desarrollo? ¿Cómo aupamos a los emprendedores? Esto es un trabajo de concienciación como el del Turismo, donde tenemos que hablarle a la población de las bondades de ser un emprendedor, un micro o pequeño empresario.

La semana pasada hablamos del salario mínimo y la cultura del paternalismo del gobierno, y de la lloradera por los susodichos sindicatos. A llorar a la maternidad – frase coloquial deportiva. Haga algo por usted mismo y hágase empresario. Busque sus ventajas comparativas y competitivas. Que saber hacer, que habilidades tiene, y desarróllelas. Así, usted mismo se pone su salario mínimo.

Obviamente, un microempresario no se hace de la noche a la mañana, pero tampoco implica que necesite un doctorado en física para hacer un negocio. Y aquí es donde debe entrar a funcionar AMPYME, como un organismo que coadyuve a los micro empresarios a empezar sus negocios, los guíe y los ayude, de manera que las instituciones financieras puedan hacer su labor de otorgarles prestamos, de acuerdo a los modelos probados a nivel mundial para este sector.

AMPYME debe ofrecer capacitación, debe dar la guía necesaria para que el microempresario pueda empezar un negocio como debe ser sin obviar ningún punto (legal, financiero, operacional, técnico), y debe velar porque cada empresario lo haga bien (sin llegar al paternalismo, pero si ofreciendo apoyo).La meta debe ser la de convertir a cada microempresario en una gran empresa que genere trabajo, riqueza y bienestar para el empresario y sus colaboradores.

Obviamente, deben haber metas especificas como la creación de x cantidad de empresas (si estamos en 15,000, debemos duplicar esa cantidad en un tiempo perentorio), buscar un margen neto por tipo de empresa generar por lo menos 3 plazas adicionales de empleo, etc. en fin, que cada empresa se valorice con el apoyo de AMPYME y que aporten al estado – ya sea en empleomanía, en impuestos directos e indirectos, etc.

También necesitamos que la Caja de Seguro Social se descomplique en los procedimientos para ingresar trabajadores al sistema. Es decir, que podamos ingresar a trabajadores utilizando la página de internet de la CSS, y que podamos pagar las cuotas obrero patronales a través de ACH o tarjeta de crédito, y que todos los bancos acepten los pagos a través de sus propios cheques. Que la información de pago no se tenga que esperar a que salga un planilla, sino que la podamos buscar también en la página de internet de la CSS. Es decir, traer a la institución al siglo XXI y que la gestión sea más eficiente y productiva, buscando la generación de “0” papel y que se apoye a los empresarios a que ingresen a sus trabajadores al sistema ya que el mismo es fácil y descomplicado. Y si es un micro empresario sin empleados, que también sea fácil de que el mismo cotice en la CSS, ya que actualmente es un proceso que desmotiva al independiente a cotizar en la CSS.

Así como el los prestamos del BDA debe pasar a formar parte de la cartera del Banco Nacional y los prestamos del BHN a la cartera de la Caja de Ahorros, probablemente, por el perfil de los préstamos a las PYMES, la Caja de Ahorros debe atenderlos (además ya tienen una unidad andando, la cual debe ser renovada y enfocada, con una estructura como la que utiliza Acción Internacional y con el debido respaldo a los micro empresarios).

Todo esto nos debe permitir el mantener a la AMPYME despolitizada, eficiente, sin burocracia, y si a esto le añadimos un Director o Ministro que realmente sepa sobre el tema, estaremos entrando a un cambio real en el sector.

Salario Mínimo y demás hierbas…

Es impresionante como se trata de vender el aumento del salario mínimo. Inclusive, si la Comisión de Salario Mínimo no se pone dura, se estuviera discutiendo un aumento general de salarios y no sé que otras cosas adicionales. Y aunque siempre he sido positivo acerca del presente y del futuro de Panama, créanme que este no es el mejor momento para discutir acerca de aumentos de salario a nadie.

Con un desempleo del 6.6%, subiendo de 5.6% en Agosto del 2008 y de un 6.3% en Marzo del 2009, Panamá es uno de los pocos países donde la crisis mundial no ha pegado en casi ninguna de las métricas que se utilizan para medir cómo se comporta la economía de un país. Mucha gente critica la forma en que el Instituto de Estadística y Censo hace sus mediciones, en especial la de desempleo que se hace cada 6 meses, sin embargo, esta ha sido la misma forma que se ha hecho desde hace mucho tiempo. Por lo que si se está haciendo mal, se está haciendo mal consistentemente desde hace mucho tiempo.

Otro factor que afecta el salario mínimo sería la inflación. Si tomamos las últimas cifras al mes de septiembre, vemos un cambio radical en la inflación de nuestro país, donde el crecimiento contra el mismo mes del año pasado fue de solo 0.5% (ya veníamos bajando del 4.9% con que empezamos el mes de enero a 1.8%, 1.9% y 1.8% durante los meses de junio, julio y agosto). Estas cifras, comparadas con los 9.6%, 9.6%, 9.8% y 10% de junio, julio, agosto y septiembre del año pasado comparados contra los mismos meses del año pasado, demuestran que lo peor ya pasó y pareciera que estábamos volviendo al Panamá de hace sólo unos años atrás cuando nuestra inflación anual no pasaba del 2%.

Las cifras son las oficiales, y mucha gente se pregunta por qué no les alcanza para comprar en el supermercado. Analicemos entonces, por separado, el rubro de alimentos y bebidas, cuyos precios sólo crecieron un 3% durante el mes de septiembre del 2009, comparado con el mismo mes del año anterior (veníamos decayendo de un 12.6% en enero a 4.8% y 4% en julio y agosto). Mientras que veíamos crecimientos de 15.1%, 15.3%, 15.2% y 15.4% durante los meses de junio, julio, agosto y septiembre del año pasado, comparados contra los mismos meses del años anterior.

Actualmente, el salario mínimo para un empleado que trabaje 48 horas semanales es de $325. Luego de sacar cuentas para mí es obvio que esta persona, sola, con este salario, y dedicándose solo a esto, no debería tener problemas económicos ya que pudiera pagar todos sus gastos básicos (obviamente no viviría en Punta Pacífica ni en Costa del Este, ni pudiera comer caviar ni champaña). La ecuación si se complica si está casado y tiene dependientes y él es el único que brinda el sustento diario. Pero analicemos esto un poco más a fondo. Con la legislación actual, esta persona solo estaría pagando la cuota obrera de Seguro Social más el impuesto educativo. Hasta aquí todos podremos tener cifras iguales. Pero de aquí en adelante, es donde varían las cifras, se exageran, para arriba o para abajo, pero es aquí donde trataremos de ver donde se determinar si el doblar el salario mínimo es necesario o no.

Si empieza a trabajar alguien, dos gastos entran inmediatamente en el presupuesto: transporte y almuerzos. El transporte puede ser desde $0.50 al día, por un viaje normal de $0.25 hasta la gente que viene desde Arraijan o Chorrera, que fuera del suplicio por encontrar el transporte, el precio varía considerablemente. Adicionalmente el almuerzo (si es que no lo lleva desde la casa, en cuyo caso se ahorraría unos cuantos $) por 26 días sería de otros $1.25 diarios. Al final, alquilando un cuarto, pagando luz y teniendo un celular prepago, y cocinando su comida, calculamos un superávit en sus ingresos mensuales. El tema que más se ha hablado dentro del aumento del índice de precios al consumidor, es el tema de los alimentos. Y aquí pudiéramos debatir por horas. Todo depende lo que uno coma y donde compre, buscando las mejores ofertas y los mejores precios.

Al casarse, esta persona, lo único que puede hacer es que ambos trabajen, y con salario mínimo, llegarían a ingresos familiares mensuales de $650, netos de casi $590.Y de allí pudiera acceder a una vivienda de por lo menos unos $35,000 (recordemos el bono familiar que el gobierno está ofreciendo y el interés de 0% para las viviendas dentro de esos rangos) y comprarse un auto de segundo de unos $5,000. Esto le permitiría mejorar su calidad de vida y aún así mantenerse dentro de su presupuesto familiar y tener un superávit que le permitirá tener algo de diversión.

Ya si existe familia, la situación se pone algo apretada, por lo que la planificación familiar está en orden y es necesaria. Lamentablemente, la realidad es otra, y entre menos gano, más dependientes tengo, y no solo me conformo con hijos dentro del matrimonio, sino que el machismo nos lleva a tener la mayor cantidad de hijos para demostrar nuestra hombría. De allí a que organizaciones como CONATO y SUNTRACS empiecen su cantaleta de que el salario mínimo no alcanza – no alcanza si no permites que la esposa trabaje y si tienes más hijos de los que puedas mantener. Este es un problema cultural y educacional, que no resolveremos tan rápidamente, por lo que el paternalismo estará a la orden del día, pero al mismo tiempo debemos tomar las medidas para que este tipo de pensamiento cambie.

A pesar de lo anterior, y como soy un convencido que los salarios mínimos deben incrementarse y más aún si existe una ley que ampara estos incrementos, coincido en un aumento del salario mínimo. Ya muy pocas personas que trabajan en empresas medianas y grandes, están en el salario mínimo, ya que las mismas se han tenido que sensibilizar, no solo ante los aumentos del costo de la vida del año 2008, sino ante la gran demanda de trabajadores, sobre todos aquellos especializados. Este aumento pudiera ser entre el 5% al 10%, lo cual pudiera incrementarlo de $325 mensual para 48 horas de trabajo semanales, a $365.

Lo que si no podemos aceptar es un aumento general de salarios, lo cual terminaría de atentar contra la pequeña empresa – la cual desaparecería – mandarnos en una espiral de desempleo (el cual se ha mantenido bastante controlado). Lo que nunca estaré de acuerdo, ni como base para aumento de salarios ni para aumentar la solidaridad del sistema de la CSS (uno de sus principales problemas radica en la gran cantidad de dependientes por cotizante), es en la irresponsabilidad de personas que basándose en un supuesto machismo, tienden a tener más hijos de los que puedan mantener, lo que desemboca en que sus ingresos no les alcancen.

LOS CORREDORES NORTE Y SUR – ¿COMO LOS ARREGLAMOS? – Parte 2

Lo que nos quedaría por hacer luego del ejercicio que se va a hacer por medio de la comisión y se determine que todavía falta dinero por recibir, dependerá de los resultados de las auditorías y de la estrategia gubernamental, pero que es necesario para tener puntos de partida para iniciar cualquier tipo de negociación:

1. Tenemos que separar a los contratistas, ya que ICA por lo menos terminó la construcción de su tramo en el tiempo apropiado y su servicio es relativamente bueno (excepto en los tranques de la mañana donde se quedan cortos en casetas).

2. En el caso de PYCSA, no solo nunca terminaron la Autopista Panama- Colón, hasta el pasado mes de mayo pudieron terminar el tramo Tinajitas a Brisas del Golf, y no existe todavía indicios que puedan terminar Brisas del Golf-Tocumen para terminar el Corredor Norte 15 años después de que fue adjudicado originalmente. Su inversión subió, aprobada en adenda de $328.8MM a $423.1MM, por lo que su monto recuperable de $390.9MM a $503.1MM. Lo interesante de todo esto fue que PYCSA invirtió un monto mínimo para la obra ya que el grueso de la inversión provino de una emisión privada de bonos de $128MM arreglada por Credit Suisse y un préstamo bancario por $50MM. Han sido muy ineficientes y poco estratégicos (todos sabíamos que si no se construía el corredor, por lo menos hasta San Antonio, la circulación de autos iba a ser mínima – lo que se ha comprobado ahora con el tramo a Brisas del Golf).

Por lo anterior, podemos tener las siguientes alternativas, haciendo un rescate administrativo de los corredores, una vez determinado el valor de rescate:

1. Se podrá pagar en efectivo la suma, de una sola vez o en tramos a corto plazo, utilizando el FFD, por ejemplo.

2. Se podría utilizar la formula de cesión de derechos sobre algún activo inmobiliario del estado (tal y como se hizo con ICA con el Aeropuerto de Paitilla, Punta Pacífica y las isla enfrente a Punta Pacífica).

3. Se podría financiar la operación por medio de un préstamo con los bancos del estado (BNP o CA) o por medio de un bono hipotecario del estado a 20 años (vendiéndolo al público en general a través de la Bolsa de Valores de Panama). El repago se podría incluir en la fórmula del presupuesto de operación y mantenimiento de los corredores, el cual se fondearía por medio de los peajes a cobrar (de allí a que esto no puede ser gratis, pero sí sustancialmente más barato de lo que tenemos ahora).

