Miercoles de Economía por Mike Magallon

Y después del 2013, ¿que?

2012-02-08T14:04:00.000-06:00

Desde ya hace unos meses, algunos amigos y conocidos, e inclusive algunos lectores, han expresado su inquietud acerca de que es lo que va a pasar en nuestro país en el 2013, una vez que la mayoría de los proyectos de infraestructura se empiecen a terminar a finales del 2013, principios del 2014, justo antes de la elecciones de mayo del 2014.
La verdad es que es una interesante pregunta, que no tiene una respuesta correcta, ya que no somos pitonisos, pero que la lógica indica que si existe una respuesta. Evidentemente, por más obras de infraestructura que hagamos, Panamá tiene un gran rezago, que nos va a tomar muchos años y mucho dinero el poder alcanzar el desarrollo que todavía falta.
La plataforma de acción del próximo Presidente del país tiene que ser bastante parecida al del actual – salvo por el ego, la explosividad de su carácter, el hablar y luego pensar, la inexperiencia política, la mesura, entre otras cosas – en que tenemos otras obras por construir, un alto presupuesto de inversiones, y un gran crecimiento económico.
Primero terminemos el período de RM en el 2014, donde todavía seguiremos viendo obras por concluir incluyendo la ampliación del Canal, la línea 1 del metro, la ampliación de carreteras en el país y la modernización vial en la ciudad de Panamá, la infraestructura del Metrobús, solo por mencionar unos cuantos, que todavía no se han terminado, y que lo más probable es que se terminen justo con el período presidencial de RM.
Es decir, que todavía hasta mediados del 2014, tendremos muchas obras por terminar, más la inyección de dinero durante el primer trimestre por las campañas de primarias y luego las presidenciales en Mayo. Por otro lado, si se cumple con lo dicho por el presidente, probablemente tendremos una par de obras ya licitadas y que se podrán empezar prácticamente de inmediato por el nuevo gobierno: la línea 2 del Metro de Tocumen a San Miguelito (toda aérea), la línea 3 del Metro (que bien pudiera ser un tren hacia Costa Rica, con una primera fase hasta Capira) y el cuarto puente por el Canal de Panamá (necesario para que albergue la línea 3 del metro).
Todos estos proyectos hacen mucho sentido por diferentes motivos:
1. El construir el nuevo puente y adecuarlo para el paso de tren o metro es fundamental para que la línea 3 pueda ser construída y se pueda poner en funcionamiento de inmediato
2. Calidad de vida de los involucrados, ya que podrán llegar más rápido a sus trabajos, tendiendo más tiempo para pasarla en sus hogares
3. Por qué hasta Capira? Ya que es el nuevo centro de las viviendas de menos de $50,000, ya que La Chorrera y Arraijan no están desarrollando viviendas en estos precios
4. Además la línea 3 se puede convertir fácilmente en el Ferrocarril del Oeste, una nueva forma de transportar personas y bienes hacia el occidente del país
5. Y la línea 2, empezando en Tocumen, tendría otro atractivo, ya que pudiera tener una estación en el aeropuerto, lo cual pudiera ser una excelente solución para los turistas
6. Además en la línea 2 pudiera converger el Tren del Este, el cual pudiera llegar hasta Darién, y ser una excelente solución para traer a Darién hasta el siglo XX, por lo menos, llevando turistas y bienes, que bajo las circunstancias actuales es bastante difícil hacerlo.
Todavía no está todo claro acerca del tercer puente sobre el Canal en Colón, y que, lo más probable es que no se termine en este quinquenio y que seguramente será otra inyección de dinero para la economía del país – especialmente en Colón. Siguiendo por Colón habría que seguir con otros proyectos como los de Irving Saladino y Nueva Providencia, con el propósito de mudar a las familias que viven en los edificios del casco antiguo de Colon, para que tengan viviendas dignas en un mejor ambiente, y también se pueda transformar el casco antiguo de Colon en un área turística para proporcionar empleos a los colonenses.
En Panamá, el Proyecto Curundú puede ser ampliado a los otros sectores que no fueron tocados inicialmente (no sólo en Curundú sino también en otras áreas de la ciudad), para terminar de embellecer ese sector de la ciudad y brindar bienestar a las familias que allí habitan con una vivienda digna, trabajo y tratar de combatir la delincuencia.
Y si todavía tiene apetito el nuevo gobierno, tenemos muchas inversiones en el sector turismo como por ejemplo: la construcción del ala sur del aeropuerto y el desarrollo de la ciudad aeropuerto, infraestructuras en todas las playas y áreas turísticas del país, y el desarrollo del norte del país – de Colon a Bocas por autopista y tren, además de accesos por El Valle de Antón y por Santa Fé en Veraguas.
Y en logística podríamos desarrollar el puerto de Aguadulce con una Zona Logística entre Aguadulce y Divisa, así como el puerto de David para barcos de alto calado.
Pero el gobierno no debe ser el promotor del crecimiento del país, y tenemos que la empresa privada también tiene muchos proyectos:
En turismo todavía tenemos mucho por hacer en construcción de Hoteles, ya que todavía llenamos la ciudad si se hace un evento grande; y también faltan muchos hoteles y moteles para le interior del país (i.e. es increíble que en Aguadulce no hay un hotel decente donde quedarse).
En comercio, esperamos más ampliaciones en los malls existentes y la construcción de nuevos malls, no solo en la ciudad, sino también en otras ciudades del interior de la república.
En logística, la ampliación del Canal es probablemente el motor más grande del sector, no solo en nuestro país, sino en todo el continente americano. En Panamá se esperan más remodelaciones en los puertos existentes, y adicionalmente esperamos la construcción de otros puertos, especialmente en el lado pacífico del Canal.
En el sector construcción pudiéramos esperar un repunte del mismo en base a la enmienda a la ley de intereses preferencias que lo sube a viviendas de hasta $120,000 (de $80,000 que se encontraba anteriormente), así como algo de construcción en el segmento alto del sector, ya que el inventario de viviendas en el mismo pudo haber bajado sustancialmente para esa fecha.
Todo esto sin contar con avances que se pudieran dar en la agricultura, ganadería y pesca, si existiese la voluntad real de mejorar el sistema y de traer inversión a estos sectores.
Como ven, todavía es demasiado prematuro para empezar a preocuparse por un estancamiento de la economía, ya que si jugamos las barajas correctas podemos tener un crecimiento económico duradero por encima del 6% anual por los próximos 15 años. Y eso que solo he mencionado los proyectos mas obvios, no toqué nada de política fiscal ni cambios en legislaciones ni en incentivos…si sólo pudiéramos confiar en nosotros mismos y seguir adelante!

¿Hasta cuando con el Salario Mínimo?

2012-02-02T12:08:00.000-06:00

La verdad es que este último aumento del salario mínimo para Panamá fué bastante exagerado. Aún cuando les dé el beneficio de la duda y tomemos como base para un aumento la indexación basada en el costo de la vida (esto tiene sus pros y sus contras y merece un artículo sólo para analizar la indexación – que es lo que ha querido hacer el gobierno durante los dos últimos aumentos del salario mínimo), durante los dos últimos años la inflación creció sólo un 9.4% combinado, mientras que el gobierno les regala un mínimo de 15% y un máximo de 18%.
Y digo regala, porque ¿que han hecho los trabajadores que ganan un salario mínimo para que le regalen un 15% de aumento? Pero analicemos esto desde el principio.
Primero, veamos que tipo de trabajador es el que gana un salario mínimo? Realmente es un trabajador manual o ayudante general, sin ningún tipo de habilidad; probablemente con una educación que pudiera ser tan baja como la primaria. Es decir, premiamos la mediocridad – generalizando estamos claros, entre todos los trabajadores, pero si analizamos cada empresa con la que tenemos relación, la gran mayoría de estos trabajadores no hacen ni el mínimo esfuerzo por mejorar su situación educativa – formal o informal.
Segundo, ¿cual es la situación del mercado laboral? Por primera vez en mas de 50 años, el desempleo en Panama esta por debajo del 5%, en 4.45% todo un record para nuestro país, y el resultado de 22 años de democracia financiera, donde, con todo y los errores de la clase política, el país sigue adelante y mejora con el pasar de los años.
¿Cual es el resultado de un desempleo bajo? Durante los años 80´s, probablemente cuando el gobierno o desgobierno militar ya no tenía los recursos para invertir en el país, el endeudamiento había crecido y representaba más del 75% del PIB (allí si estábamos en problemas), y a pesar de esto para 1986 el país andaba volando (no tanto como ahora pero se veía algo de crecimiento) teníamos un desempleo de dos cifras y no veíamos la prosperidad que tenemos en estos últimos años. Lo bueno de esos tiempos es que la inflación rayaba en lo ridículo, o no había o no pasaba del 1%.
Ya para la nueva democracia, que empezó a raíz de la invasión de Panamá con la excusa de llevarse al delincuente de Noriega a la cárcel, el país retomo el curso democrático, con el cual estamos viviendo desde hace 22 años. En este pasar de los años se han incorporado a nuestra economía nuevos enclaves económicos y nuevos incentivos empresariales, que poco a poco, y sin un planeamiento estratégico específico, han hecho de Panamá lo que es hoy. No es el resultado de un solo presidente o un solo gobierno, sino el resultado de lo que todos han hecho, con la ayuda de todos los que vivimos aquí.
Al ir bajando el desempleo, poco a poco – empezamos con un 16% en 1990 y lo tenemos en 4.45% en agosto de 2011, el modelo laboral en el país cambia poco a poco. Vale hacer mención a la época del boom de la construcción entre 2004 y 2009, cuando teníamos más grúas de construcción que en Dubai, y cuando el número de trabajadores de la construcción creció de menos de 10,000 a 100,000, y cuyo principal beneficiario fue Suntracs, agremiando a la gran mayoría. Los trabajadores de la construcción tienen unos sueldos envidiables, incluyendo los de primer ingreso.
El tener un bajo desempleo hace que la demanda por mano de obra se incremente, mientras que la oferta se mantenga estable por lo que los precios tienden a subir hasta encontrar su nivel (es decir, los salarios se incrementan solos). Inclusive podemos encontrarnos con que puestos – que generalmente son de salario mínimo – tiendan a tener sueldos más altos como resultados de la poca oferta.
De allí a que también se haga innecesario el mentado “aumento general de salarios” que exigen los sindicalistas cada vez que algún medio de comunicación les da cabida para que hablen su demagogia socialista. Y al presidente que algún día les haga caso lo que va a causar es un efecto totalmente diferente al que quieren causar.
Volviendo a nuestro asunto, el aumento del salario mínimo, sin ningún tipo de compromiso por parte de los trabajadores, no es más que una dádiva que un gobierno les da a un grupo de personas, en su gran mayoría sin ningún tipo de motivación por el trabajo, ni ganas de hacer las cosas mejor, ya que sabe que cada dos años el gobierno les tirará la toalla.
En este caso la toalla terminó siendo un toallón, ya que el aumento fue mas alto de lo que por “justicia social” un gobierno pudiera defender 10% versus el 15% a 18% que los trabajadores están recibiendo. Y que decir de los diferentes tipos de negocios o sectores, donde el gobierno asume cosas, que no son generalmente ciertas para todos los involucrados. Y todo esto sin contar con la situación real de las PYMES (sin contar las micros) que difícilmente pueden absorber un aumento de este tamaño en sus costos y gastos.
Adicionalmente el bajo desempleo es el resultado que mucha mas gente esté trabajando, por lo que en una familia, cuando en otros tiempos sólo trabajaba uno en la casa, en estos momentos nos encontramos con que más gente en una familia pudiera estar empleada, dando como resultado un aumento del poder adquisitivo familiar. Esto hace que una familia pueda tener acceso a más bienes y servicios que otros no podían ni soñarlos.
Y por otro lado, todo esto aumento del empleo se obtiene aún cuando la migración en Panamá es alta y tenemos más extranjeros trabajando en el país – legal e ilegalmente. Legal, debido a la falta de experiencia y capacitación en puestos que requieren algún tipo de conocimientos técnicos, e ilegales, debido a nuestra falta de actitud ante el servicio al cliente.
Pero es realmente justicia social, o ¿es que tenemos que regalar cosas para asegurar los votos para la próxima elección? ¿Por qué no podemos hablar de productividad? ¿Hasta cuando tenemos que seguir subiendo salarios mínimos sin ninguna responsabilidad por parte de los trabajadores? ¿Por qué no dejamos que el mercado decida a donde lleva los salarios, sin tener que imponer nada a los participantes del mercado?
Hasta cuando el gobierno va a seguir regalando aumentos de salarios, que solo van en detrimento de los pequeños empresarios – los grandes generalmente están ofreciendo mejores salarios que los que manda la ley para proteger a sus buenos colaboradores ante la falta de oferta de trabajadores en el mercado laboral.