4. Se podría dar la construcción del tramo que falta en el corredor norte – Brisas del Golf – Tocumen, además de la administración de los corredores a ICA y que este contrato directo forme parte del repago (por razones obvias de eficiencia no podría considerarse a PYCSA para esto).

¿Qué ganamos al nacionalizar los corredores?

1. Controlar el monto de los peajes, haciendo algo más democrático y menos oneroso el uso de los corredores.

2. Terminar la circunvalación de la ciudad de Panama, mejorando el problema del transporte y descongestionando las calles y avenidas de la misma.

3. Tener la opción para mayores mejoras viales, sin necesidad de preocuparnos de no hacerle competencia a los corredores e incumplir algún punto de los contratos actuales.

¿Qué otros puntos se pueden negociar para rebajar los valores de rescate?

1. Los años de cálculo para cada uno de los corredores deben empezar a contar desde la fecha del contrato original – 1994 y 1996, y no cuando terminaron la obra (para PYCSA no ha terminado todavía).

2. Como quiera que se incluye algo de financiamiento en la inversión de los corredores, esto no debe estar incluído en el monto de la inversión, y mucho menos en el cálculo de la “ganancia razonable”.

3. Cada uno de los corredores utilizó la política de hacer una filial para manejar la operación de los corredores, cobrándose unas sumas no razonables y que rebajan la ganancia de la operación, por lo que el gasto de la misma no debe ser tomada en cuenta para rebajar la utilidad de los corredores.

4. A pesar de que está en el contrato, una ganancia razonable de 40% más una tasa de descuento de 12% hacen de esta operación muy agresiva para cualquier tipo de cálculo financiero relacionado al retorno de la inversión. Esto es redundante y castiga al país en el cálculo de monto recuperable.

Definitivamente, existen muchas dudas legales acerca de los contratos y de la forma en que estos fueron negociados. Desgraciadamente, desde el punto de vista legal y para mantener nuestro buen clima de seguridad jurídica, lo mejor que podemos hacer es negociar.

Pero esto no quiere decir que no podemos pelear, por el contrario, nuestra posición debe ser fuerte y enérgica, pero acompañada de los análisis correspondientes que desarmen a los concesionarios y no les permita andarse por las ramas.

Panama y los panameños, tenemos mucho que ganar con esta nacionalización, nacionalización que debe ser bien negociada, con las estrategias correctas y con las luces largas que nos permitan pensar en el futuro. El corredor debe cobrar los peajes necesarios para pagar la operación diaria, el mantenimiento y el financiamiento utilizado. Pero los precios deben ser mantenidos en niveles aceptables para que el beneficio de los corredores sea mayor al actual, y que podamos ser lo más eficiente posible para que no se conviertan en tranques pagados, sino que realmente sean la solución de transito y le mejoren la calidad de vida al panameño.

LOS CORREDORES NORTE Y SUR – ¿COMO LOS ARREGLAMOS? – Parte 1

La controversia sobre los corredores Norte y Sur se ha avivado nuevamente con el anuncio de los auditos que se efectuaran sobre ellos a partir del mes de octubre. Estos han estado en boca de todo el mundo, desde que el Presidente Martinelli los incluyó en su agenda presidencial desde la época de elecciones, inclusive llegando a anunciar que el gobierno los iba a nacionalizar, de manera que el pueblo no tuviera que pagar los altos peajes actuales.

¿Puede ser esto posible? ¿Cuánto nos costará esta nacionalización? ¿Realmente las empresas ICA y PYCSA han recobrado su inversión? ¿Qué es lo que realmente dicen estos contratos? Estas preguntas nos dejan más dudas que aclaraciones, sobre todo cuando vemos las reacciones de la gente de PYCSA que llegaron a pedir $1.5B por el Corredor Norte!

Y se pregunta la gente, ¿de dónde sale esa cifra, sobre todo si esta gente no ha completado la obra, lo hizo al ritmo que le dio la gana, consiguió unas adendas impresionantes y ni siquiera invirtieron lo que dijeron que iban a invertir (es más hasta los bancos gubernamentales le tuvieron que prestar dinero para hacer lo poco que hicieron).

Pero, antes de seguir elucubrando sobre el tema, mejor veamos algo de antecedentes:

El Corredor Norte fue otorgado a la empresa mexicana PYCSA en Diciembre de 1994 e incluía el desarrollo de la Autopista Panama-Colón, con una inversión total de $328.8MM y un monto recuperable de $390.9MM y 24 meses de construcción.

Se hicieron dos adendas – 1996 y 1999, la ultima con una inversión de $423.1 y un monto recuperable de $503.1, y aún así a la fecha el corredor norte solo llega a Brisas del Golf, y no a Tocumen, y la Autopista Panama-Colón nunca paso de Madden – terminando la administración Torrijos la misma desde Madden a Quebrada López.

El Corredor Sur fue otorgado a la empresa ICA en Agosto de 1996, con una inversión de $222.6MM y un Monto recuperable de $306.8MM. El modo de recuperación incluyó, no solo los peajes, sino también la venta de terrenos del antiguo aeropuerto de Paitilla y los rellenos marinos (las famosas islas que todos habíamos olvidado). ICA fue eficiente, termino el corredor a tiempo, y ha estado en funcionamiento desde hace más de 10 años ya.

El Corredor Sur tiene una circulación total por casetas (no vehículos, sino cada vez que un vehículo paga por una caseta el peaje), de 110,000 por día, mientras que el Corredor Norte apenas está llegando a 90,000 diarios, justo al momento de completar el tramo hasta Brisas del Golf (antes no llegaba ni a la mitad). PYCSA, de haber completado su parte del trato, hubiese tenido el éxito que tuvo ICA al construir completamente el Corredor Sur.

Dicho esto, entendamos cual es el trabajo a realizar por la comisión especial creada para este propósito:

1. Auditar la contabilidad de cada corredor de manera de poder determinar si lo declarado es lo correcto.

2. Una vez hecho esto, con las cifras correctas, y utilizando las tasas de descuento de los contratos, se determinan los flujos libres a ser utilizados contra la inversión y así determinar si está o no completo el valor de recuperación y cuanto falta o no.

3. Si el monto recuperable fue alcanzado, se tiene que ir al contrato a ver como se cancela la concesión y si no, se determina cuanto falta para que el gobierno decida si paga o no esta cifra.

Todo lo anterior debe ser el proceso siguiendo las pautas de los contratos actuales. Sin embargo, a todas luces, los contratos son leoninos y contra de los intereses de nuestro país, por lo que una negociación bien llevada nos puede dar los resultados deseados.

Los peajes aprobados, según contrato, son los siguientes:

Corredor Norte	12/94	Teórico 2009	Actual
Autos	1.50	5.41	2.40
Buses	4.00	14.42	5.00
Camiones	7.00	25.24	5.00
Corredor Sur	8/96
Autos	1.80	7.96	2.65
Buses	3.05	13.48	4.15
Camiones	4.50	19.90	7.65

Como se puede apreciar, por contrato, ambos corredores tendrían la oportunidad de aumentar peajes hasta los niveles “teóricos” que mostramos en esa columna, peajes que serían impagables, y que convertirían a ambos corredores en “pueblos fantasmas”.

En la próxima parte veremos las opciones que tenemos para negociar estos contratos, que a todas luces son nefastos para Panama y los panameños. Pero para negociar necesitamos saber del negocio, auditar exhaustivamente la operación de los dos corredores, conocer los contras de principio a fin, y establecer una estrategia clara para la negociación. El equipo negociador debe ser de primera, ya que no estamos hablando de peleles, sino de grandes empresas con operaciones y experiencia en muchos países.

Segundo Trimestre del 2009

Con la salida de los números de la economía medidos a través del Producto Interno Bruto para el Segundo Trimestre del 2009, nos hemos encontrado con varias sorpresas.

La primera es que las cifras de todo el año pasado fueron estimadas nuevamente lo que nos ha dado unos nuevos resultados, los cuales son completamente distintos a los calculados inicialmente. Por ejemplo, tenemos que en el 2 trimestre del año 2008, tuvimos el crecimiento anual más alto de los últimos 10 años, con un crecimiento de 13.9%, el trimestre anterior al trimestre donde comenzó la crisis internacional. Esto también desemboca en un crecimiento contra el trimestre inmediatamente anterior del 4% y hace que el crecimiento anual del año 2008 sea 10.7%, muy por encima de los datos preliminares que nos dieron un crecimiento anual del 9.6%.

Obviamente al tener una base más alta para el cálculo del PIB trimestral debido crecimiento anual del 2 trimestre del 2008 es el que entonces hace que, aun cuando hayamos crecido en el segundo trimestre del 2009, este crecimiento sea bajísimo comparado con el del mismo trimestre del año anterior de 1.9%. El crecimiento del primer trimestre fue ligeramente superior al inicialmente calculado – un 3%, pero aún así por debajo del mismo trimestre del año 2008 que fue de 10.9%.

El crecimiento contra el trimestre inmediatamente anterior fue de 2.8%, muy por encima del crecimiento que tuvo el primer trimestre del 2009 contra el cuatro trimestre del 2008 que fue de -4.3%.

La pregunta ahora será, ¿llegamos a lo más bajo de nuestra economía, o nuestros crecimiento seguirá siendo más lento aún o inclusive podría llegar a decrecimiento? Veamos primero nuestro PIB. Que sucedió en el 2008? El PIB trimestral creció un 11% contra el mismo trimestre del 2007, pero sólo creció 2% contra el trimestre anterior. Por otro lado, ese fue el trimestre donde empezó la crisis internacional, aún cuando se empezó a notar más en el cuarto trimestre del año.

Hago la salvedad que desde diciembre del año 2007, cuando Dow Jones tocó por encima de los 13,600 puntos, el índice empezó a bajar paulatinamente con el pasar de los meses hasta el punto que en la última semana de septiembre es cuando baja estrepitosamente de por encima de los 10,000 puntos a 8,300 puntos – en menos de una semana, e inclusive baja al mínimo de 6,500 puntos por el mes de marzo de este año.

Si confiamos en lo que sucede en la bolsa como un termómetro, desde el mes de marzo de 2009, estamos viendo que la misma se recobra a pasos agigantados, cerrando la semana pasada en 9,800, bastante cerca de la primera marca sicológica que tienen los financistas en el mundo – 10,000 puntos. Adicionalmente vemos que ciertas economías de los países desarrollados ya empezaron a reversar su recesión y se ve algo de crecimiento en sus economías, aun cuando moderado, optimísticamente hablando todo indica que lo peor ya pasó.

Pero volvamos a Panamá. ¿Por qué nuestra economía no sufrió? Bueno, la primera respuesta es que estábamos creciendo robustamente en los cinco sectores importantes de la economía – Transporte, Construcción y Bienes & Raíces, Comercio, Sector Financiero y Producción (dejando pro fuera al gobierno). Este crecimiento de estos cinco sectores fue el que mantuvo a la economía a flote y no permitió que entrara en recesión, aún cuando si entramos en una desaceleración de la misma.

Sigo pensando que esta crisis fue más sicológica que real, dominada más que nada, por la información emanada de la Bolsa de Valores de New York por medio del Índice Dow Jones. Esta información, no bien manejada por aquellos que la seguíamos constantemente creaba un nerviosismo injustificado y una exageración en el análisis de la misma, y se creó una serie de bolas por no entender lo que realmente estaba pasando.

Por qué desaceleramos en Panamá. Bueno, nos agarró esta inmensa bola de nieve de “Bolas”, que hizo que mucha gente fuera más cautelosa de lo que debía ser. Entre estos incluyo a los bancos, que tomando como excusa la falta de líneas de créditos internacionales, suspendieron el crédito en nuestro país y se dedicaron a levantar su liquidez – a tal punto que ese exceso de liquidez les ha explotado en la cara ya que necesitan poner a ganar dinero a la misma y la única forma es a través de los prestamos.

El sector construcción se mantuvo creciendo robustamente, inclusive durante el primer trimestre del 2009 cuando lo hizo por 9.8%, pero ya para el segundo vemos un crecimiento de “solo” el 2.1%. El sector transporte bajo sustancialmente de crecimientos arriba del 15% a “solo” crecer 6.7% y 8.8% durante el primer y segundo trimestre del 2009.

El sector comercio entro en su propia recesión, con un decrecimiento del 6.5% durante el primer trimestre y un decrecimiento del 9.9% durante el segundo trimestre. Sin embargo, este tiene su explicación en el hecho de que teníamos una pequeña burbuja en el sector causada por las visitas de venezolanos a nuestro país para vacacionar, para compras e inclusive para inmigrar. Esta ola ha venido desapareciendo desde el mes de enero cuando las reglas de juego en el control de cambio en Venezuela cambiaron negativamente – nuevamente – lo que provocó la caída del sector comercio.

Como decíamos anteriormente, el sector financiero fue el primero en desacelerarse, tanto es así que la misma empezó desde el tercer trimestre del 2008 con un crecimiento de sólo 3.6%, siguiéndoles crecimientos de 0.5%, 3.5% y 0.5% para el cuarto, primero y segundo trimestre respectivamente. Ya para el tercer trimestre de este año se nota un aumento en la publicidad de los bancos, especialmente de préstamos, lo cual debe redundar en un incremento de su PIB.

De los sectores más grandes de la economía, el sector producción se ha mantenido bastante estable, por lo que su desaceleración es casi imperceptible, por lo que sus crecimientos actuales de 1.8% y 2.3% para el primer y segundo trimestre, son bastantes parecidos a los normales del sector que se encuentran entre 4% y 5%.

El tercer y cuarto trimestre en la economía son siempre los mejores del año. Lo bueno también es que la base no está tan alta como en el primer y segundo trimestre, por lo que el crecimiento anual del trimestre pudiera estar sustancialmente mejor de lo que hemos visto en el primer semestre del año. Con una inflación debajo del 2% en los últimos 3 meses, podemos esperar que la economía se maneje con un crecimiento del PIB del 4% y una inflación del 2.5% para finalizar el año 2009, y con unas perspectivas para el 2010 que serían sustancialmente mejores.

Alcaldía de Panama – Muchos proyectos por hacer, poco tiempo para…

La verdad es que el Alcalde Vallarino tiene cortado el puesto a su medida. Es una gran oportunidad para demostrar que es un “doer” (hacedor) y no solo un “talker” (hablador). Y no me tomen a mal como he empezado este artículo, ya que trato de no involucrarme la política en mis artículos, por el contrario, pienso que Bosco tiene mucho tiempo para demostrarle a la ciudad todo lo que él es capaz de hacer.

Pero tenemos que enfocarnos, preparar una estrategia, e ir resolviendo los problemas de nuestra ciudad…e insisto, no me voy a meter en las partes políticas ni en temas álgidos como la publicidad exterior (que tiene que resolver, ya que tenemos una ciudad demasiado “sucia” con estas vallas por todos lados), sino que quiero ser positivo (como siempre) y tratar de aportar y no solo criticar.

· Para empezar, tiene que sentarse con el Ministro Suarez a negociar el tema de la Cinta Costera. Puede ser que el MOP no lo quiera soltar hasta revisar por completo el tema con la constructora, sin embargo, tiene que haber una forma de que la Alcaldía pueda empezar a actuar y pueda cuidar, limpiar y proteger la Cinta Costera. Hay que poner a trabajar los quioscos, de manera que los buhoneros no se apropien de la ciclovías (hay que sacarlos lo más rápido posible antes que este tema se vuelva contra la alcaldía y después no le digan al alcalde que no los deja ganarse la vida y que todos votaron por él).

La Cinta ha probado ser un punto de reunión para el pueblo (a tal punto que a veces se ha quedado chica), por lo que se deben tomar acciones para que no se nos dañe, pero sin que el pueblo sufra. Es imperativo que se le saque el mayor provecho posible con actividades supervisadas, conciertos al aire libre y otros, de manera que los comerciantes puedan tener algún tipo de retorno luego de su inversión para colaborar con el mantenimiento del área.

· Como dije hace unas semanas atrás (y ahora el Ministro de Economía se ha hecho eco de esta “locura” como algunos me han dicho), la Cinta Costera ha probado la teoría de que necesitamos más áreas de esparcimiento, y más esparcimiento para la ciudadanía, de manera que podamos dar opciones a los ciudadanos y así evitar que se nos vayan por el “lado oscuro de la fuerza”. Desde hace unos años he estado proponiendo el relleno de la bahía de Panama Viejo, que pudiera ir desde la desembocadura del río que pasa por al lado del nuevo Centro de Turistas de Panamá Viejo hasta la desembocadura del rio que le pasa al lado al sector de Puente del Rey de Panamá Viejo, sin que se afecten ambos ríos.

Este relleno afectaría la lama que se forma en este sector, por lo que estaríamos embelleciendo esta pequeña bahía, y al mismo tiempo crearíamos una nueva área para esparcimiento con un parque – que propongo que sea temático utilizando elementos de Panama Vieja (ruinas, torres, barcos piratas, etc.) de manera que no sean dos cosas distintas. Este nuevo proyecto podría hacerse en conjunto con el Patronato de Panama Viejo, que ha hecho un excelente trabajo, y que, a no dudarlo, podría estar interesado en administrar esta área también.

· El reciclaje debe ser una tarea de la alcaldía. Se puede desarrollar un proyecto para que la gente recicle desde sus casas, voluntariamente, repartiendo la basura en plásticos, papel, latas y otros para empezar, de manera que podamos empezar a gatear en este tema. Para esto, la alcaldía necesita un socio o varios socios que le “compren” estos desechos ya reciclados o que se hagan cargo de la recolección sin costo alguno para la alcaldía. Hay muchas maquinas industriales que transforman esta “materia prima” en productos que luego se venden, lo que paga la operación.

· Ahora que el tema de la tercera edad ha salido a relucir con el nuevo gobierno, creo que la alcaldía se debería subir a este tren, ofreciendo un servicio de transporte para la tercera edad – con autobuses inclusive habilitados para los discapacitados. Estos buses correrían en sus propias rutas o por llamadas (para los discapacitados previamente inscritos en la Alcaldía), llevándolos a sitios públicos predefinidos – clínicas, hospitales, centros de salud, supermercados, mercados, etc. Aquí necesitaríamos el apoyo de la empresa privada para financiar el programa a cambio de publicidad en el medio de transporte.

· Yo insisto también en el tema de los estacionamientos, haciendo que la alcaldía enfuerce que los carros no se estacionen en la calle, sino en las playas de estacionamiento previamente definidas y aprobadas (i.e. creo que Juan Carlos Navarro empezó a estudiar el otorgar concesiones en los parques de la ciudad para que se construyeran los estacionamientos bajo tierra o, para la construcción de edificios de estacionamientos). Esto habilitaría inmediatamente un carril más en las calles y avenidas del centro de la ciudad, principalmente, y al mismo tiempo crearía los mini buses o mini taxis para movilizar a la gente entre los estacionamientos y los negocios a la redonda.

· Summit tiene que ser un área que todos debemos visitar y un atractivo para los turistas. Hay que convertirlo en un Zoológico de clase mundial. Y lo más probable es que debamos darlo en concesión administrativa a algún Zoológico de primera línea del mundo. Pero adicionalmente, Summit puede servir como una escuela de adiestramiento informal para que todos volvamos a la naturaleza, creando campamentos los fines de semanas (para que padres e hijos puedan acampar), para que los scouts desarrollen actividades y para que tengamos exposiciones “verdes” permanentes.

A mí también me gusta la idea de que la alcaldía de Panama ofrezca sus propios bonos municipales, de manera que también tenga la oportunidad de financiar sus inversiones (no la operación) con la ayuda de la comunidad (y los ciudadanos, además de la empresa privada, puedan ayudar). Para esto se necesita adecuar las leyes del país, aunque sea que se abra esta Semi-descentralización para la alcaldía de Panama, que es la más grande del país.

Estos son algunos de los proyectos a hacer (estoy seguro que hay muchos más), y no son pocos, unos más fáciles que otros, pero todos con la intención de mejorar nuestra preciosa ciudad y que sigamos sintiéndonos orgullos de la misma. A trabajar, que todavía tenemos tiempo!

Preparándole el camino a Billy

El próximo 1 de Octubre, Guillermo Sáez empieza sus funciones como nuevo Director General de la Caja de Seguro Social. Estoy seguro que, al aceptar la responsabilidad de arreglar la institución más visible (o por lo menos una de las más visibles) del gobierno del Presidente Martinelli, Billy tiene que tener claro que no se pueden cometer errores, y que necesita arreglar las cosas rápidamente de manera que su paso por la institución sea exitoso y que no se parezca en nada a las administraciones anteriores que nada o poco han hecho por mejorar la CSS.

A estas alturas del partido, estoy seguro que Billy debe tener su plan de acción, pero por si las moscas, y con todo el respeto que Billy me merece, voy a hacerle mi propio listado de acciones por tomar, y para no parecerme a la gente de Frenadeso ni a los jubilados que solo se la pasan en la calle criticando y no ofrecen ninguna solución, por allí mismo le voy a dar mis posibles soluciones a los mismos.

Antes que nada, voy a exponer mi posición ante el sistema actual de la Caja de Seguro Social del cual tengo mi propia opinión y postura, donde no creo que el sistema de salud deba ser administrado por dos entes separados sino por un solo ente que sea productivo y eficiente, donde debe prevalecer que la prestación del servicio a los usuarios sea la misión de todos los colaboradores del sistema, y donde exista una mentalidad de rightsizing (o sea, tener el número correcto de colaboradores para prestar un servicio), y no acomodar a copartidarios y amigos, embotellándolos en algún puesto imaginado en la CSS.

Esta entidad, que bien pudiera ser el MINSA, debería tener un Director Medico Nacional con un equipo de trabajo interdisciplinario que le permitiría ofrecer los servicios médicos preventivos, proveer las medicinas necesarias, y facilidades dignas. De esta forma todos los doctores serían dirigidos por una sola entidad, todas las clínicas, hospitales y centros de salud estarían bajo una sola dependencia y las compras de medicinas y suministros médicos serían coordinadas unitariamente buscando una mejor cotización de las mismas y una mejor distribución a nivel nacional.

También soy de la opinión que el SS debe tener sólo una función financiera, donde una cantidad limitada de profesionales tendrían la responsabilidad de manejar los dineros de los asegurados, buscando más beneficios financieros para los depósitos, sin que esto signifique el tomar decisiones arriesgadas que pudieran poner en peligro el patrimonio de los trabajadores que cotizan. Con un esquema piramidal, los pagos por jubilaciones no responden a ningún tipo de formula financiera, por lo que se hace imperativo el aumentar los ingresos y mantener los gastos bajos, de manera que el rendimiento de los fondos alcance para todo lo que sea necesario.

Dicho lo anterior, mi listado incluiría:

· El tema más importante y de mayor visibilidad son las citas. Este es el primer tema a tratar y arreglar. El asegurado debe poder sacar citas de la manera más cómoda. Esto quiere decir que se debe poner a funcionar un sistema manual de citas – en primera instancia. Es decir que el asegurado llame por teléfono, haga su cita y no tenga que hacer filas. Cuando el médico general lo refiere, es el mismo médico que le hace la cita desde el consultorio para ver al especialista. Una vez se consiga un sistema para estos menesteres, el mismo debe estar centralizado y funcionar por medio de un call center.

· Farmacia. Este es el otro tema visible para la CSS. No podemos seguir sin medicinas ni podemos seguir dando un servicio que da pena y del cual sufren la gran cantidad de asegurados día tras día. Es inconcebible como se trata al asegurado, como si los empleados de la CSS nos estuvieran haciendo un favor. Nosotros pagamos y merecemos que nos den un buen servicio. Por ende, el Director de la CSS debe hacer todo lo posible para poder tener las medicinas que sean necesarias para los asegurados, y si las farmacéuticas que se ganaron la licitación no pueden o no quieren o no les interesa el suplirnos con las medicinas, la CSS debe buscar a las otras que si quieran. Si el ganador no tiene, se debe buscar al siguiente, cobrar la fianza del primero, y así hasta que recibamos lo que necesitamos.

· Mantenimiento. Todos los activos deben ser mantenidos, estar en buenas condiciones y que sirvan a los asegurados. No es posible que un elevador no sirva, o que no se tenga aire acondicionado en algún lugar, o que alguna maquina no sirva porque le falta una pieza.

· A pesar que yo tengo mi posición u opinión acerca de cómo debe manejarse la CSS, debo hacer este análisis basado en lo actual, por lo cual debo hablar de la cantidad de empelados que tiene la CSS. El balance administrativo vs. personal médico merece un estudio profundo de manera de determinar la cantidad apropiada de trabajadores que se necesitan en uno y otro lado, de manera que se cumpla con el objetivo de ofrecer el mejor servicio al asegurado.