Fondo Soberano, ¿para que?

2012-01-28T16:08:00.000-06:00

Me imagino que muchos panameños están pensando esto mismo, luego de que se sientan enredados ya que nadie explica bien para que es el fondo soberano, ni que es eso, ni como se come. Y ¿que es un fondo soberano? Un fondo soberano de inversión o FSI, es un vehículo de inversión de propiedad estatal que controla una cartera de activos financieros nacionales e internacionales. Pero antes de hablar del Fondo Soberano vale la pena hablar algo del Fondo Fiduciario.
En 1995, el entonces Presidente, Ernesto Pérez Balladares decidió privatizar una gran cantidad de empresas públicas, ya que si no se hacía esto, las mismas iban a quedar más rezagadas todavía, ya que hacía falta mucha inversión para que fueran eficientes, fuera de que el gobierno nunca ha sido un buen administrador de empresas productivas.
De allí a que se procediera a vender el 49% de las acciones de estas empresas, guardando el 2% para los empleados y manteniendo el Estado un 49% de las mismas empresas privatizadas. Para la misma época se encontraba en la Autoridad de la Región Interoceánica el Dr. Nicolás Ardito Barletta, el cual había hecho un plan de desarrollo de los bienes revertidos de la otrora Zona del Canal, y el producto de las ventas y alquileres también estaba a disposición del gobierno.
Por lo anterior se tomó la decisión de meter en un solo saco, en este caso el llamado Fondo Fiduciario de Desarrollo, todos los dineros provenientes de estas ventas y alquileres. Esta cifra llego a poco más de $1,200 millones que desde el año 1,995 representa el único ahorro que tiene el país. Los intereses que generara el fondo serían reinvertidos en el mismo, y por ende seguir creciendo el Fondo.
Para la Presidencia de Mireya Moscoso, el gobierno decidió utilizar algo de los intereses generados pro el mismo para obras sociales. Debemos recordar que durante este quinquenio la economía sólo crecía en menos del 3% y el Canal de Panamá acababa de revertir, por lo que todavía no teníamos los excesos de ingresos que tenemos en estos momentos. Y todavía se sigue utilizando parte de los ingresos del FFD para estos propósitos.
Fuera de lo anteriormente descrito, este fondo funciona como un ahorro a largo plazo, sin ningún tipo de interés en particular y no puede ser utilizado para nada. Es decir, que si existe algún tipo de necesidad o catástrofe, habría que llevar el caso a la Asamblea Legislativa para que permita el uso del FFD para una necesidad en particular.
Si ya tenemos un fondo a largo plazo, ¿para qué necesitamos otro? La verdad es que no necesitamos otros, sino que necesitamos reglamentar un de la manera correcta – aun cuando en el caso de Chile, ellos hicieron varios fondos Soberanos con diferentes objetivos. Pero pienso que Panamá no debe complicarse y hacer un solo fondo, con varios objetivos bien reglamentados. Entonces, la pregunta es: ¿para que sería el fondo de ahorro?
La respuesta es obvia: para ahorrar para el futuro! Lo importante es establecer una serie de parámetros bajo los cuales se pueda utilizar el fondo. Cuando Chile estableció su Fondo Soberano lo hizo pensando en el futuro, y el futuro llego con el terremoto del año antepasado cuando se devasto el sur de Chile y el fondo sirvió para la reconstrucción del país, sin que se viera afectada el flujo de caja del estado ni su economía.
También sirve para cuando hay vacas flacas en la economía. Como por ejemplo en estos momentos donde la incertidumbre de la economía mundial, causada por la debacle de la Zona Euro, afecta a casi todos los países del mundo, y cuando tuvimos la cris financiera del 2008; un país necesita arreglar adentro lo más posible para que lo de afuera le afecte lo menos posible.
De donde vamos a sacar los recursos para crecer el fondo? Obviamente de los recursos adicionales que nos brinde el Canal de Panama una vez esté concluida la expansión actual, y que según cálculos preliminares puede triplicar nuestro PIB en menos de 10 años. Adicionalmente pudiéramos meter los dineros del FFD, y si queremos ir más allá vender las acciones que nos faltan en las empresas públicas y así tratar de duplicar el monto actual del FFD.
Antes de hacer el Fondo hay que reglamentarlo. Y para empezar el déficit del estado no puede ser mayor al 0.5% (y debiera ser de 0%). Por otro lado, se debe también dedicar algo de los ingresos del Estado a bajar el capital de la deuda buscando tener un país libre de deuda en el largo plazo, sin sacrificar los proyectos de inversión que son necesarios para el avance del país.
El fondo también debe ser manejado por profesionales, dentro de un marco de inversiones, lo menos riesgosas posibles, buscando un rendimiento adecuado, pero que se permitan las inversiones en los mercados financieros buscando rentabilidad y que no estén limitados - como están los recursos de la Caja de Seguro Social. Y ojala se pudiera invertir en nuestro país a través del mercado de valores, pero para esto necesitamos la emisión de más papeles, incluyendo acciones comunes.
Y por ultimo debe estar bajo la tutela de un Patronato Fiduciario, alejado de la política, el cual, amparado en los objetivos del fondo, pueda decidir su uso en un momento dado. Debe proveer de información sobre el manejo del mismo al publico, de manera que no exista secretismo y todos los panameños podamos tener acceso a como se utilizan nuestro ahorro.
Adicionalmente, el Canal de Panamá debe proveer los recursos necesarios aportando su grano de arena al presupuesto nacional, y una vez cubra lo esperado, así como un incremento que pudiera estar ligado a la inflación o al crecimiento del PIB, el excedente entonces sería enviado al Fondo Soberano.
Ahora lo importantes es definir en que utilizamos el Fondo Soberano:
1. Catástrofes naturales
2. Crisis Financieras Mundiales
3. Financiar el Fondo IVM de la Caja de Seguro Social – ya que el jueguito de la pirámide no pode durar toda la vida
4. Estabilización Financiera, ya sea causada por eventos internacionales o nacionales
5. Para dar un salto productivo y diversificar la economía
Todo lo anterior nos permitirá diseñar un Fondo Soberano a prueba de corruptos, políticos y abusadores, de manera que realmente funcione para ayudar al pueblo cuando sea necesario. Nos permitirá ser un país realmente independiente, y que nos sintamos orgullosos de nuestra política económica y que los panameños podemos resolver nuestros problemas sin ayuda o con poca ayuda internacional.
La creación de un fondo soberano no es mala idea ni tampoco nos debe asustar. Lo que debemos estar claros es en crear la reglamentación necesaria para que funcione transparentemente y que la política no tenga cabida en el manejo del mismo.

El año que viene 2012 – Parte 2

2012-01-19T15:23:00.000-06:00

Como en los años anteriores, la educación sigue siendo la preocupación mas importante de los panameños, y el sector donde mas inversiones deberíamos hacer para tratar de subsanar el atraso que tenemos en la misma. Sigue existiendo mucha política envuelta en los gremios de maestros y profesores, que no permiten el desenvolvimiento de ningún ministro, pero tampoco se hace nada al respecto.
Para este año ya deberíamos tener nuevas escuelas de educación básica como media tanto en el Este como en el Oeste de la Ciudad de Panamá, no sólo para llevarles la mejor educación a los muchachos, sino llevárselas a su casa sacándolos del centro de la ciudad de manera que también se aminore el congestionamiento vial.
Tampoco vemos un cambio programa en la educación superior que nos permita educar los profesionales necesarios para hacerle frente a la demanda que se presenta no sólo por la traída de Multinacionales apoyadas en la Ley 41 de Multinacionales, sino por proyectos como Howard, la ampliación del Canal y todas las nuevas empresas dentro del cluster de logística, y por el sector turismo y a la instalación de nuevos hoteles en el país.
El año pasado se aprobó el TPC con los Estados Unidos, y estamos en la parte final de la aprobación de los TLC con Perú y Canadá. Como he dicho en artículos anteriores, salvo acceso a productos americanos con impuestos de importación mas bajos, no le veo tanto futuro, como al TLC con Canadá, ya que exportar a los Estados Unidos no es fácil, ya que exigen mucha calidad y un flujo constante de productos además de que existen muchas barreras no arancelarias que harán una pesadilla el exportar hacia allá.
Mientras que el exportar a Canadá sería algo más fácil, ya que el mercado no es tan grande, no hay tantas barreras no arancelarias, y la ventana de exportación de nuestras frutas tropicales, e inclusive vegetales, es mucho mayor que la de los Estados Unidos. Ahora, soñar no cuesta nada, ya que a pesar que tenemos firmados muchos TLC, no sabemos sacarle provecho a los mismos ya que no sabemos exportar ni hacer negocios internacionales.
Otra nota que viene del año anterior es el salir de las listas grises de organismos como la OCDE, pero muy especialmente la OCDE, un club privado de países, el cual se ha convertido en una mafia dentro del mundo de las finanzas internacionales. Pese a todos los esfuerzos hechos por nuestro gobierno firmando Tratados de Doble Tributación y un Tratado de Información Financiera, cumpliendo a cabalidad con todos los requisitos impuestos por las mafias internacionales, todavía seguimos siendo atacados por los mismos países adscritos a la OCDE.
El ambicioso plan de inversiones aprobado por este gobierno, por encima de los $14,000 millones, está en curso, y aún cuando no estaba contemplada la ampliación, la misma es el buque insignia de nuestro crecimiento económico.
La Ampliación del Canal de Panamá ya se encuentra por encima del 32% de avance, y todavía faltan unos 3 años para que se complete esta magna obra, la cual se encuentra en su punto alto de movimiento y empleomanía. Esta obra no sólo tiene un impacto directo en nuestra economía en su etapa de ampliación, sino que está atrayendo nuevas inversiones en el sector transporte, dentro del cluster de logística, así como en el impacto económico de retorno sobre la inversión en los años después del 2014.
Y todo esto sin contar con la construcción del tercer puente sobre el Canal en Colón, el cual sería la punta de lanza para el desarrollo, no sólo de Costa Abajo, sino del desarrollo del Norte de Panamá desde Colón hasta Bocas del Toro, y sus subsecuentes comunicaciones en el Valle de Antón y Santa Fé de Veraguas, desarrollo que pudiera llevar la tan cacareada riqueza al resto del país.
• Terminar el Corredor Norte de Brisas del Golf a la 24 de Diciembre para cerrar el “loop” de los corredores
• Completar la Autopista Panamá-Colón hasta los 4 Altos, agilizando aún más la comunicación entre las ciudades punta del Canal de Panamá
• Ampliación de las carreteras David – Boquete; Divisa – Chitré y La Villa – Las Tablas, que junto con el tema del desarrollo inmobiliario y turístico que hablamos anteriormente será la base para el macro desarrollo de estas ciudades
• Asfaltado de las Calles del país, donde se le dá mantenimiento a toda la red vial
• El inicio de la construcción de la Cinta Costera III, con todo y el drama sobre las distintas formas de pasar la tercera fase por el Casco Antiguo
• Reordenamiento Vial – Vía Brasil y Ave. 12 de Octubre
• Área Económica Especial Panama Pacífico
• La terminación del proyecto Metrobús – obras y aumentos de salarios
• Continuar con la construcción de la Fase I del Metro de Panamá
• Construcción de MINSA-CAPSI y Hospitales
La creación del Fondo Soberano preparándose para recibir el aumento en ingresos debido a la ampliación del canal ha pasado de ser un proyecto sencillo a uno complicado debido a la inclusión del FFD en este proyecto, cosa innecesaria, que estos fondos no son realmente necesarios. Esperemos que el proyecto nazca bien, dejando por fuera el FFD, y solo incluyendo los ingresos adicionales del Canal.
La otra preocupación financiera es la de mantener un déficit por debajo del 2%, así como el no aumentar innecesariamente la deuda externa. Hay una relación entre ambos, sin embargo, la misma puede ser cortada de manera que una cosa no sea dependiente de la otra.
Hay mucha gente que se asusta por los más de $13,000 millones de inversiones en un quinquenio, cifra ni remotamente cerca a lo que en otros quinquenios se hizo. Es más, si nos ponemos a comparar, parecerían dos países totalmente diferente, - uno pobre, tercer mundista, y el otro rico, vanguardista. Al final, creo que somos una combinación de los dos, pero tratando de ir más hacia el vanguardismo.
2012 parece ser otro año interesante, desde el punto de vista económico. Veo un crecimiento del 8%, pero con un sesgo importante hacia arriba de esta cifra, y como en los años anteriores, sólo la inflación sería nuestro punto débil. No me preocupa, ni a corto ni a mediano plazo, ni el déficit ni la deuda. Los mismo los veo menos del 2% el déficit, y en menos del 40% la deuda. Y no baja más la deuda, ya que todavía tenemos mucho por hacer en el país y que se dejo de hacer por más de 40 años.