· Facilitar el proceso de inscripción a los asegurados. Para los independientes y empresas nuevas, el proceso de inscripción de la empresa y/o empleados es un problema. Esto tiene que ser expedito, permitiendo la inscripción por internet, e inclusive, pudiendo hacer el pago del seguro emitiendo un ACH (actualmente el SS puede hacer un ACH reverso donde ellos piden el monto a la cuenta de la empresa, pero esto no permite el poder revisar lo que te están descontando) o haciendo el pago por tarjeta de crédito (para los que les gusta acumular millas para los viajes). Especialmente para los independientes este proceso es inexistente, y no se le da ninguna facilidad al posible asegurado para que complete el proceso e ingrese al sistema. Vale la pena que todos recordemos que el SS siguen teniendo un esquema de pirámide, por lo que entre más asegurados tenemos, más fondos tendremos para cubrir las jubilaciones.

Estoy convencido que faltan muchas cosas más por arreglar, pero creo que este es un buen comienzo para que Billy pueda entrar con buen pie a la institución, y que los asegurados vean un cambio real en su institución.

Esto es sólo un aperitivo para todo lo que se tiene que hacer en la CSS, donde los cambios deben ser más profundos de manera que la institución sea autosuficiente, donde la productividad y la eficiencia sean la bandera para ofrecer un servicio de calidad mundial a los asegurados.

Zona Libre de Colón

La razón de ser de cualquier Zona Libre es el que las operaciones hechas allí no paguen impuestos, dependiendo de lo que se dediquen, i.e. la zonas de libre comercio en teoría solo no deben pagar impuestos de importación, sin embargo las zonas procesadoras tendrían otra series de ventajas. Sin embargo, las definiciones no están escritas en piedra, y así como el mundo evoluciona, los enclaves también tienen que evolucionar.

Partiendo sobre esta premisa, el tema de la Zona Libre de Colón no debe ser centrado solo en el ISLR. Es decir, las reexportaciones deben seguir siendo el motor del enclave, sin generar impuestos, pero eso sí, generando empleos para la provincia de Colon, principalmente.

Esta nueva reforma tributaria, o como le dicen a la primera fase, de correcciones tributarias, probablemente debió hacerse hace mucho tiempo, sin embargo, bajo las condiciones internacionales, no me estoy seguro que las mismas sean las más apropiadas para que nuestra economía siga creciendo, además como uno de los motores de la economía creo que este tema es más profundo que decir que los empresarios de la Zona Libre de Colón no aportan al fisco. De lo sí estoy seguro es que el gobierno está buscando incrementar sus ingresos corrientes, y la zona Libre es un enclave al cual podemos apretar un poco más para obtener más ingresos para el erario público. Por lo que necesitamos analizar lo que pasa allí y podemos comentar lo siguiente:

· Las ventas de la Zona Libre para el 2008 llegaron a la suma de $19.2 billones, y de acuerdo a sus rendimientos históricos (no tenemos las cifras exactas de Contraloría), su utilidad neta debe ser $1.5 billones (algo así como un 7% de rentabilidad). Ya esto incluye el haber deducido tanto los costos de los productos vendidos como los gastos de la operación.

· Solo para hacer un benchmark con otro de los grandes sectores en Panamá, la Autoridad del Canal de Panama obtuvo $2 billones en ingresos totales para el 2008, y una utilidad antes de tasas y depreciación de $1.2 billones. Contribuyó con $425.4 millones de dólares al tesoro, con una utilidad neta de $1 billón (la cual luego mandó en su gran mayoría al fisco luego de hacer las reservas necesarias).

· La Zona Libre generó, en el 2008, 29,396 empleos para un total de $358 millones en remuneraciones, dándonos un promedio de salario mensual de $670 por empleado. Estos empleos representan arriba del 92% de los empleados del sector comercio en la provincia de Colón y alrededor del 65% de los empleados de la provincia de Colón.

· La Autoridad del Canal de Panama genera unos 9,447 empleos (32% de lo que genera la Zona Libre de Colón) y una remuneración total de $355 millones (que es el 99% de lo que genera la Zona Libre de Colón). Como se aprecia, el impacto en términos de dólares en similar al de la Zona Libre, sin embargo, la importancia social y de empleomanía de la ZLC es mucho mayor.

· La Zona Libre de Colón es considerada como la Zona Libre más importante del mundo después de Hong Kong (todo el territorio es considerado como una ZL y no sólo un área específica), sin embargo, estamos viendo como otros países están enfocándose en este negocio y la competencia puede acentuarse más rápido de lo que esperamos. En Singapur existen 7 Zonas Libres – 6 para carga marítima y una para carga aérea.

· Singapur, India, Dubái, así como Uruguay en Latinoamérica, están haciendo todo lo necesario para incrementar su comercio a través de Zonas Libres, no sólo por medio de la exención del impuesto de importación, sino por medio de la exoneración de los impuestos sobre la renta y otros impuestos nacionales y municipales. Inclusive la de Uruguay mezcla operaciones de call center, outsourcing, procesamiento, etc.

· Y aunque Uruguay no tenga la localización que nosotros tenemos, si ofrece sus servicios libres de todo tipo de impuestos. La zona Libre de Miami, que siempre ha sido mencionada ahora que se habla del tema de la reforma fiscal, ha revivido en la mente de los panameños, ya que la misma no ofrece las ventajas que ofrecemos nosotros, y sí pagan impuestos sobre la renta.

Muy importante es el recordar el hecho de que desde 1948 se cobraba un 8.5% de ISLR a las operaciones de la ZLC, hasta que la administración de Pérez Balladares decidió eliminar el mismo con la nueva reforma fiscal de ese quinquenio. De volver a cargar este impuesto, el margen de utilidad de la ZLC podría bajar del 8% al 7% y generar unos $130MM adicionales en ingresos para el estado.

Viendo las tendencias mundiales de diferentes países del mundo, no me gusta la idea de gravar las ganancias de la ZLC con un impuesto sobre la renta el cual nos podría desmejorar nuestras ventajas competitivas. Sin embargo, si estoy de acuerdo que los empresarios de la ZLC deben aportar más al fisco. ¿Cómo lo hacemos? Es allí donde está el problema, y sólo podemos decir lo siguiente:

1. La diferencia entre la Zona Libre de Colón y las del resto del mundo radica en la mano de obra y en los alquileres. Inclusive, en la Zona Económica Especial Panama Pacífico (la gran diferencia son los alquileres). Dicho esto, el alquiler debe subir sustancialmente a precios de mercado internacional y equipararse sin dejar de competir, sólo con este movimiento, y el alquiler adicional de las tierras que estuvieron destinadas al CEMIS, el ingresos debería ser superior al 8.5% de ISLR que se pretende revivir.

2. Totas las operaciones que se ejecuten en la República de Panamá deben generar sus respectivos impuestos tanto de ISLR, ITBMS y CAIR.

3. Adicional, un mantenimiento mensual puede ser cobrado, en base a ventas o a espacio, para pagar la operación de la ZLC, incluyendo, servicios de limpieza, servicios de seguridad, autopista, y otros, de manera que esto no salga del presupuesto del estado, sino que pudiera ser autofinanciable, sin desembolsos del gobierno central.

4. Creo que es justo y necesario que las empresas de la ZLC puedan aportar al municipio de Colón directamente, de manera que los habitantes de la ciudad sientan un apoyo directo de los empresarios.

5. Permitir el establecimiento de otras Zonas Libres en el país, con las mismas condiciones que las de Colón, y que ayuden a generar más empleomanía y generación de riquezas en estas localidades (Tocumen para apoyar al aeropuerto internacional e Tocumen, desarrollar mejor la de Barú en Chiriquí, y la creación de una en Divisa que se apoye en el proyecto de la Cadena de Frío que desea impulsar el Presidente).

El cambio debe buscar algo de justicia social, pero sin pérdida de competitividad internacional, generación de más empleomanía sobre todo de la provincia de Colón, más inversiones en la Zona Libre (tanto privada como del gobierno), y más generación de riquezas, consolidando a Panama como Puente del Mundo y Corazón del Universo.

Del Leasing al Factoring

Panamá es un país bastante adelantado en productos financieros. Nuestro sistema financiero es uno de los mejores de America, superado solo por lo de las grandes ciudades en Nueva York, Chicago, México D.F., Rio de Janeiro, entre los más importantes.

Tenemos un mercado de valores que se ha venido desarrollando año tras año desde que se cambió la ley a principio de los 90´s, sobrepasando a los del resto de Centroamérica, que en su gran mayoría son movidos por los instrumentos financieros que venden los gobiernos del área (el gobierno de Panamá es usuaria, y ha lanzado más año tras año, pero no es un jugador dominante).

Nuestro Centro Bancario es de los más sólidos y reconocidos mundialmente, a tal punto que la crisis financiera ha pasado casi desapercibida por el sistema. Se ofrecen toda una gama de productos financieros, con excelentes condiciones, y que permiten al consumidor panameño, e inclusive a los residentes del país, el obtener bienes – muebles e inmuebles – sin ningún problema.

En el área de seguros también contamos con un sistema de lo más avanzado, tanto en productos, ejecutivos y empresas, con tremenda actividad comercial, tanto de inversionistas foráneos en empresas locales, como de empresas locales en los mercados internacionales – muy especialmente en Centroamérica.

Probablemente, los derivados (gracias a Dios), no se han podido desarrollar en nuestro país, por su sofisticación, la falta de entendimiento del inversionista y la falta de personal capacitado en esta área, pero también el hecho de que no esté regulado – todavía – por ninguna institución gubernamental, sea el hecho que más les afecta para su completo desarrollo. Y con todo y lo anterior, muchos inversionistas han sido timados o tomados en su buena fé tanto por piratas como por instituciones de renombre y establecidas en nuestro país, al comprar instrumentos como los Hedge Funds, un instrumento que tantos problemas ha traído a nivel mundial, y que todavía no ha podido ser regulado internacionalmente.

Dicho lo anterior, todavía no comprendo cómo no hemos podido desarrollar los productos de leasing y Factoring puros. Es decir, como seguimos haciendo Factoring sin realmente comprar las facturas y como hacemos leasing sin realmente arrendar el auto.

Un Factoring puro debe funcionar de esta manera:

· El cliente se acerca a la empresa de Factoring y les lleva las facturas que le desea vender para obtener la liquidez deseada

· La empresa de Factoring analiza las facturas asegurándose que las mismas son legitimas, analiza la empresa a la cual se le facturó para determinar su capacidad de repago, y determina el riesgo de pago sobre las mismas

· De allí a que pueda calcular la tasa de interés para el descuento de las facturas en base a este riesgo y en base al tiempo promedio de cobros que la factura tendría

· Descuenta los intereses y comisiones, y le paga a su cliente la factura descontada, comprándole la factura en un 100%, sin recurso y sin garantías adicionales.

· El cliente de Factoring se desliga de la transacción, ya que el problema se le pasa a la empresa de Factoring la cual tendrá que cobrar la factura de la mejor manera para maximizar los intereses y comisiones descontados.

En el caso del leasing, aquí lo que hacemos es un préstamo con garantía hipotecaria (es más en muchos casos ni se financia el 100% del bien, sino que se pide abonos), disfrazado bajo el nombre de leasing, sin que realmente se le dé la opción o las ventajas al cliente de que realmente arriende el bien mueble la oportunidad de cambiar el bien a mediano plazo por uno más nuevo o con mejores opciones.

Veamos el caso de los autos y como debe funcionar realmente:

· Cliente de leasing decide que auto desea comprar y se acerca a empresa de leasing.

· La empresa calcula la letra mensual del arrendamiento del auto, basado en su valor de rescate al final del contrato (por lo general 3 años) bajo condiciones normales

· En el contrato de arrendamiento se estipulan la cantidad de kms a recorrer por año (se establece un penalti por kms adicionales) y que el auto debe ir cada 5,000 kms a mantenimiento a la misma agencia

· Al final del contrato, el cliente devuelve el auto y se acaba la relación. Puede comprar el auto al precio estipulado en el contrato (inclusive le pueden hacer otro leasing por el resto de la vida del auto) o hace otro contrato por un auto nuevo

· Si el auto es devuelto, la empresa de leasing debe tener su acuerdo para vender el auto en el mercado secundario, a un precio mayor (generalmente) al valor de rescate del mismo. Si el valor de mercado es menor, los penaltis cobrados deben ser suficientes para cubrir este gap.

Otro instrumento que ni siquiera entró al mercado fue el de “indirect lending” (o prestamos indirectos), en los que un distribuidor de autos, obtiene una línea de crédito de un banco para el financiamiento de préstamos de autos. Aquí podemos tener dos variables:

1. El distribuidor utiliza la línea para otorgar los prestamos asumiendo tanto el riesgo crediticio como el riesgo operativo, quedándose hasta el final con el préstamo

2. El distribuidor otorga los prestamos, para luego “venderlos” al banco, el cual los acepta “clean” o sea, en un 100%, ya que le cliente final cumple con los requisitos del banco; o con recurso para el distribuidor (o sea, que en caso de un riesgo crediticio, el distribuidor asume la pérdida del préstamo), utilizando la línea que este tenga con el banco.

Por que cambiar el modo de hacer los negocios en este momento. Bueno, básicamente es un asunto de competitividad, aumentar ingresos (obvio, con más riesgo) e impulsar la economía. Esto no quiere decir que se van a otorgar los créditos sin su respectivo análisis, sino que se puedan dar más facilidades a clientes que se lo merezcan y cuyo historial de crédito demuestren que pueden merecer la confianza de la Institución financiera.

Más deporte, mejor País

Vamos a cambiar un poco la tónica de esta columna, y nos vamos con el flow de esta semana donde estamos eufóricos con los triunfos obtenidos en el atletismo mundial, pero siguiendo también un poco de la línea trazada por el presidente Martinelli y empezada por Martin durante su quinquenio.

Obviamente, Irving Saladino es el nervio motor de nuestro deporte, levantando sentimientos y unificando un país cada vez que compite y pone nuestra bandera y el nombre de Panama en alto. Pero una camada de nuevos atletas con clase mundial viene entrando empezando por Alonso Edwards y su hermano Mateo, pero el más prometedor sería Jamal Bowen, cuyas marcas en este momento, y sin tener la preparación de Saladino son superiores a como se encontraba Irving en sus comienzos.

Ahora, no vayamos a pensar que nuestra dirigencia deportiva es la responsable de estos triunfos, muy por el contrario. Es el esfuerzo de los atletas, entrenadores y algunos mecenas, los que hacen posible que Panama y sus atletas obtengan las glorias que cada vez son más comunes. Si fuera por los dirigentes – tanto de calle arriba, como de calle abajo – no fuéramos a ningún lado ya que las peleas son tan grandes y las heridas son tan profundas, que vamos a necesitar que el mismo Presidente de la República acabe con esto, como lo acabo Bush en el USOC (Comité Olímpico de los Estados Unidos), sacando a la plana mayor de un organismo que se comportaba de la misma manera de nuestro Comité Olímpico e instalando a Peter Ueberroth como su presidente para arreglar la situación.

Todavía tenemos clase en los dos deportes colectivos que dominaron nuestro espectro deportivo por año – el baloncesto y el beisbol. Pero ahora, con una estructura semiprofesional y creciendo, y con algo de organización en la dirigencia (todavía nos falta mucho y podríamos hacerlo mucho mejor), el fútbol se ha convertido en un deporte de masas y con mejores resultados (asistencia y taquilla recaudada – recuerden el Panama – México de la eliminatoria antepasada que llego a recolectar más de $400,000), además de ser un deporte barato (un balón y 22 muchachos).

En la pasada administración, el presidente Torrijos invirtió más de $90,000, 000 de los impuestos pagados por nosotros en instalaciones deportivas – renovándolas o haciéndolas nuevas, siendo la obra cumbre la Ciudad Deportiva Irving Saladino la cual no tuvo el placer de inaugurar ya que se atrasaron muchísimos los trabajos.

¿Pero realmente que significa estas inversiones para nuestro país? Desde el punto de vista de un financista, el retorno financiero sobre este tipo de inversiones es muy a largo plazo – en el mejor de los casos, ya que nuestro país no es lo suficientemente grande como para que esta inversión se repague con el uso de las mismas. Sin embargo, como hombre ligado al deporte, entiendo también que el retorno social sobre esta inversión es inmenso e inclusive, si somos lo suficientemente creativos podemos hacer que estas inversiones – sobre todo las grandes – tengan los retornos necesarios para que se mantengan solas y no sean una “carga” para el estado. Donde esta el catch de todo esto? Bueno:

1. Sin instalaciones no podemos hacer deporte, por lo que perdemos a la juventud ante la vagancia, la búsqueda de nuevas experiencias (buenas o malas) y la desesperanza. El deporte, la cultura y programas como el de los Boys Scouts, son un excelente antídoto para evitar que perdamos la juventud.

2. A esto debemos añadirle entrenadores, equipos y dinero para hacer ligas, entrenar a los muchachos y en la gran mayoría de los casos – dinero para que coman bien.

3. Si tenemos las instalaciones y los entrenamos, tenemos que foguearlos, tanto a nivel nacional como internacional, por lo que necesitamos dinero para estos fogueos.

Para esto podemos hacer varias cosas, muchas de ellas lo suficientemente baratas para que puedan ser adoptadas por cualquier organización – privada o gubernamental. Veamos que nos falta por hacer:

1. Terminemos de reconstruir los estadios de beisbol de Chitré, Las Tablas, David, Aguadulce, Chorrera y Colon. Una vez tenemos nuestro plan listo, ofrezcamos a las grandes ligas a Panama como un gran parque de entrenamiento en Latinoamérica, donde inclusive se puedan acoger a la Ley de Multinacionales. Esto creará muchos empleos directos e indirectos, y hará resurgir el beisbol en nuestro país, un deporte natural para nuestro biotipo.

2. Cada gran ciudad fuera de la región metro: Colon, Chorrera, Santiago, Chitré y David, debe contar con un polideportivo con Estadio de Beisbol, Gimnasio (baloncesto, voleibol, lucha, gimnasia), piscina olímpica y estadio de futbol con pista de atletismo (preferiblemente con pista de tartán).

3. Reorganicemos nuestros Juegos Infantiles y Juveniles Nacionales en el verano, de manera que se vuelva a la sana competencia en estas edades y empecemos a cultivar los atletas para el futuro.

4. Organicemos eventos internacionales en diferentes deportes (Lloyd La Beach In Memorian – en atletismo con nuestros atletas elite; la Copa del Pacífico en futbol; la Copa Latina en Basquetbol; Copa Presidente en beisbol; e inclusive un Torneo Acuático Eileen Coparropa (natación, clavados y waterpolo), una Vuelta Ciclística a Panamá, entre otros eventos. Preparamos estos eventos con tiempo, con la ayuda de la empresa privada, y vamos poniendo a Panama en el mapa de las competiciones para ir optando por unos Juegos Centroamericanos y del Caribe, e inclusive tratar de hacer unos Juegos Panamericanos (a lo mejor de la mano con Costa Rica). Todo esto traerá adicionalmente turismo y por supuesto ingresos, y el nivel de recordación de nuestro país se incrementa exponencialmente.

La inversión en el deporte si se paga. Y se puede pagar a corto plazo si le damos el seguimiento apropiado. De nada vale tener un Pandeportes con tanta burocracia que no permite hacer inversiones. Los empleados de Pandeportes en su inmensa mayoría deben ser entrenadores y monitores, que vayan al campo y que desarrollen. En las oficinas no debe haber casi nadie, debe ser eficiente y productiva, y tener un presupuesto mayoritariamente para inversiones, de manera que se desarrolle a la juventud a través del deporte.

Amador

Tenía unas cuantas semanas de no pasar por el Causeway de Amador, por lo que había perdido el feeling de lo que estaba pasando en el lugar. En teoría uno de los lugares turísticos más importantes de la ciudad de Panamá, pero este viernes – de quincena y de Decimo Tercer mes, parecía un pueblo fantasma más que un atractivo turístico de nuestra ciudad (estoy exagerando algo, pero la sensación es la misma).

Veamos un poco la infraestructura que depende del Estado. La verdad es que el Causeway deja mucho que desear. La mitad de las luminarias estaban apagadas, se veía mucha basura y muy desarreglado todo. El haberse tomado los rellenos fue una excelente acción a favor del estado, sin embargo, hemos dejado esos terrenos tomados al garete y se ve todo muy feo y sucio, aún cuando mi paseo fue nocturno por el área.

El Causeway tiene cuatro áreas bien definidas – Amador, Flamenco, Naos y Perico, cada una con su atractivo particular, bien definido y con mucho por desarrollar.

Empecemos por Amador, todavía tierra firme y que representa la entrada al Causeway. Con un solo hotel desarrollado – Country Inn – tiene la mayor concentración de casas, e inclusive unos cuantos condominios, con una vista espectacular de la entrada del canal. Mantiene unos cuantos edificios de los que otrora fue parte de un fuerte de las fuerzas armadas de los Estados Unidos y que albergó lo que un día fue la ARI y ahora forma parte del MEF como el departamento de Bienes Revertidos (que sucedió a la ARI). Adicionalmente tiene todos los lotes de estacionamientos, suficientes para albergar la cantidad de visitantes diarios que se tienen en el Causeway.

Tenemos también que nos encontramos con el conjunto de Figali, Friday’s, Restaurante Pencas, el desaparecido Flags y el Museo de la Biodiversidad – avanzando su construcción rápidamente. También falta por desarrollar unas cuantas parcelas pertenecientes al Museo de la Biodiversidad y a la CSS, donde se podrían desarrollar toda una serie de proyectos turísticos súper interesantes y con gran valor para el Causeway. Y eso sin contar con la recién expropiada marina de Figali, la cual tiene otro potencial de desarrollo.

Es una lástima que el proyecto Figali haya sido solo eso – un proyecto, a pesar de todos los años que tuvo para desarrollarlo. Aparte de un Centro de Convenciones que se pagó por el gobierno para tenerlo listo para el Miss Universo, nada más se ha realizado. El Centro de convenciones tiene tantas fallas, que es un milagro que todavía pueda estar funcionando. Un hotel que tiene años de estar en construcción nunca se ha puesto a funcionar, a pesar que parece haberse concluido, y un Boulevard de la Moda, donde ni siquiera su vieja tienda ha sido inaugurada. Y lo único que no tenía programado desde un principio – Zona Viva – es lo que le puede estar dando algo de aire al proyecto entero, y con muchas probabilidades de seguir creciendo por la gran acogida que ha tenido entre inversionistas y clientes.

El Museo de la Biodiversidad, es quizás el proyecto individual con mayor atractivo para el área, el cual esperamos que esté finalizado para el próximo año, y que por su atractivo produzca una inmensa cantidad de turistas, no solo para le área, sino para el país.

El conjunto en Isla Flamenco, especialmente donde en un principio era una especie de Centro Comercial, ha perdido su brillo, e inclusive permanece vacío y cerrado y solo operan los restaurantes del área. Pareciera también que el negocio de puerto de cruceros ha sufrido algo en los últimos meses. En las islas de Perico y Naos nos encontramos con mas centros comerciales con muchos restaurantes, un hotel con maravillosas vistas a la ciudad de Panama, a Taboga y a la entrada del canal, y condominios.

Definitivamente que la empresa privada ha invertido en el área, así como el gobierno hizo su trabajo en un principio. Sin embargo, pareciera que el desarrollo del Causeway no fuera de la mano del desarrollo del resto de la ciudad de Panama, y fuera de lo que se hizo en un principio, no se termino de hacer el trabajo para seguir fortaleciendo Amador.

Necesitamos un sistema de transporte más operativo, que solucione las necesidades de los trabajadores del área por un lado, y que haga más accesible el llegar al Causeway para los turistas y evitar la especulación de los taxistas, quienes se aprovechándose de los turistas y les tumban la cabeza con un viaje de la ciudad al Causeway. Al mismo tiempo, si logramos que el transporte sea más turístico – me gusta la idea de un tranvía que comunique el Causeway con el casco viejo, de alargar la cinta costera hasta la entrada del Causeway, de ampliar la vía del Causeway de 2 a 4 carriles, y que la empresa privada invierta en nuevas formas turísticas de movilizarse en el área, veremos otra cara de estas facilidades turísticas.

Por otro lado, vale la pena el evaluar si seguimos alquilando las tierras del Causeway y el gobierno mantiene ese dolor de cabeza de cobrar, y mantener una oficina de áreas revertidas en el MEF, versus el vender a buen precio lo que se pueda, e ingresar estos dineros al FDD como se ha hecho con otras tierra de áreas revertidas.