El Año que Viene 2012 – Parte 1

2012-01-11T14:53:00.000-06:00

Impresionante ha sido el movimiento de la economía en el 2011, y pese al pesimismo de muchos, vamos a lograr llegar a un crecimiento de dos dígitos. Como he mencionado anteriormente, esto no es el logro de este gobierno, sino el logro combinado de muchos gobiernos, y aunque no lo crean, incluyendo la tiranía militar que nos desgobernó desde 1968-1989.
Antes de continuar les voy a decir mis predicciones económicas para este año: la inflación se mantendrá por el orden del 6% anual, básicamente empujada por los altos precios del combustible (sin embargo, los productos con base de precios en Euros pueden sufrir una rebaja interesante este año); el desempleo seguirá por el orden del 4.5% (y pudo haber sido mejor, pero el aumento del salario mínimo por encima del aumento de la inflación puede repercutir tanto en la generación de nuevos empleos – especialmente por la pequeña empresa – y en la cantidad de empleos actuales – también, especialmente por la pequeña empresa; y el crecimiento de la economía estará por el orden del 8%.
Podemos esperar que el crudo se mantenga en un rango de precios entre $90 a $105 por barril, lo que para Panamá se traduzca en el galón de gasolina y diesel no bajen de $3.50/ galón. Este será el actor principal de una inflación que a veces se ve trastocada por la especulación de precios más que por un movimiento propio del mercado basado en la oferta y la demanda.
Panamá acaba de ser declarada por el NY Times, el país más interesante a visitar por los turistas en el mundo, y la revista Living, enfocada en los jubilados del mundo volvió a escoger a Panamá como uno de los 3 mejores países para retirarse. Esto nos vuelve a poner en el mapa mundial, y si jugamos bien nuestras cartas y seguimos invirtiendo en el país, seguiremos aumentando la Inversión Directa Extranjera, los negocios, el empleo, y por ende las remuneraciones responderán a las fluctuaciones del mercado, y los mas preparados podrán seguir tomando ventaja de este crecimiento – y los que no hacen nada por superarse, seguir aprendiendo y estudiando solo verán pasar los $ y seguirán quejándose.
Estos dos reportes, en tan prestigiosos medios, tendrán una incidencia directa en el aumento de la actividad turística para el 2012 y en el enrumbamiento de las Residencias a Jubilados y de Snowbirds, no sólo en la Ciudad de Panamá, sino en el Distrito Playero de Panamá Oeste y Coclé, así como en El Valle, Boquete y Cerro Punta.
Esta es una nueva oportunidad para los buenos promotores residenciales en hacer proyectos interesantes, sin avaricia, donde el m2 pudiera estar en menos de $2,000, y en construcciones de no más de 150 m2, y muy enfocadas en calidad, en personas mayores, y hasta con algún impedimento físico.
Mi otra recomendación en Turismo es volcarse al interior, ya que el turismo interno, tanto para locales como para extranjeros, seguirá creciendo, sin embargo, tenemos que construir la infraestructura necesaria para recibir a estos visitantes, con Hoteles, Moteles y Hostales, así como clubes de playa, restaurantes, bares y demás servicios dentro del sector turismo necesarios para que los turistas vuelvan a la ciudad.
Si esto se dá, pudiéramos ver un crecimiento del sector hotelero por encima del 7% que tenemos pronosticado en este momento, y pudiera pasar a ser uno de los principales sectores de la economía por sí solo (aquí no se encuentran los restaurantes ni los otros servicios que utilizan los turistas en Panamá).
En la construcción la buena noticia es que el Ejecutivo planea mandar una adecuación a la Ley de Intereses Preferenciales, donde el punto más importante es que se incluye dentro del subsidio a las viviendas con precios de venta de hasta $125,000, lo que efectivamente deberá tener un efecto positivo en el sector. Estas viviendas están enfocadas hacia la mayoría de los panameños que sólo pueden llegar hasta estos precios, consiguiendo una rebaja de 2% sobre la tasa de interés que prevalezca en el mercado.
Sólo con este cambio podríamos ver un crecimiento muchísimo mayor al 6.7% del combinado de la construcción y de bienes raíces, tanto en el sub total de producción de mercado como en el sub total de uso final propio, el cual teníamos proyectado en 8%, pero que fácilmente podría treparse a un crecimiento de dos dígitos para el año 2012.
Y todavía tenemos muchas obras de construcción privadas que están en pleno desarrollo, no solo en la ciudad de Panama, sino también en algunas ciudades del interior. Con la terminación de Westland Mall en Vacamonte, todo el sector entre Arraijan y La Chorrera sufrirá cambios fundamentales, elevando el nivel de las familias en el sector.
En el distrito playero, especialmente en Coronado tenemos una concentración inusual de Centros Comerciales, los cuales han dado cabida a muchos comercios de la capital buscando nuevos mercados. Y por el mismo sector, la construcción del nuevo aeropuerto en Rio Hato, también probará ser un agente de cambio en esta ciudad y sus alrededores, que por años se había mantenido estática frente a los cambios en las playas.
En Penonomé, el auge turístico e inmobiliario de retirados, está empujando a la capital de Coclé a nuevos derroteros. Y nuevos proyectos logísticos en Aguadulce, tienden a devolverle a esta ciudad el brillo de otros tiempos.
En Azuero, el arco seco y la belleza de sus playas, incluyendo la de las costas del sur de Veraguas, están dándole otro matiz a Chitré que se ha convertido en el Centro de negocios, turismo, cultural y deportivo del área, atrayendo a miles de viajeros a su ciudad. Y la terminación de su mall es el icing en su helado. Tanto en Chitré, La Villa y Las Tablas, estamos viendo la construcción de urbanizaciones amuralladas, donde muchos retirados, tanto locales como extranjeros, están viendo con buenos ojos.
En Chiriquí, tanto David, como capital de la provincia y su centro de todo el movimiento que se dá en la región occidental del país, como Boquete y Cerro Punta, seguirán teniendo el atractivo necesario para que propios y extraños se establezcan por estos lares. Y no olvidemos el encanto tropical, y todavía sub-desarrollado de Bocas del Toro, en especial en Isla Colon, donde todavía tenemos turistas que llegan directo a Bocas, sin pasar un día en la ciudad de Panamá.

El Año que Pasó 2011 – Parte 2

2012-01-03T15:11:00.000-06:00

Volviendo al PIB, el sector Turismo fue uno de los grandes ganadores del año, y lo mejor del caso es que su futuro es mucho mejor. El turismo, a través de hoteles, ha venido creciendo a un ritmo del 8.8% en promedio anual desde 1999, con un crecimiento del 7.3% en el 2011 sobre el año anterior.
Hemos crecido un 1.5% en numero de habitaciones con respecto al año anterior al mes de octubre, mientras que las habitaciones ocupadas han bajado un 0.3% en el mismo periodo, mientras que el % de ocupación bajó del 68.4% al 62.3%. En cuanto al numero de pasajeros, al mes de octubre han llegado a Panamá 3.7 millones, mientras que a la misma fecha del año anterior habían llegado unos 3.2 millones de pasajeros, o un incremento del 16.5%
De la misma forma, los gastos de estos pasajeros llegaron a los $1,555 millones al mes de octubre de este año, mientras que a la misma fecha del año anterior la cantidad de pasajeros era de $1,368 millones o sea un incremento del 13.7%.
La intermediación financiera es otro de los sectores de la economía que se comporta con un excelente crecimiento, pasando de $1,000 millones a casi $2,000 desde 1999 al 2011, o sea, un crecimiento anual promedio de 5.3%, y un crecimiento del 2011 sobre el año pasado de 8.7%.
Los activos han llegado a $64,194 millones, para un crecimiento del 14%, los prestamos llegaron a un total de $40,193 millones en octubre de 2011, para un crecimiento del 19%, en los depósitos llegamos a $47,993 millones para un crecimiento del 11% y el patrimonio llego a $7,696 millones para un crecimiento del 10%, cifras significativas para un país, de “sólo “ 3.5 millones (aunque sólo sea en la mente de la gente de la contraloría.
El mercado de valores ha transado un 62.4% mas en transacciones en la bolsa de valores, mientras que en el mercado de seguros, las primas aseguradas han crecido un 14.6% al mes de octubre.
El sector manufacturero ha sido un sector sumamente golpeado, pero sigue siendo importante para nuestra economía. Y eso que también hemos visto muchas industrias de capital multinacional que se desinvertido en nuestro país, lo que unido al crecimiento promedio anual del 0.2%, indica que ha entrado nuevas inversiones en nuestro país dentro del sector.
Y más importante es el hecho que en el último año crecimos un 2.7%. El sacrificio de ganado vacuno al mes de octubre fue de 9.2%, el de ganado porcino es de 8.5% y el sacrificio de gallinas y pollos fue de 8.5%, la producción de leche creció 0.9%, tomate 2.9%, azúcar 16.3%, pero la de sal decrece 39.9% (básicamente por el cambio climático), mientras que la producción de bebidas alcohólicas crecen 6.9%. La generación eléctrica ha crecido un 5.2%, mientras que la de agua un 2.9%.
El sector comercio ha sido un de los mas dinámicos de nuestra economía, creciendo, al tercer trimestre un 16.6%, mientras que su promedio mensual desde el año 1999 ha sido de 6.9%. La construcción y establecimiento de los Malls, principalmente en la ciudad de Panamá, pero la llegada de uno en Chitré y otro en Arraijan, muestran la esencia del dinamismo del sector en la economía.
Con un año entero de ITBMS al 7% vemos un crecimiento de este impuesto del 45.2% al mes de octubre, pero que si convertimos estos resultados a ventas relacionadas, el crecimiento sería del 19.9%, crecimiento respetable a 10 meses. La importaciones al país han crecido un 24.5% al mes de octubre, mientras que las exportación lograron crecer este año un 5.4% - contrario al año pasado que había decrecido un 10% aproximadamente a la misma fecha. El movimiento de la zona libre ha sido positivo, creciendo un 39% en total al mes de octubre, con un 42.4% de crecimiento en importaciones y un crecimiento del 36% en rexportaciones.
A pesar que el sector agrícola no representa más del 3% del PIB, su importancia estratégico no puede ser medida en números fríos, sino que debemos tomar en cuenta la seguridad alimentaria del país. El sector ha crecido 1.1% en promedio desde 1999, el esta año ha crecido un 2.8%. Mucho énfasis se le da a la agricultura de subsistencia y a los pequeños agricultores, pero desde el punto de vista estratégico es difícil el poder aceptar una subvención a los mismos sin que los pequeños comerciantes también pidan los mismos para ellos.
Además de que nuestros problemas de agricultura no se resuelven con la agricultura de subsistencia ni con los pequeños agricultores, sino que debemos tratan de incrementar la producción en el sector con grandes agricultores, que no sólo puedan satisfacer nuestras necesidades internas, sino que puedan ser capaces de exportar su surplus.
El agricultor de subsistencia seguirá existiendo, pero también debemos de darle importancia a los huertos en los hogares y apartamentos, de manera que las familias también tengan acceso a comida barata sembrada por ellos mismos. Hay formas de hacerlo fácilmente, sin que tengamos que “tener mano” para esto o un conocimiento extremo del sector.
La Inversión Directa Extranjera puede llegar a casi $2,800 millones para el año 2011, superior a los $2,350 millones del año pasado, o sea un 19% de incremento, y muy superior a los $1,259 millones del año 2009 o sea un incremento del 122%. Esta cifra se hizo sin ningún tipo de transacción parecida a la compra del Banco del Istmo por el HSBC.
La inflación probó ser el trago amargo del año 2011. Y a pesar que la principal división de bienes y servicios fue la de Transporte, y más específicamente la agrupación de combustible la que más creció con un 20.2%, hasta el mes de noviembre, nos encontramos con que otras divisiones también impusieron su fuerza para llevarnos a un crecimiento, a la fecha del 6.83%, que se traducirá en un 6.08% de crecimiento anual versus el año anterior.
Otra división sensitiva, es la de Alimentos y Bebidas, la cual ha crecido un 7.8%, marcada por el crecimiento de los alimentos en un 8.3%, del 4.3% en bebidas y del 7% en comidas fuera del hogar. En la División Vestidos y Calzados, el crecimiento fue del 5.4% con vestidos creciendo un 6.1% y calzados un 3.6%.
La inflación se ha convertido en la espada de Damocles de todas las economías, prosperas o no, y mientras el precio del crudo siga fluctuando por los $100 por barril y no se encuentren alternativas viables y económicas, las economías del mundo seguirán con inflaciones a niveles mas alto de los normal.
Para contrarrestar la inflación necesitamos un nivel de desempleo bajo, y Panamá está cumpliendo con esta premisa. Cerraremos el año con un desempleo del 4.45%, el nivel mas bajo en más de 60 años, todo un record para nuestro país, sobre todo para nuestra segunda era democrática que empezó en 1990,
Panama sigue creciendo, y todo indica que tenemos un futro promisorio, aun cuando no crezcamos en dos cifras, pero si por encima del 6% o 7%, lo importante es mantener el ritmo ascendente y dejar que el mercado se auto-regule con mejores salarios y mejores oportunidades (siempre y cuando y tengamos la educación necesaria). Alguna gente se sigue quejando por la repartición de este crecimiento, pero sin educación difícilmente se podrá repartir equitativamente las riquezas, sin ganas de trabajar y echar para adelante, difícilmente lo podremos hacer, en fin, tenemos que poner de nuestra parte para poder surgir. Esto no se lo regalan a nadie, ni cae solo del cielo!