Independientemente de lo anterior, la alcaldía debe tomarse el Causeway de una vez por todas, de manera que esta responsabilidad salga directamente del MEF. La ATP debe tener una responsabilidad mayor con este atractivo turístico, que va más allá de los inversionistas, ya que no podemos permitir el que el mismo se nos caiga, por el contrario, debe ser un bastión turístico como lo es el Casco Viejo y Panama La Vieja. Y Por último, todos los panameños debemos cuidarlo y preservarlo para nuestras generaciones futuras, y mostrar este pedazo de tierra como parte de nuestra historia.

LA CULTURA DEL NO PAGO

El panameño tiene muchas malas costumbres, y una serie de “culturas”, no del todo buenas, que nos cuesta y nos costará mucho trabajo el mejorar. Sin embargo, yo soy un optimista y soy creyente de que todo se puede hacer, incluyendo, el reprogramar las malas costumbres que nos agobian.

Con la última moratoria a decretar por el MEF por parte del gobierno con el propósito de recolectar fondos para las arcas del estado, seguimos premiando a los no contribuyentes del país, que prefieren el esperar a que todos los gobiernos de turno declaren una moratoria para no pagar a tiempo, en detrimento de aquellos buenos panameños, decentes, contribuyentes del estados y que permiten que los gobiernos puedan efectuar las obras para el desarrollo del país.

Es impresionante que todos los quinquenios, por lo menos una vez en el período de un presidente, nos encontremos con que el MEF declare una moratoria, y casi siempre, sino siempre, la excusa es por el hecho de que se necesita dinero, y esta es la mejor forma de recuperarlo.

Todavía recuerdo que cuando empezó el gobierno de Martincito, el MEF declaro insubsistente el nombramiento de 300 auditores que habían sido entrenados en los últimos meses del gobierno de Mireya, ya que se dijo que eran nombramiento políticos, cuando estos funcionarios habían sido escogidos por concurso, y lo peor del caso, es que habían sido entrenados para salir a la calle a hacer el trabajo que ningún gobierno hace – salir a la calle a fiscalizar a las empresas. Pero bueno, cada maestro con su librito, y el que no sabe, no sabe!

Esto también sucede con las multas de la Autoridad del Tránsito, que no solo permiten que los infractores no paguen, sino que también ofrecen moratorias para los que no paguen sus boletas, premiando a los malos e irresponsables conductores, en detrimentos de los buenos conductores (o más precavidos), e inclusive por encima de los infractores que si son responsables y pagan sus multas.

En el caso del tránsito es incomprensible como nos encontramos con conductores de buses y taxis con multas no pagadas, y montos que van por encima de lo que se puedan ganar en un año! Conductores del transporte público, que ofrecen un servicio a sus pasajeros – clientes, y que son tan irresponsables que es inaudito que todavía puedan poner un pie en cualquier tipo de transporte – ni siquiera como pasajeros.

Ahora, la culpa no es 100% de los que se benefician con una moratoria o la no persecución por parte del ente fiscalizador para que repaguen las multas. Aquí tenemos que hacer un aparte para los funcionarios públicos, que también son irresponsables, y que caen en esa cultura de clientelismo político, y que es la que más daño le hace al desarrollo de un país.

Y lo mejor del caso, es que se dan golpes de pecho, como si fueran tan buenos como la Madre Teresa de Calcuta, y no son más que un engendro del mismo diablo, que cuando se poner a conducir su bus o taxi, se transforman en múltiples formas que se hacen irreconocibles hasta con sus familiares, manejando por las calles y vías de nuestro país poseídos por un espíritu maligno que los hace manejar a altas velocidades, sonar sus pitos y troneras como si no existiéramos los seres humanos que merecemos paz y tranquilidad, que no les importa nada con los pasajeros que llevan en sus autos y buses y quienes son los que le pagan para que puedan tener los ingresos para llevar a sus casas, e inclusive, ponen en peligro las vidas de pasajeros y transeúntes en las vías.

Otro caso igual es el de los prestatarios del IFARHU, los cuales no son sometidos al sistema de cobros especializado, sino que son dejados al libre albedrío, e incluso hasta les dan moratorias para que paguen los prestamos que jamás pagan. Es inaudito que alguien que recibió un préstamo de estudios del IFARHU no tenga la responsabilidad de repagar el mismo, máxime si esos estudios le sirvieron para mejorar los ingresos a través de un trabajo bien remunerado (o con remuneración mejor de la que tenía antes de empezar los estudios), y con esto, le trunca la posibilidad a mas panameños a tener la posibilidad de seguir estudiando y mejorando su capacidad de producir riquezas.

Y que decir de los beneficiarios de préstamos hipotecarios a través del Banco Hipotecario Nacional, una institución netamente política, ya que de financiera no tiene nada. Su incapacidad de administrar es tan grande que no permite que una política de estado para que los más necesitados puedan acceder a préstamos blandos y que puedan adquirir una vivienda decente. Muy por el contrario, como el IFARHU, tampoco hace un trabajo de cobros. Hace lo imposible para que nadie pague! Increíble. Increíble que el BHN no pueda satisfacer las necesidades del panameño necesitado ofreciendo hipotecas en barriadas de interés social, ya que no tiene los fondos para hacerlo – obvio ya que tiene una morosidad que haría de Fannie Mae un bebe de pecho.

Ahora, mis comentarios no quieren decir que no tenga el positivismo necesario para pensar y creer que el panameño no puede cambiar este mal. Por el contrario, soy un fiel creyente que lo podemos hacer todo, y prueba de ello es que nadie pensaba – yo creo que ni nosotros mismos – que podíamos manejar el Canal de Panama, sino que íbamos a hacer los carnavales acuáticos en el mismo, o que íbamos a sacar el agua y rellenarlo o que a estas alturas del partido el canal no existiría. Muy por el contrario, la operación del canal es un orgullo para todos los panameños y se considera superior a la que tenían los Estados Unidos hasta el año 1999. El canal tiene una rentabilidad envidiable y es nuestro activo más preciado y del que recibiremos las riquezas necesarias para llevarnos a ser un país desarrollado.

Solo tenemos que proponernos las cosas, alejar la política, educar a los participantes, mantener un control férreo, contratar a los mejores, y manejarlo como una empresa privada para que veamos los resultados esperados.

Un Revoltijo Financiero

Con la entrada del nuevo gobierno, y con el equipo económico nombrado, con muchos aciertos en el mismo, esperamos que nuestra economía sobrepase nuestras expectativas. Pero para esto, no sólo tenemos que tener las leyes adecuadas – que las tenemos y tenemos que empezar a utilizar – sino que debemos tener las instituciones que acompañen en el cambio económico.

La verdad es que desde el punto de vista de la política fiscal, ya se hicieron muchos cambios al principio del gobierno de MT, con Catín a la cabeza del MEF. Faltaron un par de cosas por hacer, sin embargo, el resultado – acompañado de un crecimiento económico – se tradujo en mucho dinero para las arcas del estado, con el cual pudo hacer toda una serie de proyectos. Es una lástima que en el último año del quinquenio de MT las cosas se hayan salido de las manos, y se recuerden más los desaciertos (sobre todo en materia de corrupción) que los aciertos.

Sin embargo, en el último trimestre del 2008, se nos vino encima una crisis económica internacional que no nos llegó a tocar sino hasta el 2 trimestre del año 2009 cuando empezamos a ver sus efectos en nuestra economía (aun cuando creo que el Huracán nunca llegó y solo fue la cola del Huracán). Aunando más en este tema, por ser un año electoral, el nuevo gobierno entra en funciones con un presupuesto que no preparó y ya tenía medio año avanzado a su llegada. Esto crea de por sí un caos organizacional, aun cuando se hallan preparado con un equipo de transición, ya que es difícil el poder revisar concienzudamente las finanzas de organización alguna en tan poco tiempo, sin contar con la complejidad que un país pueda tener.

El MEF planea un reforma fiscal donde están buscando levantar los impuestos, sobre todo de los sectores que no pagan o pagan casi nada (Bancos, ZLC), contratando mas auditores para poder hacerle frente a la gran cantidad de contribuyentes y que con los auditores actuales no los pueden atender (lo único que pido es el control de los funcionarios, ya que a pesar de que la contabilidad es una ciencia exacta, los funcionarios tienden a hacer sus propias interpretaciones de la ley), y haciendo recortes en el presupuesto actual para poder enfrentar la baja en la recolección de impuestos del año 2009.

Sin embargo, creo que deben enfocarse en generar más ingresos disponibles para la clase media, la cual si paga sus impuestos mensualmente, por medio de la adición de una deducción personal por pago de escuela privada (existe un proyecto de ley con un tope de $2,000 anual), y un flat tax de 20% a partir de los ingresos anuales por encima de los $18,000 o mensuales de $1,500, sin saltos, ya que se calcularía el ISLR restado la renta gravable menos los $18,000 y las otras deducciones personales y de allí cobramos el 20% de impuestos. Esto evitará los malos entendidos, y el no querer generar más ingresos, ya que pago más impuestos, haciéndoles justicia a los trabajadores.

El MEF también pudiera mirar de cerca las siguientes instituciones, buscando la eficiencia, evitando la burocracia y generando valor para el estado (inclusive, porque no pensar en el modelo de la ACP para estas y otras instituciones y así evitamos que los políticos sigan creyendo que los puestos en el gobierno son un botín político cada 5 años):

Comisión Nacional de Valores: Durante la administración de MT, la CNV fue uno de los patitos feos de la economía. No se nombraron los comisionados, no se le dio la importancia al mercado de valores, e inclusive se tejieron diversas teorías que nos llevaría a una entidad supra financiera que tuviera que ver con valores, seguros, financieras, en fin todo lo financiero que no fuera bancos. Los nombramientos fueron hechos en base a la meritocracia política (en el quinquenio de MT) y no en base a experiencia y conocimiento del mercado. Y por otro lado, esta es una entidad financiera, la cual debe ser regentada por especialistas, es decir, si no tienes experiencia en el mercado, por lo menos ten los estudios que garanticen que la persona nombrada tenga idea de lo que está haciendo. Es la misma aberración al nombrar un contralor que no sea un CPA o un Financista.

Banco Hipotecario Nacional: Esta entidad burocrática jamás la he entendido. Ni presta para viviendas nuevas (alguno ha escuchado alguna campaña publicitaria donde digan que el BHN está prestando a los más necesitados?), ni cobra los prestamos que otorgó en algún tiempo. Eliminemos esta entidad, creando una nueva unidad en la Caja de Ahorros para viviendas de interés social (traspasando a esta unidad a los servidores públicos que trabajan y aportan un valor agregado). Esta unidad tomaría relevancia ahora que el gobierno está evaluando la posibilidad de construir viviendas de interés social (con precios menores a los $15M y que no le son rentables a constructores privados).

Caja de Ahorros: La Caja de Ahorros debe ser el banco que atienda a los consumidores – a las personas, ofreciéndoles los productos que necesitan: préstamos personales, préstamos de auto, tarjetas de crédito, préstamos hipotecarios, compitiendo, como hasta ahora, con la banca privada establecida con licencia general en Panamá.

Como mencioné anteriormente, debe ser el brazo crediticio del gobierno, con estándares (más flexibles), procesos y metas, pero haciéndole la vida fácil al panameño más necesitado. Como una unidad especial deberá tener su presupuesto y tener clara las metas del gobierno central. Es un riesgo esta mescolanza, sin embargo, por razones de eficiencia sería lo mejor que pudiéramos hacer.

Banco Nacional de Panama: El Banco Nacional de Panama deberá enfocarse a la Banca Comercial y Corporativa, por ende ofrecerles a sus clientes líneas de crédito, préstamos a corto y largo plazo, préstamos hipotecarios, prestamos interinos, comercio exterior, entre otras cosas. Especial atención se le debe prestar al sector agropecuario, ofreciéndoles los productos y el asesoramiento necesario para que se desarrolle el sector. De la misma manera, el BNP debe tener su unidad de Mipymes, con asesoramiento, a ver si de una vez por todas, los panameños nos volvemos emprendedores y que a nadie le dé pena decir que es independiente y que tiene su pequeña empresa.