El Año que Pasó 2011 – Parte 1

2011-12-31T11:51:00.001-06:00

A pesar de lo pesimistas que somos los panameños, nuestra economía se comporta de forma diferente a lo que la gran mayoría vocifera y a lo que los “expertos” pronostican. En mi primer articulo de este año que ya casi se extingue, pronostiqué un inflación de menos del 4%, un desempleo de menos del 6% y un crecimiento del PIB del 8.9%. La realidad será de una inflación del 6.08% para el año 2011, un desempleo del 4.45% y un crecimiento del PIB del 10.46%, números bastante buenos para nuestra economía (excepto el de la inflación), y que son el fundamento para la economía en el 2012.
Panamá continúa creciendo a un buen ritmo, al cual unos califican como que estamos en sobrecalentamiento, sin embargo el crecimiento es evidente en muchos sectores de la economía y no en uno solamente. Lo interesante es que tenemos esta tendencia desde el 2004, y a pesar de la crisis del 2008-09, Panamá creció en 3% en el 2009, siendo uno de los pocos países que creció en ese año.
Si analizamos nuestra economía, los sectores más grandes siguen siendo: Transporte (24% del PIB, creciendo en tamaño), Comercio (15.3% del PIB, creciendo), Intermediación Financiera (8.2% del PIB, igual), Construcción y Bienes Raíces (21% del PIB, creciendo), y Manufacturas (5.2% del PIB, decreciendo levemente).
En cuanto a crecimiento tenemos que las que mas crecieron fueron: Minería con 20.4%, Comercio con 16.6%, Transporte con 12.9%, Intermediación Financiera con 8.7%, Hoteles 7.3% y Construcción y Bienes Raíces con 6.3%.
El PIB creció un 9.3% en el primer trimestre, 11.4% en el segundo trimestre, 10.4% en el tercer trimestre y esperamos un 10.8% en el cuarto trimestre. Cerraremos el año arriba de $23,000 millones en nuestro PIB ajustado a la inflación.
Para finalizar el año nos encontraremos con varios records: el primero por parte del sector transporte, el cual romperá la marca de $5,000 millones para el año 2011, y en el cuarto trimestre llegaremos a más de $6,000 millones pro primera vez en un trimestre (habíamos roto la marca de $5,000 millones en el cuarto trimestre del 2009).
El único sector en la economía que decrece, y no solo este año, sino en los últimos 3 años, es el sector Pesca, el cual no levanta cabeza, y sigue decreciendo, pese a que hasta el año 2003 tenia unos crecimientos anuales por encima del 10% y que desde el año 2004 ha estado decreciendo drásticamente sin que ningún gobierno se meta a analizar y arreglar este importante sector de la economía (con una buena y abundante materia prima).
Es impresionante como un sector que se mostro pujante hasta el 2004, y que en el 2008 llego a $412 millones esté rumbo a cerrar el 2011 con menos de $200 millones. Panamá tiene la materia prima para empujar el sector (con el Océano Pacifico y el Mar Caribe como fronteras al sur y al norte, y con toda la experiencia en granjas de mariscos y peces), sin embargo parece que no tenemos el animo para que el mismo crezca.
Los otros sectores que no muestran un gran aporte al PIB son el sector Enseñanza y el sector Servicio Social/Salud, los cuales no llegan a $200 millones anuales. Sin embargo, vemos como el sector enseñanza a crecido a un ritmo del 5.9% desde 1999, un ritmo bastante parecido al 6.4% que ha crecido nuestra economía durante estos años.
El sector construcción se ha visto favorecido en los últimos dos años con el cambio en el énfasis de proyectos del mercado alto, al mercado local – de menos de $150,000 – el cual se ha dinamizado tanto en casas como en apartamentos, así como en proyectos en el interior, especialmente en las ciudades importantes del país.
También nos encontramos con nuevos proyectos comerciales, tanto en locales comerciales como en oficinas, los actuales también habían sido olvidados durante los tiempos del auge inmobiliario mundial donde Panamá ganó prestancia. Y es posible que estos tiempos vuelvan, una vez que la crisis en Europa se aplaque y que el “comeback” de la economía de los Estados Unidos sea una realidad.
Y todo esto sin contar con los proyectos de infraestructura que se encuentran en ejecución por parte del gobierno como el Saneamiento de la Bahía, un proyecto que empezó con el gobierno de Martin Torrijos que por no ser tan visible, pasa desapercibido por la mayoría de los habitantes de la ciudad de Panama; el ordenamiento vial, el cual se puede ver más avanzado en la Avenida de la Amistad, pero que ya podemos ver en su etapa inicial en Via Brasil y en la Avenida 12 de Octubre; y el proyecto del Metro, el cual se ve cada día más y que antes que veamos sus efectos finales, pasaran unos años de molestias en el trafico por la ciudad de Panamá.
En el Sector Transporte, aún cuando el Canal sea el aspecto más visible del sector, solo representa el 20% del sector. Su aporte al PIB va más allá de los meros números. Desde el año 1999, ultimo año de administración por parte de los Estados Unidos, el sector ha crecido 11.3% en promedio anual, pasando de $1,532 millones en el 99 a $5,564 millones en el 2011.
Importante es el hecho que al mes de octubre, a pesar que los tránsitos “sólo” crecían un 2.7% el monto de los peajes crecía 18.7% y el promedio de peajes por transito también crecía un 15.7%.
Y eso que todavía falta que se termine la ampliación del Canal, la cual va ya por el 35% de avance, y que también aporta su granito de arena al sector construcción. Los que no han tenido la oportunidad de ver lo que se está construyendo en el canal, no tienen idea de la magnitud de la obra y lo que significará para nuestra economía una vez se complete la misma.
En los puertos, también vemos un crecimiento sustancial en sus movimientos tanto en toneladas métricas de las cargas que pasan a través de ellos como en la cantidad de TEU’s que pasan en los mismos. En cuanto a la cantidad de carga, medida en Toneladas Métricas, vemos un crecimiento a la fecha del 12.2%, mientras que en TEU’s vemos un crecimiento del 18.3%, cifras significativas y que le dan mas fuerza a nuestra tesis que el Sector Transporte no es sólo un Canal, aún cuando el mismo es el que le dá la vida al cluster!
Adicionalmente, el movimiento de los aeropuertos, especialmente el de Tocumen, ha sido mas que espectacular, llegando a mas de 4 millones durante el año, lo cual hace mas que necesario la ampliación del Aeropuerto en el ala sur, con otras 20 puertas, para terminar de redondear el crecimiento del Turismo en Panama.

Mi Carta al Niño Dios 2011 – Parte 2

2011-12-20T11:35:00.002-06:00

Ya sé, esta carta está un poco extensa, pero es que ahora tengo que ser más fino en mis peticiones, sobre todo porque nos estas complaciendo desde hace años, lo cual quiere decir que estamos haciendo algo bien. Sigo…
Que podamos establecer un plan estratégico a largo plazo, para desarrollar el agro y la pesca, ya sea con políticas, reglamentos, maquinaria, “know-how”, inversiones extranjeras, apoyo del BDA, IMA e ISA, semillas mejoradas, tierras, etc. Hay que verlo todo en conjunto y con luces largas. Para mí hay dos tipos: agricultura y pesca de comercialización y agricultura y pesca de subsistencia. Cada una es diferente, tiene diferentes aristas, diferentes problemas, y diferentes soluciones.
La primera es para el consumo local, y los excedentes para la exportación. La segunda es para beneficio propio o de una comunidad cerrada, y lo que sobre para comercialización (pero para esto el esfuerzo debe ser a través de cooperativas). No podemos seguir pretendiendo que un campesino con una sola hectárea, que cultiva una vez al año pueda subsistir. Esa matemática no da!
A mí no me asusta la deuda externa. En montos absolutos es un poco alta para la región, sin embargo, nosotros estamos manteniéndola dentro de los márgenes, muy por debajo del 50% de endeudamiento con respecto a lo que generamos (PIB). No estamos ni cerca de los problemas de Europa, pero eso no quiere decir que no seamos precavidos. De todas formas una ayudita aquí no caería mal para tranquilidad de muchos. Y si establecemos el Fondo Soberano, estamos creando un seguro de vida para este problema.
Otro tema álgido es el del déficit fiscal. Aquí si soy un poco más conservador y tengo que decir que no me gusta trabajar con déficit, y mucho menos en un país sin Banco Central ni propia moneda. De allí a que sea inminente el poder tener acceso al mercado de valores de manera que se puedan emitir letras o bonos del tesoro para financiar estos déficits. Nosotros no deberíamos tener déficits, por el contrario, debemos andar en superávit de la forma como se comporta nuestra economía.
Te doy las gracias por un año 2011 relativamente calmado en desastres naturales, ya que a pesar del Efecto La Niña, nuestro clima y el clima mundial se ha comportado relativamente bien. Pero si ha habido ciertos fenómenos que han hecho que se pierdan cultivos por mucha lluvia y que muchos agricultores desistan de sembrar ya que ganan más dedicando sus tierras a otros menesteres. A nivel mundial no hubo ningún huracán que afectara la producción de crudo, por lo que tuvimos cierto grado de estabilidad en los precios, que rondaron los $100 y el galón de gasolina toco por solo un momento los $4 por galón.
De nuevo te pido por el respeto a todas las libertades de todo el mundo, sin embargo también te pido que las mismas sean basadas en la verdad y la justicia, donde no se exagere, donde se diga la verdad y no medias verdades, y que ninguna responda a agendas escondidas.
Te pido por el sector de nuestra economía del futuro – el turismo, el cual, aun cuando depende mucho de la economía mundial, sigue siendo uno de los mejores sectores en la economía mundial. Este año lograremos llegar a 2 millones de visitantes, por lo que en los próximos 4 años debemos llegar a más de 3 millones de visitantes.
Este año si se adelantó bastante tanto en el proyecto del Metrobús, como en el proyecto del Metro, lo cual es un aliciente hacia el futuro aun cuando en estos momentos, y por los próximos 2 años, veremos incrementarse un caos en nuestras calles. La verdad es que no puedo esperar hasta el 2014 cuando veremos a miles de panameños poder levantarse a las 6 a.m. y aun así llegar temprano a sus trabajos, aun cuando vivan en las afueras de la ciudad.
Y eso sin contar con los cambios en las estructuras viales que deben mejorar en Panama en los próximos años como sería el completar el anillo de los corredores Norte y Sur, así como las conexiones entre ambos a nivel de la 12 de Octubre y Vía Brasil, lo cual generará un caos adicional, pero como dije anteriormente, resultará en una mejor ciudad para el 2014.
La ampliación del Canal marcha muy bien, y te agradezco por esto, sin embargo todavía falta mucho por lo que te pido que veles por el feliz término de esta magna obra, para el beneficio de todos los panameños.
El año pasado te pedí por 3 lugares que me preocupaban y me siguen preocupando, ya que no he visto cambios ni en Colon, ni en Bocas ni el Puerto Armuelles. Espero que en el 2012 nos puedas dar una manito con esto y poder resolver la gran cantidad de problemas que afectan estas regiones.
Te quisiera pedir muy especialmente por la innovación y la automatización en el gobierno, ya que es la mejor forma de combatir la corrupción de funcionarios, y mejorar la productividad y mejorar los tiempos de entrega sustancialmente, así como mejoramos la facilidad de hacer negocios en el país. Esto, aun cuando parece fácil y no muy importante, es un tema importantísimo para atraer la inversión extranjera, y mejorar la calidad de forma de hacer negocios para las empresas establecidas.
El año pasado dije que prefería un gobierno fuerte, como el de Ricardito, a uno blando, donde todo el mundo se burla del presidente y del ejecutivo. Pero creo que se le está pasando la mano en pollo. El puesto del presidente es como el de un árbitro. Se nota que es bueno el arbitraje cuando no se nota al árbitro, ya que él no es el protagonista del juego. Lo mismo debe ser un presidente. Hay que ejercer la autoridad, pero sin que se note, el empresariado es el que tiene que mover el país y no el gobierno, y mejor pasar desapercibido que estar dando de que hablar.
Pero si alguno no aguanta el estilo, tenga paciencia. Nuestra democracia se renueva cada cinco años, no permite la reelección ni tampoco la segunda vuelta (aún cuando estoy convencido que al único que no le conviene es al PRD que difícilmente tendría otro presidente nuevamente). Y claro que Ricardito puede tratar de aprobar tantas cosas, pero somos los ciudadanos los que tenemos la última palabra.
Además, falta mucho tiempo para las elecciones. Y de aquí al 2013 pueden pasar muchas cosas. Los pre-candidatos de hoy, podrían ver la contienda desde la barrera y no ser los protagonistas. Y a pesar que todo indica que la contienda sería entre 3, máximo 4 candidatos, mejor esperemos a que el polvo se calme y podamos ver con claridad lo que realmente puede pasar en el 2014.
Mira, y a pesar que este gobierno está haciendo lo imposible para que el FAD surja, a la Chávez, te doy gracias porque este pueblo se sabe lo que nos es: COMUNISTA!. Está claro que no queremos ni al FAD ni a nada que huela a eso, y solo los 50 inscritos originalmente y sus familiares, forman el grupito de 1,000 que tienen a la fecha. Porque no importa lo que hagan en estos 5 años, en Junio 30 de cada cinco años, tenemos nuevo gobierno y a soñar de nuevo, antes de tener una pesadilla eterna como es nuestro Huguito.
La verdad es que lo que tenemos lo podemos mejorar, pero eso ya depende de nosotros. Debemos continuar con nuestro crecimiento, y seguir adelante, no viendo hacia ningún otro lado que no sea hacia adelante. Construyendo para el futuro de las generaciones por venir. Sin complejos, con mucho positivismo.
Gracias por ser tan paciente con nosotros, guíanos por el camino correcto, y ayúdanos a ser un mejor país. Un país del que todos nos sintamos orgullosos, sin distingos de ninguna clase, dale inteligencia y sabiduría a nuestros gobernantes, e ilumina el sendero de la felicidad, el positivismo, el trabajo y el esfuerzo
Feliz Navidad!

Mi Carta al Niño Dios 2011 – Parte 1

2011-12-15T08:40:00.000-06:00

Como todos los años (esta es la quinta Carta que te escribo desde que empecé a escribir esta columna en el años 2007) te escribo lo que quisiera pedirte para el otro año en nuestro país (te recuerdo que todo el mundo dice que eres panameño, si no, no importa, te podemos nacionalizar). Pero la verdad es que te has comportado increíblemente con nosotros, aún cuando no apreciemos lo que pasa en nuestro país, y nos comparamos con lo que pasa a nuestro alrededor.
Te quisiera seguir agradeciendo por nuestra democracia, la cual no es perfecta, la cual nos mantiene de sobresalto en sobresalto, pero sabes que, ya lo que hagan los políticos me tiene sin cuidado mientras podamos decirles en 5 años que se van para su casa (porque todavía no he visto a nadie ir preso después de su gestión por más escándalos que se le hayan formado). Te agradezco que el FAD no levante ni sospechas, que ni siquiera sus familiares les hagan caso y no se inscriban en ese nefasto partido, que de agarrar vuelo y la gente pensar en otra alternativa, nos llevaría a un período infinito de caos a la Chávez.
Acuérdense lo que les paso a nuestros hermanos venezolanos, quienes en el año 1997 quisieron buscar otra alternativa a los partidos tradicionales y la medicina fue peor que la enfermedad. Hugo ha acabado con Venezuela, ha hecho lo que le da la gana, no acepta adversarios, compromete la democracia (aún cuando sea el país donde más se hacen “elecciones”), ese si domina todos los órganos del estado, ha acabado con PDVSA (lo que sería equivalente a acabar con la Autoridad del Canal), ha dividido el país entre chavistas y no chavistas, ricos y pobres, asalariados y empresarios, acabó con el empleo, nacionaliza lo que le dá la gana, regala los recursos del estado a sus aliados internacionales, en fin acabó con Venezuela.
Sé que a muchos de mis colegas economistas no les va a gustar esto primero, pero a mí no me importa, ya que sé que nuestro crecimiento no es por sólo un solo sector, sino por el conjunto de sectores y leyes, lo que hace más difícil el que la teoría del sobrecalentamiento de la economía se pueda dar. Quisiera pedirte un crecimiento igual al de este año, de dos cifras, por el orden del 10%.
Al pedirte esto, todo el mundo empieza a decir que a ellos no les llega ese crecimiento, pero se olvidan que en su familia todos trabajan (a diferencia de años anteriores donde no trabajaba casi nadie) y aunque no quieran ese crecimiento si les está llegando directamente. Y esto sin contar con que, fuera del salario mínimo, el tener un desempleo bajo empuja los salarios hacia arriba, inclusive a aquellos que no demuestran mucha productividad ni conocimiento.
El problema está es que la gente quiere que este crecimiento les llegue como quien siembra un palo de mango (se come el mango, y tira la pepa en el patio y espera a que crezca). No, y mil veces no! Hay que trabajar, crecer, estudiar, superarse y hacer todo lo posible para que el mismo nos llegue. Si estas sentado en tu casa esperando y no haces nada por ti, difícilmente te va a llegar. Ponga a trabajar su cerebro, su ingenio, lo que Dios le dio, y verá resultados!
Estudie, aprenda cosas nuevas, ponga sus capacidades a trabajar, tenga actitud al trabajo y sáquele provecho a sus aptitudes, y verá que el crecimiento le llega. Innove, actualícese, cree cosas nuevas, mejore, y verá que el crecimiento le llega.
2011 va a cerrar con un desempleo del 4.45%, mejor se daña, pero digamos que un 4% sería mejor, para que los mejores tengan aumentos de salarios. Y sé que esto repercutirá en la inflación pero sé que nos puedes echar una manita con la misma para ver si la podemos controlar dentro del 3% (acuérdate que el crudo es el problema, no le des recursos a Hugo, mira que el próximo año hay elecciones en Venezuela y hay que derrotar al tirano en las urnas!).
En este momento te quiero pedir por nuestros vecinos de Estados Unidos, para que su economía siga mejorando, pero un poquito más rápido. Y si a esto le añades que por lo menos Europa no se deteriore más, pudiéramos sostener nuestro crecimiento de una mejor manera. Nosotros no somos una isla, aún cuando pareciera que nuestra economía no sabe que depende de las otras!
Y ahora viene lo más importante, ayúdanos con el tema EDUCATIVO. Salgamos del enredo que nos han metido los gremios de maestros y profesores, que en vez de estar pensando en el alumno, piensan cada uno en su propia agenda. Ayúdanos con los maestros y profesores inescrupulosos, para que se conviertan en maestros estrellas y lleven a sus alumnos a otro nivel. Guíanos por el camino del bien, para sacar a Panamá de los últimos lugares en que nos encontramos en materia educativa a nivel mundial, y nos lleves por lo menos al promedio, y después vemos cómo llegamos a la excelencia, o por lo menos cerca de ella.
El problema educativo es algo complejo, tiene diferente problemas en los diferentes niveles, pero todos son importantes: unos a corto y otros a largo plazo. A corto plazo, tenemos que mejorar el nivel de nuestra educación universitaria. Y aunque no pretendo que nuestras universidades compitan con Harvard, si quisiera un nivel más competitivo donde se note que los muchachos pasaron por la universidad. Y muy especialmente en el MBA, que es como el título que todo gerente debe obtener para hacer su trabajo bien, donde nos encontramos con carencias básicas, que son imprescindibles para que los jóvenes puedan tomar decisiones de cualquier tipo.
Dános un año de tranquilidad, donde no se note que tenemos un gobernante, que no se formen bochinches, no salgan (ni hagan) más escándalos, y no se arme ningún “lerolé” ni salga otro HP. Esta tranquilidad debe transmitirse a todos y verás cómo tendremos más inversión. Y a pesar que estamos a la vuelta de la esquinas del año pre-electoral, que por favor esto pase desapercibido y nadie se acuerde del mismo.
Que en este año la producción de las empresas suba increíblemente, y luego esto se transforme en beneficios para sus colaboradores. Además de que las empresas pudieran entonces mejorar sus costos de producción y operación; y de allí, mejorar también sus precios al público.
Que nos acordemos que “Greed is not Good” (la Avaricia no es Buena), es decir que seamos generosos con nuestros clientes, con nuestros colaboradores, con nuestros jefes, con las empresas en la cual trabajamos, para que salgan adelante las inversiones y todos ganemos. Que no exageremos en las utilidades, para poder mantener un nivel de precio bajo, donde la inflación no sea nuestro principal enemigo.
Que el Capitalismo con corazón empiece a tomarse el empresariado. Donde no solos los resultados financieros sean lo más importante para las empresas, ni la Responsabilidad social Empresarial sea la medición para saber si una empresa está haciendo el bien a su comunidad. El concepto va más allá, ya que no basta con regalar juguetes o contribuir con algún proyecto, sino que debemos hacer las cosas bien desde el principio, ofreciendo productos buenos a buenos precios u ofreciendo las mejores condiciones para los colaboradores.
Y la cosas no es ser complacientes, ni tener disciplina, ni exigir productividad ni utilidades, sin hacer negocios buscando una rentabilidad apropiada, sin exagerar.

La innovación y el futuro que nos espera

2011-12-07T16:13:00.000-06:00

Apple, Google, Facebook y Amazon, son cuatro empresas vanguardistas que utilizan la tecnología para innovar nuestras vidas. En el Editorial de la revista Fast Company del mes de Noviembre, escrito antes de la muerte de Steve Jobs, obviamente, Robert Safian, el editor de la revista, explica que la misma iba a ser dedicada a uno de los grandes actores de Hollywood, incluyendo su portada, sin embargo, en el momento en que Steve Jobs anunció que iba a dejar la dirección de Apple, y llegaron otras grandes noticias Tecnológicas, decidieron cambiar el rumbo Fast Company en Noviembre.

Para el mismo tiempo Google anunció que adquiría Motorola Mobility, Amazon anunció que iba a lanzar una tableta parecida al i-Pad (para competir con la misma), y los anuncios de Facebook en la Conferencia de los f8; noticias que cambiaban, nuevamente, el curso de los titanes tecnológicos en el mundo.

Todas estas herramientas, tanto físicas como en aplicaciones, cambian diariamente nuestras vidas, y aunque algunos seamos los que las adoptamos de manera temprana, también existimos otros cuantos que necesitamos estar más seguros de los cambios para poder adoptarlos. Estos cuatro gigantes, aun cuando empezaron en diferentes nichos, se están metiendo cada vez más en los nichos de los otros, por lo que existe la creencia que una guerra tecnológica es inminente entre los cuatro.

Los cuatro están creando equipos móviles (hasta Facebook lo ha hecho en asociación con THC), todos están tratando de explotar las redes sociales (hasta Apple en cooperación con Twitter), todos tienen visto el mercado de anuncios y todos tratan de vender sus productos a través del web.

Dicho todo esto me hace pensar en Panamá. ¿Qué diablos estamos haciendo, no solo a nivel gubernamental, sino a nivel empresarial y personal para sacarle provecho a esta nueva forma de vivir? En resumen, vivir móvilmente. Lo interesante es como aplicar todos estos aparatos y aplicaciones para hacer mas fácil nuestras vidas, para poderle llegar a más gente, para aprender más, sin perder nuestra privacidad, sin perder nuestra seguridad y sin perder nuestra identidad.

Todos tenemos que entrar en esta onda, ya que hacia allá va nuestro mundo. Y si no aceptamos los cambios, lo más probables es que nos quedemos esperando que el tren nos lleve, mientras que los otros seguirán siendo los que llevan al tren. Como ejemplo tenemos el website http://www.fastcoexist.com/ el cual es un aporte de la revista Fast Company, un website que explora los descubrimientos más grandes en energía, comida, salud, transporte, urbanismo, y mucho más.