Panama Oeste

La semana pasada empezamos nuestro análisis de proyectos, nacionales o municipales, para las diferentes regiones de nuestro país. Por su extensión y por sus grandes diferencias demográficas, decidimos dividir la provincia de Panama en 3, y empezamos por Panama Este. Esta semana revisaremos Panama Oeste, a partir del Puente de las Américas. Esto nos permitirá focalizar nuestras recomendaciones e ideas para su mejor análisis. Empecemos:

Tren de Occidente: Así como el Presidente Martinelli acogió la idea de un Metro para la resolución del problema del transporte en el área metro de Panama, proponemos una solución similar, pero con mayor alcance para el área Oeste. Realmente, esta idea debe terminar como una línea ferroviaria nacional, pero en su etapa inicial pudiera empezar desde Capira hasta la terminal del Transporte, con paradas en Chorrera, Vista Alegre y Arraijan. El proyecto final debería empezar en la Frontera con Costa Rica, conectándose con un Tren Regional Centroamericano que vendría desde Guatemala. Este tren resolvería el problema del transporte masivo desde el área Oeste, y le daría una opción para el Turismo del área. Este proyecto no solo resolverá un grave problema social, sino que les dará una mejor calidad de vida a los usuarios de este sistema, que creará empleomanía durante la fase de construcción y luego en su puesta en marcha, no solo con empleos directos en el sistema, sino a través de locales comerciales en las estaciones.

Taboga: La playa turística más cerca de Panamá, es una isla donde la falta de infraestructura, empezando con agua potable, ha sido la principal característica del área lo que ha impedido un desarrollo turístico mayor y su poco desarrollo económico. En menos de una hora, el turista puede encontrar una playa bastante decente, con vista a la ciudad de Panamá, lo que le dá un atractivo mayor. Sin embargo, desde el transporte marítimo, hasta la falta de toda la infraestructura turística, hacen poco atractiva la isla.

La ATP pudiera hacer un mejor trabajo para desarrollar infraestructuras decentes, incluyendo baños, duchas y vestidores públicos, plazas para espectáculos, y licitar los servicios de sillas y toldas de playas para los turistas que quieran pasar el día. Esto atraerá a los inversionistas, quienes necesitan que la infraestructura en general mejore – agua potable, electricidad, transporte, entre otros. Lo mejor de Taboga es que no es solo una isla con playa, tiene un pueblo muy típico con una historia rica, excelentes paisajes y con un potencial turístico enorme, pero necesita la infraestructura necesaria para que lleguen los inversionistas y mejoren la economía de los locales. La población pudiera jugar un factor más preponderante, haciendo de sus casas más pintorescas creando así un sabor especial para los turistas que visiten el área.

Veracruz: Siempre ha sido considerada como la “playa del pueblo”, de allí a que los grandes inversionistas no la vean con el potencial suficiente para su desarrollo. Sin embargo, esto no implica que no sea desarrollable su potencia turística, construyendo los baños, duchas y vestidores necesarios para darles la infraestructura mínima a los visitantes de la playa. La construcción de un turiscentro, donde se alquilen o liciten los locales comerciales a los inversionistas (restaurantes, alquiler de toldas, sillas, bicicletas, etc.), de manera que estos ofrezcan los diferentes servicios que los visitantes necesiten, creando la masa necesaria para que los inversionistas capitalicen su inversión y obtengan retornos atractivos. Si le cambiamos la cara a esta playa, estoy seguro que todo mejorará en esta área turística para el beneficio de la comunidad. El Rincón de Filo es un ejemplo de perseverancia de un inversionista que ha permanecido en el área, pese a todos los problemas que ha encontrado a través de los años, y aún así, es un favorito entre los restaurantes de mariscos en la ciudad de Panamá.

La Chorrera: antes conocida como la ciudad dormitorio de Panama, La Chorrera ha evolucionado en todo sentido, con una población que realmente habita en la ciudad – y no solamente duerme en ella – y con un potencial demográfico y turístico excelente en su futuro. La urbanización donde se pagaban menos de $50 quincenales por una casa a través de un préstamo hipotecario son cosa del pasado, y le dan lugar a urbanizaciones con más amenidades, mas valor agregado y a precios por encima de los $80,000.00. En el Oeste de Panamá es la ciudad que se ha desarrollado más y tiene un perfil económico de clase media, arañando la media alta, con ingresos familiares promedios por encima de los $1,000 por mes, y creciendo.

Capira – el nuevo Chorrera: Así como el perfil de La Chorrera ha cambiado, el otrora “pueblito” de Capira también cambia a pasos agigantados, alojando las nuevas urbanizaciones con pagos quincenales de menos de $50, que empezaron en La Chorrera hace unos 20 años atrás. El municipio de Capira tiene que trabajar rápidamente para convertir la Capira en una ciudad, saliendo del cascaron de “pueblito” que tenía anteriormente, donde solo tomaba vida cuando venían los carnavales o en los fines de semana cuando los turistas de la capital hacían su clásica parada en Queso Chela. Que no los tome por sorpresa el desarrollo, así como tomo por sorpresa a Boquete, a tal punto que la infraestructura es el freno más grande en el desarrollo de un “pueblito” no preparado para crecer.

Parque del Oeste: Tal y como recomendamos para el área Este de Panama, la falta de lugares de esparcimiento en todo el país, la cual se hizo más evidente con la apertura de la Cinta Costera, hacen impostergable la construcción de grandes áreas verdes para la diversión familiar que incluyan: canchas de futbol, basquetbol, beisbol, volibol de playa, senderos para caminar, ciclovías, pista de trotar y caminar, fuentes, juegos infantiles, plazas, auditorios al aire libre, entre otros, que le den a los residentes del área respectiva lo que necesitan.

Mercado de Abastos del Oeste: Este proyecto no solo es una infraestructura necesaria, sino que representa una oportunidad para mejorar la calidad de vida de los habitantes de la región, ofreciéndoles la oportunidad de comprar productos frescos a menores precios, y para los productores la oportunidad de que ofrezcan los mismos directamente a los clientes finales sin necesidad de intermediarios.

Obviamente, esto no es todo lo que se puede hacer por Panama Oeste, pero es una muestra de ello, de su potencial para el crecimiento y de los beneficios en calidad de vida que pueden tener sus habitantes. En las próximas entregas semanales estaremos revisando el resto del país.

Panama Este

Acabo de terminar de leer un artículo sobre Panama en la revista Business Week de la semana del 20 de Julio titulado “Welcome to Panama The New Florida” (Bienvenidos a Panama, la Nueva Florida) el cual, a pesar de tener ciertos datos incorrectos y percepciones que en la vida real funcionan de otra forma, nos dá una exposición al mercado de los Estados Unidos increíble, que ni siquiera una campaña publicitaria puede pagar. Algo parecido sucedió en el año 2007 en la revista Fortune con un artículo sobre unos gringos que habían comprado un lote en la Isla de Bastimentos y les había tomado mucho tiempo y dinero el desarrollar su proyecto (a esta gente les faltó asesoría para hacer su proyecto). Publicaciones en revistas importantes de los Estados Unidos nos dan la exposición necesaria y nos dicen que estamos en el camino correcto, y que sólo debemos enfocarnos y concentrarnos en hacer las cosas mejor cada día.

Dicho esto, continuaré con mis artículos sobre el desarrollo de otras regiones de nuestro país, y en esta ocasión hablaré de Panama Este, si Panama Este, todo lo que está después del Aeropuerto Internacional de Tocumen, un área con mucho potencial, mucha población y con diferentes características, y que necesita que apoyemos en diferentes maneras. Por un lado tenemos unos cinco corregimientos, Pacora, San Martin, Tocumen, 24 de Diciembre y las Mañanitas y el distrito de Chepo, con casi 300,000 habitantes y con un promedio de ingreso familiar de $400 por mes. Sin embargo, también tenemos grandes hacendados, sobre todo en el área de Chepo y llegando a Darién, además de muchos extranjeros, sobre todo en el área de Bayano y en Cerro Azul, cuyo perfil socioeconómico es totalmente diferente al de la mayoría de la población en el área. De allí a que tengamos dos realidades completamente distintas, que merecen respuestas a la medida.

Vemos primero lo que podemos hacer por los más necesitados, por las grandes mayorías del sector de Panama Este, de manera que podamos atacar los problemas de falta de equidad. Empecemos con una serie de proyectos (sin contar con el nuevo proyecto de transporte) que elevaran la calidad de vida, crearan empleomanía y riquezas:

Hospital del Este de Panama – este proyecto empezado por la administración no ha sido concluido todavía, pero el mismo debe responder a las necesidades médicas de la población, sin que tengan que trasladarse al centro de la ciudad para resolver sus problemas. Debe estar bien equipado, ser manejado correctamente, con la seguridad necesaria y los doctores en todas las especialidades.

Escuelas y Colegios – en varias ocasiones he escrito acerca de la posibilidad de vender los colegios de Paitilla, de manera tal que con estos fondos se puedan construir y equipar las escuelas donde realmente estos estudiantes residen, ya que está claro que ninguno de ellos reside en las áreas aledañas. Este movimiento mejorará la calidad de vida de estos estudiantes ya que no tendrán que madrugar para llegar a su centro de enseñanza, no tendrán que gastar dinero ni en trasporte ni en comidas, ya que estarán más cerca de sus hogares, descongestionando el trafico de transporte diario en el centro de la ciudad. Es decir matamos varios pájaros de un solo tiro. Y si adicionalmente los proveemos con unas instalaciones de primer mundo, con aire acondicionado, laboratorios, facilidades deportivas, etc. y las equipamos correctamente, y establecemos unos institutos de enseñanza de primer nivel con profesores comprometidos con la educación del estudiantado, estaremos resolviendo uno de los grandes problemas de nuestra población: la educación. Con casi 300,000 habitantes en este sector, estaríamos hablando de algo más de 100,000 estudiantes en todos los niveles, los cuales necesitan de este tipo de infraestructura para aprovechar este recurso humano que viene creciendo y que es el futuro de nuestro país y su desarrollo.

Parque del Este – A quedado comprobado que los espacios públicos son necesarios en nuestra ciudad, por el éxito que ha sido la apertura de la Cinta Costera. Y como está probado esta hipótesis, lo que tenemos que hacer es llevar el lugar de esparcimiento y entretenimiento a las familias panameñas. Este tipo de parque debe incluir juegos infantiles, seguridad, baños, locales comerciales, canchas de basketball, volleyball en arena, futbol sintético y basketball, ranchitos para picnics, bancas, senderos, pequeños zoológico, en fin, toda una serie de elementos para el esparcimiento familiar, y dentro de su misma área de convivencia.

Mercado de Abastos del Este – Otro elemento importantísimo para las mayorías sería la construcción de un mercado de abastos donde los mismos residentes y los productores del área puedan interactuar en la comercialización de vegetales, legumbres, granos, carnes, pollos, puercos, pescados y mariscos, a precios sin intermediarios, que beneficien a los más necesitados y se pueda obtener mejores resultados para bajar la canasta básica familiar. Inclusive el MIDA pudiera participar con sus productos compita. Se pueden crear puestos de trabajo, los productores podrán obtener mejores precios, y la obra de infraestructura sería una inversión necesaria en estos momentos donde nuestra economía necesita estímulos para llegar a los niveles que manteníamos anteriormente.

Carretera hasta Yaviza – Hace ya varios meses, relataba sobre el desarrollo del Darién y también escribí sobre la Carretera Yaviza-Medellín, la cual nos permitiría conectarnos con Suramérica, y en especial con Colombia. Obviamente, este tema levanta pasiones, y tuve bastantes respuestas de los lectores donde exponían sus temores de abrir el tapón del Darién. Sin embargo, esta excusa no es óbice para desarrollar el Este de Panamá, en primera instancia, para luego empezar a desarrollar Darién aprovechando sus bellezas turísticas que actualmente son inaccesibles. El terminar la construcción de la carretera a Yaviza no solo crearía los puestos de trabajo necesarios para reactivar el área, sino que permitirá los productores y habitantes de las comunidades aledañas a tener acceso al desarrollo.

Cerro Azul – Este lugar es un clásico para la industria de turismo residencial, especialmente por su clima agradable y su relativa cercanía con la ciudad. Esto último se ha visto bastante mejorado con construcción del Corredor Sur, sin embargo, valdría la pena mejorar las calles desde que termina la 24 de Diciembre hasta la entrada a Cerro Azul, de manera que tuviera más accesibilidad. Igualmente, la empresa privada debe ver con mejores ojos el desarrollo de esta área, invirtiendo en más urbanizaciones, clubes de montaña, centros comerciales, etc. Vale la pena mencionar, que aunque un poco más lejos, existe un desarrollo turístico residencial a orillas del Lago Bayano, que es más conocido por los extranjeros que por los propios panameños.