¿Qué vamos a hacer para que nuestros estudiantes entren en este nuevo mundo de la movilidad? ¿Cómo hacemos para que nuestros empresarios hagan negocios en este nuevo orden tecnológico mundial? ¿Cómo le cambiamos el switch a nuestros maestros y profesores para que le enseñen a sus estudiantes las herramientas y aplicaciones? O, ¿van a ser los muchachos los que le enseñen a los profesores?

Pero importante, ¿cómo traemos al gobierno al siglo XXI? Con todo y una Autoridad para la Innovación Gubernamental y con la Secretaria Nacional de ciencia y Tecnología no veo que avancemos en este sentido. Ahora, no todo ha sido malo. Por el contrario, encontramos que nuestro país tiene una accesibilidad gratuita a internet, en la gran mayoría de los parques en ciudades y pueblos de todo el país, y creciendo. Para los que no han tenido la oportunidad de utilizar el “Internet para Todos”, le sugiero que lo hagan ya que saca de apuros.

Pero miren lo ambiguo de todo esto, cuando la Autoridad de Innovación Gubernamental está en un proyecto que nos llevará a cero papel en el gobierno, el MEF lanza un proyecto, los equipos fiscales, que no tiene pies ni cabeza. Su objetivo es el de recaudar más impuestos, sobre todo en los negocios que no están acostumbrados a pagar impuestos, a utilizar la caja registradora, o a recolectar el ITBMS. Como si una máquina fuera a obligar a los deshonestos a marcar sus ventas en cualquier tipo de registradora!

Lo peor del caso es que, los mismo que se van a utilizan estas nuevas cajas registradoras (ya que el que hace factura lo seguirá haciendo), ya sea porque no tienen o simplemente no marcan lo que venden, tampoco lo están haciendo en este momento. Y para las empresas que estaban migrando o ya habían migrado a enviar las facturas digitalmente – un proyecto cero papel similar al del gobierno, ahora tienen que volver a imprimir sus facturas contribuyendo nuevamente a utilizar más recursos de lo que era necesario. ¿Innovación para qué?

Chile ha lanzado un programa para atraer emprendedores de todo el mundo otorgándoles subsidios de $50,000 anuales para que desarrollen su proyecto en el país, ya que la migración de cerebros en Chile a otros países ha sido grande, y también, su sistema educativo se ha quedado obsoleto. Por lo que la mejor via que encontraron para acelerar sus cambios en el proceso educativo fue la de atraer talento foráneo, pagando por ello.

Y nosotros ¿qué? Tenemos grandes enclaves como Zonal Libre, Área Económica Especial Panama-Pacífico, las Zonas Procesadoras de Exportación y Ciudad del Saber, donde no hacemos nada o muy poco para incentivar la innovación. Tenemos una universidad estatal de lujo, como es la Universidad Tecnológica, pero la misma sigue huérfana de recursos para mejorar la educación en Panamá.

Si la Universidad Nacional se quedó, y por razones políticas la mantenemos (salvo las facultades de Derecho, Arquitectura, Medicina, Odontología y Enfermería que si se mantienen con un buen producto educativo), démosle los recursos a la UTP para que desarrolle más ingenieros, más tecnólogos e inclusive más carreras, sin importar si compite directamente con la Universidad Nacional. Así como el problema del IDAAN, además de recursos tiene un problema político, la Universidad también tiene un problema político que no permite que la misma se desarrolle a capacidad.

¿Hasta cuando seguiremos llenando papeles en los bancos para hacer depósitos y retiros? O imprimiendo toda una serie de documentos para poder hacer un préstamo. Cuando el gobierno cambiará los websites, para que en vez de ser un portal de relaciones públicas e información podamos hacer todos los trámites y pagos con el gobierno (especialmente en el MEF, CSS, aduanas y alcaldías), y así podemos ir acabando con la corrupción y el juega vivo.

Y a nivel personal, si quiere contribuir, suscríbase a revistas y periódicos en línea y no a través de medios impresos; no vaya al banco, haga todas sus transacciones bancarias por ACH (tanto pagos como depósitos) – así ahorrará tiempo y combustible; no imprima nada, todo véalo en la computadora; utilice las redes sociales no solo para jugar, sino para su beneficio personal, incluyendo sus negocios; lea y aprenda lo último que está pasando a nivel mundial en cuanto a innovaciones, y no se asuste y acepte el cambio.

Eduquemos emprendedores y no asalariados. Cambiemos nuestro país con tecnología e innovación, copiemos lo bueno de otros países pero mirando hacia adelante y no hacia atrás. Movilicemos nuestra economía. Pensemos con luces largas, como si tuviéramos la cabeza para el cerebro y no sólo para el sombrero!

¿El Euro o la Comunidad Europea, sobreviven?

2011-12-02T09:29:00.000-06:00

Interesante pregunta, ¿no? La verdad es que Europa está pasando por su peor momento económico, y a pesar de haberse unido para adquirir una fortaleza parecida a los Estados Unidos, y establecer una moneda única para todos sus miembros (aunque algunos no la aceptaron y mantuvieron la propia) para competir con el dólar de los Estados Unidos, sus problemas se han ido acrecentando después de la crisis del 2008, y no han podido recuperarse.

Miren lo interesante que se han desarrollado los eventos financiero-económicos a nivel mundial desde el 2008. La crisis del 2008 empieza en Estados Unidos por la avaricia del sector construcción y el sector bancario, quienes por aumentar ventas de casas, le vendieron a cualquier ser viviente sin importar si tenían o no ingresos, trabajo o activos.

Todos estos préstamos otorgados fueron empaquetados en bonos para ser vendidos en el mercado de valores, y para estos, estos instrumentos financieros fueron calificados por las empresas calificadoras, quienes también fueron cómplices de esta estafa mundial. Los mal llamados NINJAS (no income, no Jobs no assets) obviamente no pudieron pagar los préstamos por lo que era difícil repagar a los inversionistas que habían adquirido los bonos en el mercado de valores.

Los incautos, quienes fueron muchos a nivel mundial, quienes buscando una rentabilidad mayor se olvidaron del riesgo y de la historia. Y los incautos fueron desde inversionistas individuales a institucionales, profesionales de las inversiones, hasta municipios, estados, ONG’s e inclusive países, que invirtieron sus recursos en estos papeles basura, que no sirvieron para nada.

El mundo se ha recuperado, de a poquito, de esta debacle, pero salvo contadas excepciones, como Panama, por ejemplo, todos los otros países siguen cojeando. Y ahora la tortilla se ha volteado, ya que mientras los mercados emergentes son más atractivos que nunca, los llamados países desarrollados son los que están en problemas.

Una de las áreas más afectadas ha sido Europa, que todavía no se ha quitado la goma que le causó la crisis del 2008, y los excesos en el endeudamiento ha sido el factor más importante en esta resaca que parece no tener fin. Algo así como una goma eterna! Pero no es para tanto, ya que no han sido todos los países europeos los que se han excedido, ni tampoco son todos los que tienen esta resaca.

Portugal y Grecia son los países europeos con mayor problema económico, básicamente por el exceso de endeudamiento, medido como % del PIB. Pero España e Italia no se salvan de estos problemas, y han tenido que hacer cambios en sus respectivos gobiernos buscando un mejor futuro.

El mayor perdedor en esta historia ha sido el euro, moneda creada con el fin de competir con el dólar de los Estados Unidos, pero sin una historia que lo avalara. El euro nació en 1999, por lo menos desde el punto de vista contable, remplazando el ECU, y entre finales del 2001 y principios del 2002 fue remplazando moneda por moneda de los 17 países que habían acogido el suplantar el Euro por su moneda nacional. Para este tiempo el cambio llegó a estar en 0.9 euros por dólar, marcando su nivel más bajo, y su nivel más alto en Julio del 2008 en 1.60 euros por dólar.

Pero toda una serie de eventos que han venido sucediendo para que el euro este en la cuerda floja actual, cambiándose en 1.3239 euros por dólar a finales de la semana pasada, encontrándose en un picada desde abril de este año.

Tanto Alemania como Francia han sido los pilares de la comunidad, y más específicamente del valor del euro, y han cargado, hasta cierto punto, tanto con el Euro como con la economía de la zona europea. Inglaterra, aún cuando está comprometida con la comunidad europea, no le ha interesado formar parte activa del Euro, desconfiando de las bondades de migrar hacia esa moneda, y manteniendo su política económica separada de la zona euro.

Y con los problemas de España e Italia, los ciudadanos tanto de Francia como de Alemania, así como la empresa privada y los bancos se han cansado de esta situación, oponiéndose a seguir cargando tanto con la comunidad como con el euro. Esta última situación le ha puesto mucho más presión a la crisis europea, ya que no es tan fácil el refinanciar la sobre deuda de Grecia y Portugal por medio de la comunidad, lo que ha obligado a todos a financiarse libremente en los mercados internacionales.

Esta situación ha trabajado en contra de los Europeos, que estaban acostumbrados a acceder a los mercados internacionales bajo condiciones benévolas y se han encontrado con muchos problemas para lanzar su deuda en condiciones favorables y a tasas de interés bajas.

Para muestra un botón. Hasta la poderosa Alemania, ha visto problemas ya que lanzo más de $8,000 millones en bonos a una tasa de interés menor al 2%, y no ha sido posible nada más el poder vender 2/3 de la misma, lo que muestra la poca confiabilidad que ven los inversionistas en el área.

Italia y España confían en que los cambios en sus respectivos gobiernos sirvan de algo para que sus países no lleguen a tocar fondo como lo han hecho Grecia y Portugal. Sin embargo, las tasas de interés a corto plazo en Italia y España han crecido vertiginosamente en los últimos días, y esto es muy peligros para estas economías.

Mientras que el Reino Unido, Polonia, Dinamarca y Suecia, siguen viendo los toros desde la barrera, con sus moneda alejadas de los dolores de cabeza del euro, y hasta cierto punto alejados también de la crisis europea.

Mi lectura de esta crisis, que la veo como una consecuencia de la crisis del 2008, es que la comunidad europea va a superar la crisis, probablemente no como comunidad, sino como continente, pero veo muy difícil una recuperación del euro como moneda competencia del dólar de los Estados Unidos.

La crisis puede afectar el Sistema Financiero local obviamente, pero no tanto como a los países que realmente son acreedores de la Euro Zona. Una debacle de Europa, puede afectar la economía internacional, sin embargo, los grandes países y los que no están pegados al Euro no están sufriendo los mismos problemas que Italia y España o de Grecia y Portugal.

Lo que sí veo es que mientras pasan los días, el declive del euro será más acentuado, máxime si nos seguimos encontrando con crecimiento positivo para la economía de los Estados Unidos, y si continúa toda la “bulla” que existe sobre las economías emergentes como China e India.

Craig Barrett y su propuesta Educativa

2011-11-23T14:48:00.000-06:00

Como mencioné la semana pasada, tenía tiempo que no escuchaba una disertación tan buena como la que nos dio el Sr. Craig Barrett en el Global Business Dialogue de la Universidad Thunderbird. Recordemos un poco quien es Craig Barrett y su vínculo o casi vínculo con Panama. Barrett tiene un PhD de Stanford en Material Science, y entra a la Corporación INTEL en 1974, es elegido para el Board of Directors en 1992, se convierte en el cuarto presidente de INTEL en 1997, CEO de INTEL en 1998, Chairman of the Board en el 2005 hasta que se jubila en Mayo del 2009.

A pesar de que la idea de entrar a Costa Rica no fue suya, su labor como presidente de INTEL fué fundamental para que Costa Rica obtuviera el proyecto de inversión más grande en la región centroamericana. Tan grande que también era pretendido por otros países incluyendo a Indonesia, Tailandia, México, Chile, Brasil y Argentina, los cuatro grandes de Latinoamérica y dos tigres de Asia- Pacifico.

Para los que pensábamos que Panamá estuvo a un tris de obtener esta inversión, estamos bien equivocados. Panamá nunca estuvo cerca, y si acaso fuimos mencionados. Panamá nunca hizo ningún esfuerzo concreto para obtener este proyecto, y tampoco estábamos preparados para obtenerlo.

Costa Rica hizo lo que tenía que hacer, y se ganó a los grandes. Panamá nunca fue competencia. Costa Rica involucró a siete instituciones gubernamentales todas bajo la dirección de la Presidencia (del Dr. José María Figueres) y del Ministerio de Relaciones Exteriores, y con la coordinación y apoyo de CINDE (Coalición costarricense de Iniciativas para el Desarrollo) una institución apoyada por USAID cuya principal misión es la de promover las inversiones.

Interesante es el hecho de que el Ministerio de Educación y el Instituto Tecnológico Costarricense fueron participes en este esfuerzo también, siendo este último uno de los más beneficiados con la entrada de INTEL a Costa Rica, ya que se convirtió en un “Asociado de Intel”, status que le permite que sus profesores y alumnos puedan intercambiar experiencias educacionales, compartir curriculum con otros asociados de Intel a nivel mundial y buscar fondos para programas de desarrollo tecnológico.

Intel no solo benefició a Costa Rica con Inversión Directa Extranjera, incrementó sus exportaciones, incrementó su PIB, sino que empujó al gobierno a mejorar su educación tecnológica, sus leyes de incentivos, regulaciones e infraestructura. Costa Rica ganó en educación!

Ahora hablemos del Dr. Barrett. Barrett es un líder dedicado a mejorar la educación, no solo en los Estados Unidos, sino en el mundo, y es un gran vocero del valor que la tecnología puede proveer para alzar los estándares globales sociales y económicos.

Para Barrett, “la educación es el fundamento de la competitividad”, es decir, la educación es necesaria para que un país, una empresa o una persona sean competitivos. Y todo esto, sin olvidar que la educación es la UNICA vía para combatir las desigualdades incluyendo la brecha de riquezas.

Barrett hace una analogía de la competitividad, abriendo “3 galletitas de la fortuna” que obtiene en diferentes partes del mundo – es decir, se aplican en todos lados:

1. Siempre habrá un lugar para el talento que venga con los brazos abiertos. Es decir, no basta con tener talento, sino que tenemos que tener la actitud correcta, para que ese talento sea aceptado.

2. Uno no puede ganar a menos que decidas competir. Cuantas veces no hemos visto ejemplos como este, en nuestras vidas personales, en las empresas, en los países, en los deportes, en fin en todos los aspectos de la vida. Como pretendemos ganar en los deportes, si ni siquiera competimos. Y yo añadiría, que si competimos, no siempre vamos a ganar, pero por lo menos estaremos en carrera para ganar en cualquier momento. Competir es necesario, pero también tenemos que complementarlo con talento, deseos, ganas, aprendizaje, etc.

3. Una pequeña buena obra hecha, es mejor que una gran obra planeada. ¿De que nos vale planear tanto una buena obra, si no la vamos a ejecutar? Como todo en la vida, aprendamos a gatear, gateemos, aprendamos a caminar, caminemos, aprendamos a correr y corramos! Poco a poco, pero hagámoslo.

Y cuando estemos pensando en educación, tengamos presente esto:

a. ¿Cómo convertimos a nuestros estudiantes en personas competitivas?

b. ¿Cómo los convertimos en ejecutivos responsables, que cuiden el planeta?

c. ¿Cómo hacemos que tengan simpatía con sus colaboradores sin que caigan en la complacencia?

d. ¿Cómo los entrenamos? Como emprendedores o como ejecutivos. ¡Tremendo dilema!

e. ¿Cómo hacemos para que los estudiantes no esperen nada del gobierno sino que ellos sean los suficientemente capaces para buscar sus recursos para llevar a cabo sus proyectos?

La verdad es que INTEL es una empresa que si apoya la educación, porque creen en la misma, y porque la necesitan para poder seguir creciendo. Creen en la educación para obtener el mejor talento posible, y para que sus colaboradores tengan las mejores herramientas para que le saque provecho a las oportunidades.

¿De qué hubiera valido abrir la fábrica en Costa Rica, sino hubiese existido el talento para que la misma produjera? Es como si la hubiesen radicado en Panamá; de dónde íbamos a sacar al talento humano para la misma. Fíjense lo que pasa con las multinacionales mudándose a Panama; tienen que traer a todo el talento, ya que no se consigue el necesario para satisfacer las necesidades de la misma.

Vamos a tener que importar el talento para entrenar a nuestro talento. Olvidemosno del falso nacionalismo y traigamos profesores de inglés de Estados Unidos e Inglaterra, y de la misma forma traigamos a los PhD necesarios para que entrenar a nuestros candidatos a PhD. Necesitamos reforzar nuestra academia. Si la UTP es una Universidad de calidad, démosle más recursos para que esa calidad aumente, más profesores, más aulas, más estudiantes, más laboratorios.

Y unamos a la empresa privada en un esfuerzo mancomunado para resolver el tema de la educación de una vez por todas. Dejemos que todos ayuden, sin prejuicios, sin egoísmos, sin celos, sin protagonismos, solo con la convicción de mejorar nuestro talento humano por el bien de nuestro país.

De Panama a Phoenix, buscando el conocimiento

2011-11-17T06:30:00.001-06:00

Acabo de regresar del Global Business Dialogue en Phoenix, Arizona, organizado por Thunderbird University, una universidad especializada en maestrías con énfasis en negocios globales, y no tienen idea lo interesante que fue participar de la misma. Había alrededor de 95 expositores de más de 25 países del mundo, todos con experiencias enriquecedoras, y con diferentes focos de atención.

Thunderbird es una universidad increíble, la cual fue fundada en los tiempos de la segunda guerra mundial, con más de 60 años de experiencia, y esta rankeada como una de las mejores universidades de MBA con énfasis en negocios internacionales. Su campus era una antigua base aérea, la cual fue adquirida por un visionario que quería que los estudiantes del futuro tuvieran experiencias globales y pudieran contribuir en todo el mundo.

Yo nunca había tenido experiencias con esta universidad, sabía que existía, ya que mi roommate se fue a estudiar su MBA allí, y que estaba rankeada entre las mejores internacionales, pero no tenía el placer de haber participado en ninguno de sus programas, pero después de esto, a los que están pensando estudiar su MBA, considérenla, no solo para ir al campus en Arizona, pero para los programas internacionales, uno de los cuales se hace en Panama.

Volviendo a la conferencia, la misma tenía a cuatro oradores principales, los cuales, cada uno con sus experiencias y especialización, empezando por Robert Dudley, el CEO del Grupo BP, el cual abrió el Dialogo de Negocios, y contó sus experiencias en Como Liderizar en Tiempos de Crisis, especialmente cuando reventó el lio de la plataforma de perforación en el Golfo de México. Al final de su presentación, Liderazgo es acerca de actitudes (como afrontar los hechos), relaciones (es muy importante el conocer gente y que te conozcan) y comunicación (ya que es la herramienta más importante para que la gente te siga para que sepan lo que quieres hacer!).

Cuando llegamos al almuerzo, el mismo contó con la presencia de Craig Barrett, el CEO retirado de la Corporación INTEL, sí aquella que se instaló en Costa Rica, en vez de en Panamá como consecuencia del trabajo y las ganas de otro grande, José María Figueres, ex - Presidente de Costa Rica. Bajo el liderazgo de Barrett, INTEL aprovechó las oportunidades de los Mercados Emergentes, creándoles valor a sus accionistas.

Barrett nos contó sus experiencias en el Liderazgo Global en Mercados Emergentes, ofreciendo una cátedra de creatividad en la oratoria, manteniendo a su público atento a su relato de sus experiencias y especialmente a los tres puntos en los cuales basó su charla, pero donde nos dio lecciones basadas en que “La Educación es el Fundamento de la Competitividad” – la educación es la única vía para combatir las desigualdades y es necesaria para que una empresa o un país sea o se mantenga competitivo. Y nos abrió 3 galletitas de la fortuna, obtenidas en diferentes países y que decían:

· Siempre existirá un lugar para el talento que venga con los brazos abiertos

· Uno no puede ganar a menos que decida competir

· Una pequeña obra hecha es mejor que una obra planeada

La conversación de Barrett ha sido una de las mejores que he asistido en mi vida, y su impacto es igual a cuando escuché en vivo a Michael Porter en Panamá, hace ya unos cuantos años. Pero lo de Barrett fue hasta surreal, ya que cuando empezó con el tema educativo, se refería prácticamente a todo el mundo, incluyendo a los Estados Unidos, es más , en otro artículo les contaré al respecto.

Interesante fue el invitado de la noche, José María Figueres, ex – Presidente de Costa Rica, el cual nos hablaría del “Liderazgo Empresarial hacia una Economía sin carbono” , un tema interesantísimo, desarrollado por todo un caballero, un líder político que vuelve a la empresa privada – ahora en es Managing Partner en IJ Partners, un empresa de administración de inversiones y dinero establecida en Suiza, la cual se dedica a invertir en la “economía real”, y también es el Chairman del Carbon War Room, que implementa soluciones empresariales para reducir las emisiones de carbono a grandes niveles.

La presentación fue pausada, inteligente, como todo un estadista, metiéndonos en su “mundo limpio” y atrayéndonos a él, sin dejar de mencionar las posibles desventajas empresariales de hacerlo – obviamente el alto costo que implica el llevar negocios limpios, pero que poco a poco tenemos que lidiar con el mismo, si no queremos tener problemas. No existe un “Planeta B”, es decir, si no paramos lo que estamos haciendo con el planeta, no tendremos donde mudarnos! Sencillo, no? Un poco duro, pero real.

La disertación final provino de Mark Penn, el CEO de Burson - Marsteller, una de las empresas más importantes de Relaciones Publicas y Asuntos Públicos, perteneciente al grupo de comunicaciones de mercadeo WPP, con la cual he tenido relaciones anteriormente, por lo que Mark Penn no era un desconocido para mí. El tema de Penn también fue interesante, “Administración de la Reputación Global en el Siglo 21”, obviamente con mucha ayuda visual, por lo que le cambió el tono a las presentaciones anteriores.

Penn había sido el Consultor Estratégico de líderes como Bill Clinton, Tony Blair, Blii Gates, trabajando también con empresas como Microsoft, McDonalds, tratando de resolver sus problemas de imagen, con mucha creatividad y números, creando la estrategia correcta para comunicarla.

Se dieron también una serie de conversatorios y mesas de trabajo, sumamente interesantes y con tópicos variados, además de la oportunidad de intercambiar conversaciones con todos los panelistas y participantes. Toda una experiencia de networking que hay que aprovechar y aprender.

Pero algo que me intriga todavía es que nuestro país, a pesar de nuestros esfuerzos de mercadeo por la ATP, por las noticias de la ampliación del Canal de Panamá, a pesar de nuestro crecimiento económico, sólo comparable con el de China, con los artículos para los jubilados y retirados en diferentes revistas especializadas, y con todos los cambios que hemos venido teniendo desde el 2003, todavía sigue siendo desconocido, y no somos tomados en cuenta en ninguna conversación global interesante!

Nos falta mucho por hacer, y aun cuando vamos en el camino correcto, el próximo presidente de Panamá tiene mucho por hacer, y todos debemos apoyarlo(a) para que esto suceda.

El Censo, Datitos y lo que podemos descubrir

2011-11-02T14:24:00.000-06:00

Créale o no a las cifras obtenidas en el último Censo de Población y Vivienda, efectuado por la Contraloría General de la Republica en Mayo de 2010, lo importante en este momento es que es la única data que tenemos para la toma de decisiones y lamentablemente no podemos hacer más nada – por lo menos con este gobierno – y esperar a ver si el próximo gobierno se atreve a hacer un censo de medio término, bien planificado en el 2015, que nos permita determinar realmente cuantos somos, que hacemos, donde estamos, cuanto ganamos, en fin todo una data útil tanto para la empresa privada como para el gobierno.

Empecemos por algo sencillo: Viviendas. Mientras que la población en el año 2000 crece de 2,831,364 a 3,397,464 en el 2010 o un 20%, las viviendas crecen de 684,560 en el 2000 a 900,413 en el 2010 o un 31.5%, reduciendo el promedio de personas por vivienda de 4.1 en el año 2000 a 3.7 personas por vivienda en el año 2010.

¿Qué puede significar esto? Varias cosas. Por ejemplo, la población de la república de Panamá está creciendo a un ritmo del 1.7%, crecimiento que se ve solo en los países del primer mundo. Pero al mismo tiempo se han construido tanto, especialmente viviendas, que el déficit habitacional tiene que haberse reducido. Y menos gente por vivienda también afecta, hasta cierto punto, las decisiones que toma la empresa privada, por un lado, y el gobierno, por el otro.

Otro dato importantísimo es el hecho que el porcentaje de personas viviendo en un casa subió de 84.8% en el año 2000 a 87.4% en el año 2010, a pesar de que el número de apartamento crece 24.2% en este mismo período.

En la provincia de Panamá, estos porcentajes son algo diferentes, ya que el 77.5% vivía en casa en el 2000 y 81.6% en el año 2010, mientras que los apartamentos crecieron un 26.4% y se concentran el 80.1% de los apartamentos del país. Y si pudiéramos ver las cifras para el Distrito de Panamá, nos diéramos cuenta que es aquí donde se encuentran la mayor cantidad de apartamentos, seguido por la ciudad de Colón y el distrito playero de Panamá y Coclé.