Chepo y Pacora – El área de ríos de Chepo y Pacora es famosa, sin embargo, nunca se ha desarrollado con balnearios donde la comunidad pueda distraerse y divertirse, con estacionamientos, restaurante, baños, duchas, vestidores, represa y plazoleta. Estas poblaciones, probablemente las más desarrolladas del área, pero al mismo tiempo las más alejadas, representan mucha historia, muchas tradiciones y han desarrollados sus propias costumbres y como poblados mayores, merecen tener todas las infraestructuras necesarias para que se conviertan en polos de desarrollo, y por qué no, avanzar en el desarrollo de la provincia de Darién.

Carretera a Kuna Yala – La única manera de llegar a alguna población de Kuna Yala es a través de una carretera que conecta por Panama Este por la comunidad de Cartí, la cual no está pavimentada, lo cual no permite el paso de vehículos sin doble tracción, especialmente en la época lluviosa. Una carretera decente permitirá el incrementar el turismo interno a Kuna Yala, y por carambola, permitirá que estos mismos turistas conozcan, visiten y contribuyan con la economía de esta área.

Panama Este siempre ha sido la cenicienta en el baila de la Provincia de Panamá, pero merece una mejor planificación para que se desarrolle el área, se incremente las riquezas, se avance en las infraestructuras, y podamos darle soluciones a las más de 300,000 habitantes del área, que con su tasa de crecimiento y relocalización fácilmente podrá llegar a los 500,000 habitantes en cuestión de unos años.

Colon

El comienzo del período presidencial de Ricardo Martinelli ha sido bastante bueno. Parte de sus promesas, como debe ser, han empezado a ser cumplidas, y todo esto inspira mucha confianza y trae mucha esperanza para todos. La confianza y el optimismo vuelve a los panameños, pero obviamente falta mucho por hacer.

La reactivación de la economía a los niveles que teníamos previo al primer semestre del 2008 debe ser la meta económica, y mientras llegan las inversiones locales o extranjeras, el gobierno debe dar ciertos empujoncitos para reanimar a los jugadores.

Hace ya varios meses, empecé a escribir sobre las cosas que podíamos hacer por región para seguir animando a la economía. Lejos estaba yo de pensar, en ese momento, que vendría una crisis mundial de la magnitud de la que empezó el año pasado, y mucho menos que podría afectarnos, reduciendo grandemente los niveles de crecimiento que se venían dando. En ese momento, los proyectos eran recomendados para que la economía siguiera creciendo por muchos años más, sin embargo ahora la recomendación es para reactivar la economía, y tal vez llegar a como estábamos antes.

El slogan de “Algo Bueno está Pasando en Colón” debe ser reactivado. Pero no digo solo como slogan, sino como una actitud que nos lleve a hacer lo que tenemos que hacer para que la segunda ciudad en importancia de nuestro país, vuelva a tener la preponderancia que tuvo anteriormente. Con la finalización de la Autopista Panamá- Colón, las distancias se han acortado, la calidad de vida de los trabajadores de la zona Libre que viajan de Panamá a Colón diariamente ha mejorado sustancialmente, el intercambio comercial ha ganado en competitividad y las operaciones de la Zona Libre de colón son más eficientes. Pero falta mucho más por hacer, proyectos que traerán, no solo una empleomanía inmediata, sino que a más largo plazo redundaran en hacer de Colón otra ciudad.

Entre los proyectos más importantes tenemos:

· Autopista Panamá Colon, tramo Quebrada López – Cuatro Altos: este complemente de la autopista original, permitirá acortar aún más las distancias entre Panamá y Colón

· Aeropuerto Internacional – Por el lado de la carga, hará más eficiente a la Zona Libre de Colón, y por el lado de pasajeros, no solo mejorará el servicio a la cantidad de aeronaves que viajan diariamente a Colón, sino que permitirá la llegada en directo de los turistas del Home Port y coadyuvará a mejorar la infraestructura de la provincia

· Colon Puerto Libre – una ley aprobada años atrás que no ha sido puesta en práctica, y que le daría mucha más vida a la ciudad. Desarrollada con la remodelación del Casco Antiguo de Colón, permitiría las ventas al detal fuera de la Zona Libre. Contrarrestaría el contrabando (galopante en estos momentos y que permite sacar de Zona libre cualquier tipo de mercancía, sin importar su tamaño).

· Remodelación Casco Antiguo de Colón – forzar al remozamiento de todas las estructuras antiguas de los inmuebles ubicados entre las calles 1 a 13 y entre la Avenida Central y la Avenida del Frente, donde se deberá proteger las estructura actual, reubicar a los habitantes actuales en viviendas más dignas y cómodas, y destinar los inmuebles remozados para las actividades comerciales para la venta al detal, restaurantes, bares, hoteles, entre otros.

· Puente sobre el Canal – planificado de antemano en la ampliación del Canal, este puente, por sí solo no tendría ningún sentido, por lo que la construcción del mismo debe estar acompañada de un proyecto como el desarrollo del norte de Panamá.

· Proyecto Desarrollo del Norte de Panamá – construcción de una vía costanera y un ferrocarril turístico, creación de nuevas ciudades, desarrollos turísticos a través de hoteles y condominios, así como nuevas urbanizaciones. Así mismo se podría activar la actividad agropecuaria en el norte del país, prácticamente inexistente, y el poder reestructurar la demografía de nuestro país, incentivando a la gente a reubicarse a estas áreas. De la misma manera le daría vida a los poblados de la Costa debajo de Colón, prácticamente desconocidos por nacionales y extranjeros.

· Carretera Costanera Sabanitas – La Guaira – Esta carretera nos permitirá elevar la infraestructura de la Costa Arriba de Colón (hay que mejorar también el agua, la telefonía y la electricidad), de manera que podamos ver hoteles de 4 y 5 estrellas y más inversión turística en la región. Como un aparte especial, Portobelo podría hacerse un poblado más pintoresco, con casas pintadas de colores pasteles, un “food court” para comidas autóctonas y para compra de souvenirs, baños, servicios turísticos con guías, entre otras cosas). Esto lo puede desarrollar el municipio, con una inversión relativamente pequeña e inclusive buscar los patrocinadores para este proyecto.

· Desarrollo Turístico Fuerte San Lorenzo – una joya histórica y turística que la estamos desaprovechando, que pudiera tener mucho mas esplendor y convertirse en un lugar de entretenimiento para locales y extranjeros. No solo mejorar la infraestructura que rodea el patrimonio del Fuerte san Lorenzo, sino el desarrollo de diferentes proyectos en esta misma región.

· Desarrollo Fort Sherman – Otra infraestructura totalmente abandonada, con excelentes ventajas y que con algo de inversión la pondríamos atractiva para venderlas o alquilarlas a largo plazo a los inversionistas interesados.

Todos estos proyectos traen como consecuencia las inversiones requeridas, ya sea realizadas por el gobierno directamente, o por la empresa privada local o extranjera. Estas inversiones traerían una reactivación de la empleomanía tanto a corto plazo en la construcción o remodelación, como en la creación de nuevos puestos de trabajo a largo plazo, y todos los beneficios indirectos que esto conlleva.

Los Bonos de Carbonos – su presente y su futuro en Panamá

Desde hace unos años los Bonos de Carbono han entrado en la economía mundial. Los bonos de carbono son un mecanismo internacional de descontaminación para reducir las emisiones contaminantes al medio ambiente; es uno de los tres mecanismos propuestos en el Protocolo de Kioto para la reducción de emisiones causantes del calentamiento global o efecto invernadero (GEI o gases de efecto invernadero).

El sistema ofrece incentivos económicos para que empresas privadas contribuyan a la mejora de la calidad ambiental y se consiga regular la emisión generada por sus procesos productivos, considerando el derecho a emitir CO₂ como un bien canjeable y con un precio establecido en el mercado. Es decir, se premia a las empresas que contribuyen a absorber el dióxido de carbono, mientras que se castiga a las que emiten, todo por medio de regulaciones financieras. La transacción de los bonos de carbono —un bono de carbono representa el derecho a emitir una tonelada de dióxido de carbono - permite mitigar la generación de gases invernadero, beneficiando a las empresas que no emiten o disminuyen la emisión y haciendo pagar a las que emiten más de lo permitido.

En un esfuerzo por reducir las emisiones que provocan el cambio climático en el planeta, como el calentamiento global o efecto invernadero, los principales países industrializados - a excepción de Estados Unidos, por ahora - han establecido un acuerdo que establece metas cuantificadas de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para el 2012: el Protocolo de Kioto. Para cumplir se están financiando proyectos de captura o abatimiento de estos gases en países en vías de desarrollo, acreditando tales disminuciones y considerándolas como si hubiesen sido hechas en su territorio.

Independiente de los que piensan que es un buen mecanismo para contrarrestar el calentamiento global en el mundo, el sistema está vigente y puede ser utilizado por nosotros, un país que no tiene grandes emisiones de dióxido de carbono, y que por el contrario, sus proyectos son considerados como generadores de bonos de carbonos.

Proyectos como las hidroeléctricas y la reforestación de grandes extensiones de tierra son típicos generadores de bonos de carbono, pero la ampliación del canal y sus efectos en la industria marítima, es un ejemplo más sofisticado de cómo podemos generar dinero para el beneficio del país.

Como dijimos anteriormente, todos los países desarrollados, con la excepción de los Estados Unidos, han aceptado contrarrestar las emisiones de dióxido de carbono de sus industrias por medio de la compra de bonos de carbono en el mercado internacional. Los mismos se canjean en el mercado entre $5 a $30 por tonelada de CO2 que puedan contrarrestar. Estos instrumentos financieros funcionan prácticamente igual que el vender barriles de crudo, donde el país generador de los mismos es el que vende, y el país que necesita el instrumento lo compra al precio establecido de acuerdo a la demanda que tengan los mismos en un momento dado. Es decir, que entre mayor sea la demanda de los mismos, podremos ver que el precio aumente.

De allí a que sea muy importante para generadores como para los intermediarios que Estados Unidos empiece a tomar parte en el mercado como un comprador, ya que generar más jugadores, se incremente la demanda y se aumenten los precios.

Pero lo más importante es que los intermediarios – en este caso los grandes bancos – ya se están preparando para la entrada de los Estados Unidos al mercado como un jugador importante (sino el más importante). Lo están haciendo con tiempo, como debe hacerse, para que esto no los tome por sorpresa y puedan sacar ventaja de esta situación.

No esperamos grandes cambios en los Estados Unidos sino hasta finales del período presidencial de Barack Obama, pero este es un buen momento para que nosotros en Panamá, empecemos a buscar alternativas – inclusive por medio de un plan general auspiciado por el gobierno – para acceder al mercado de créditos de carbono.

Actualmente, solo con la comunidad Europea como jugador importante, el mercado de bonos de carbono ya llega a la suma de $79 billones, cifra no despreciable, aun cuando solo se tengan bolsas regionales donde se estén canjeando los mismos. Para el año 2008, solo en los Estados Unidos se canjearon unos $400 millones, cifra interesante, pero que no representa un porcentaje importante considerando el tamaño de la economía de este país.

Inclusive, ya se está considerando empezar a pasar las leyes necesarias por el gobierno de Obama para poner un tope en la emisión de CO2 por las empresas, lo que generaría un mercado mucho mayor inmediatamente en los Estados Unidos. De suceder esto, se espera que para el año 2020 el mercado de créditos de carbono llegar a $1 trillón, lo que haría que los mismos fueran un rival importante para el crudo.

Este aumento del tamaño del mercado estimulará los proyectos eco-amigables, como los programas de reforestación, los cuales reducirían la emisión de gases de efecto invernadero y producirán los bonos de carbono como resultado. La industria de producir bonos de carbono podría tener un efecto impensable en nuestra economía, generando divisas para nuestro país (como cualquier otro tipo de exportación), aumentando la inversión, e inclusive, haciendo más rentables los mismos proyectos por el efecto que pueden tener la venta de los créditos de carbono y su inclusión dentro de la rentabilidad de los mismos.

Ahora mismo tenemos un mercado donde ya algunas empresas nacionales han entrado con muy buenos resultados, y necesitamos que mas empresarios se familiaricen con el concepto, de manera que lo puedan utilizar y que el gobierno incluya el tema en la agenda de estado para que el mercado de créditos de carbono se desarrolle más rápido.