Interesantes también son los datos de viviendas alquiladas e hipotecadas. En el censo del año 2010, las viviendas alquiladas ascendieron a 119,164 y las viviendas hipotecadas llegaron a 125,982, es decir, sólo el 27.23% de las viviendas de la República están alquiladas o hipotecadas, lo que hace que el esto, al 72.77% sean viviendas propias, cifra más que interesante, y que puedo asegurar que nadie esperaba.

Y tal y como era de esperarse, la provincia de Panamá es la que rompe el molde, ya que el 68% de las viviendas alquiladas se encuentra en esta provincia, así como el 76.5% de las viviendas hipotecadas, y aun cuando sólo cuenta con el 52.5% de las viviendas del país, el 37.57% de las viviendas de la provincia son hipotecadas o alquiladas, rompiendo la mediana.

En los datos de vivienda, nos encontramos con otro hecho interesantísimo para nuestro país. De las 900 mil viviendas en el país, nos encontramos con que el 14.7% son hogares unipersonales, es decir, habitadas por una sola persona; el 51.2%, son hogares nucleares, es decir aquellas con son habitadas por un papa, una mama e hijo(a)(s) y su promedio de habitantes por vivienda es de 3.5; el 27.4% es un hogar extenso, es decir que además de la familia normal se le puede añadir los suegros, los yernos o nueras, nietos o bisnietos, e inclusivo algún otro tipo de pariente y su promedio de habitantes por vivienda es de 5.0; y el 6.7% es un hogar compuestos que adicional al hogar extenso se le puede añadir el servicio doméstico o algún no pariente y su promedio de habitantes por vivienda es de 5.1.

De este dato, podemos decir que el hogar nuclear, es decir, el hogar de papa, mama e hijos, es el que predomina en nuestro país, y que tiene un promedio de 1.74 hijos, y el 80% de estos hogares tiene conyugue adicional al jefe(a) de la familia, cifras realmente interesantes para nuestro país y que confirman nuestra vocación familiar y a mantenernos debajo del promedio de 2 hijos por hogar. Y con las cifras del hogar extenso reforzamos nuestra tendencia a cuidar de nuestros seres queridos especialmente los más indefensos, con un promedio de 1.69 hijos por hogar, y donde el 81.5% de estos hogares tienen nietos o bisnietos en su núcleo.

Revisando los ingresos por vivienda, nos hemos encontrado con que los hogares con ingresos mensuales menores a $400 tienen un promedio de 3.32 personas por hogar, los de entre $00 y $799 tienen un promedio de 3.58 personas por hogar, los hogares de entre $800 y $1499 tienen un promedio de 3.98 personas por hogar, los hogares con ingresos mensuales entre $1500 y $2999 tienen un promedio de 4.25 personas por hogar y los hogares con ingresos mensuales mayores a $3000 tienen un promedio de 4.04 personas por hogar.

Lo anterior se podría traducir en que los hogares con ingresos bajos están aprendiendo a no tener grandes familias, y el ingreso por hogar está determinando el tamaño del ingreso mensual del hogar.

Hablamos mucho de la educación, así que miremos ahora algo de analfabetismo. En el año 2000, de un total de 2,206.868 personas de más de 10 años, 2,037,906 eran alfabetas, por lo que la tasa de analfabetismo era del 7.6%, mientras que en el año 2010, de 2,727,168 personas de más de 10 años, 2,573,311 eran alfabetas, por lo que la tasa de analfabetismo bajó a 5.5%.

Mientras que la población de más de 10 años creció 23.6%, el número de personas que sabían leer y escribir creció 26.3%, mientras que los analfabetas en nuestro país decrecieron de 168,140 a 148,747, o sea un 11.5%. Y a pesar que si tenemos una gran cantidad de personas que saben leer y escribir, nuestra educación, en calidad, ha ido decreciendo sustancialmente a través de los años.

El analfabetismo entre hombres baja del año 2000 de 7.1% a 4.9% en el año 2010, mientras que el analfabetismo entre las mujeres bajó de 8.2% en el año 2000 a 6% en el año 2010. Estas cifras demuestran cierto trazo de machismo entre la población, donde el hombre aprende a escribir, mientras que a la mujer le cuesta encontrar esta oportunidad en sus hogares.

Esto es sólo un abreboca en este mes de la patria, por lo que seguiremos con la segunda parte de este articulo la próxima semana.

El TPC se firmó, y ¿ahora qué?

2011-10-26T12:41:00.000-05:00

Impresionante es el hecho que este TPC empezó con el gobierno de Mireya Moscoso, y hasta ayer, se dieron cuenta unos ganaderos, que el mismo se había negociado, después de unos 10 años más o menos que ha pasado en todo el proceso de negociación y aprobación, sobre todo esta última.

Es impresionante la capacidad que tienen algunos panameños de molestar. Y ¿por qué digo molestar? ¿Por qué esperar a último momento para decir que te iba a afectar, si han pasado 10 años en todo el proceso? ¿Por qué se quedaron calladitos durante todo este tiempo que Estados Unidos no pasaba el TPC en el Congreso? ¿Por qué no dijeron nada cuando vino la primera excusa, que fue la de Pedro Miguel como Presidente de la Asamblea Nacional?

Pero bueno, realmente este no es el énfasis de mi artículo, sino mostrarles otra faceta de nuestro querido país y de los seres humanos (algunas veces extra-terrestres) que habitamos en ella.

El tema del TPC con los Estados Unidos lo he tocado varias veces, pero todavía no se ha acabado. Todavía falta la implementación y cumplir con ciertas cosas que nos comprometimos – a través de los diferentes gobiernos – a hacer con el propósito de que el pasaje fuera “smooth” por el Congreso de los Estados Unidos.

Y no me voy a referir a la parte política, sino a un par de cosas que teníamos que cambiar en nuestras leyes, y a la reglamentación de la misma. Y muy importante, el poder tener el TPC en ambos idiomas, y que reflejen lo mismo, no como cuando se firmó el tratado Torrijos – Carter, que la interpretación en Español, es totalmente diferente a la versión en inglés! Creo que hemos avanzado algo en este sentido, sin embargo, en algo tan importante como un TPC no podemos cometer errores de ningún tipo.

El primer inconveniente que tenemos en nuestro país es que la Constitución dice que solo los panameños podemos ejercer el negocio al por menor. Esto es lo que dice la ley, aun cuando en la práctica no sea la realidad. Sino, pregúntenle a la cantidad de buhoneros extranjeros, que fueron los primeros que nunca cumplían la ley.

Esta es ley que debe eliminarse, ya que en la práctica no se cumple. Somos uno de los pocos países que la tiene de esta manera, y no tiene sentido práctico el seguir manteniéndola.

Sin embargo, en la negociación del TPC se logró un disposición mediante la cual cualquier inversión por encima de los $3,000,000 iba a estar exenta de esta regla, lo cual le pavimentaba el paso a las grandes tiendas de los Estados Unidos a establecerse en Panama, dueñas de su marca, y no a través de terceros – como testaferros o como franquiciantes.

¿Que ganamos en Panamá con esto? Muchísimo. La entrada de los JC Penney, Sears, Target, Wallmart, Wallgreens, a pesar que es competencia para las empresas locales también será un generador adicional de empleo y de turismo de compras.

Con todas las objeciones que ponen los diferentes consulados de los Estados Unidos en el mundo, y en especial en Latinoamérica, cada vez es más difícil el viajar a los Estados Unidos. De allí a que Panamá siga escalando posiciones entre los países que más atraen a turistas, convirtiéndose en el Miami latino, ya que tenemos un poco de todo, a buen precio y en una ciudad que cada día se embellece mucho más, muy a pesar de nosotros mismos.

Al entrar estos nuevos jugadores, se completaría los almacenes que faltaban, los cuales traerán sus propios productos (ya que allí es donde está el secreto de su éxito) y su diferenciación con los comercios en Panamá. No habría canibalización, sino que serían complementos a lo que ya tenemos. Y esto atraería a los turistas que no pueden entrar a los Estados Unidos, y que ahora si verían a Panamá como un país completo.

¿Que si se va a golpear algo a los almacenes locales? Definitivamente. Pero si esto es combatible, ya que muchos almacenes pequeños tienen sus nichos los cuales pueden defender con buen mercadeo personal y bajos costos de infraestructura, y los grandes almacenes pueden defenderse, con su política de comprar muy barato en oriente y vender barato aquí manteniendo el nicho de vestir a la gente por menos de $10!

Panamá tiene que saber aprovechar este TPC. Nosotros no tenemos el tamaño ni la infraestructura industrial para competir con los Estados Unidos, pero si tenemos el clima apropiado para sembrar todo el año, lo que ellos necesitan. El agricultor individual no podrá seguir siendo independiente (ni seguirá pasando hambre) y pasará a formar parte de la fuerza laboral de empresas multinacionales que si podrán sembrar en Panamá tanto para el mercado local como para el internacional (que es donde estaría el dinero). Esto funcionaría de la misma forma tanto para la agricultura como para la ganadería (ceba y leche).

Debemos atraer más hoteles a nuestro país no solo para la ciudad de Panama, sino para las playas del pacífico, las ciudades como Penonomé, Aguadulce, Chitré, Santiago, Las Tablas y David, y empezar a desarrollar el Caribe Panameño, que es donde seguiremos creciendo en el futuro.

También podemos dedicarnos a atraer más fácilmente las divisiones logísticas de multinacionales de los Estados Unidos para que se establezcan aquí, y puedan servir mejor – por lo menos a latinoamérica. Y pudiéramos tener un segundo aire en empresas multinacionales para que se incorporen en nuestro país bajo la Ley de Multinacionales.

A lo mejor no vamos a tener un salario mínimo por hora de $7, como en los Estados Unidos, pero tampoco tenemos los gastos personales que tienen los que viven allá (aún cuando nos quejemos de la inflación en Panamá). Pero va a haber mucho trabajo, y no tanta mano de obra (ni siquiera estoy hablando de calificada), por lo que por la curva de oferta y demanda, los salarios reales debe seguir incrementándose radicalmente sin necesidad de una ley que obligue a los empresarios a hacerlos, sino que el mercado los obligará – tal y como sucede actualmente.

Al final, pudiéramos obtener mayor inversión extranjera (y hasta local), mayor empleomanía, mejorar infraestructuras privadas, creación de nuevos nichos en agricultura y ganadería e industrias. Pero de algo también estoy seguro, primero hay que poner unas velitas a unos cuantos santos para que la economía de los Estados Unidos se empiece a recuperar de una vez por todas, y si esto sucede en el mediano plazo, nuestro país va a cambiar nuevamente, así que amárrese bien a su carrito y prepárese para que no se maree y la pase bien con los cambios que vienen.

Estos Increíbles Panameños

2011-10-19T11:24:00.000-05:00

Este fue el título de un artículo de opinión del pasado 6 de Octubre en el Diario La República en Costa Rica de Don Tomas Nassar, un abogado y Notario Público, columnista del diario desde el año 2007, y que con el permiso de Nassar y del Diario La República, tomo como propio para mi artículo de esta semana.

Luego de leer el escrito del Lic. Nassar, no quedo más que sorprendido de nuestra capacidad de decir que todo lo que pasa en Panamá es malo, prácticamente como si fuera la Roma en llamas de Nerón. Y no lo digo por lo este momento solamente, sino por todos los años que hemos vivido en esta nuestra segunda era democrática que empezó el 20 de diciembre de 1989.

En su artículo, Nassar dice “¿Recuerdan aquella publicidad, de alguna marca de vehículos o de electrónicos, que decía: estos increíbles japoneses?
El anuncio destacaba la idea de que los japoneses eran capaces de hacer cualquier cosa, por difícil que esta fuera. Lo que fueron hace años los japoneses, dignos de sorprendernos por sus capacidades en el campo de la tecnología, lo son hoy los panameños, que nos dejan perplejos con su habilidad comercial y su destreza para desarrollar mega-obras de infraestructura en un santiamén.”

Miren como abre su artículo, comprarandonos con los japoneses, que provienen de una cultura milenaria, y que en los años post-guerra han desarrollado su economía para ser una de las potencias mundiales. Continúa Nassar en otro de sus párrafos: “No es necesario repasar sobre el milagro canalero, esa sorpresa que dieron a un mundo incrédulo en la pericia de un pequeño país latinoamericano de administrar con eficiencia y excelencia una obra tan importante como su Canal de Panamá. Tampoco sobre su atrevimiento al afrontar la ampliación de esa vía para habilitarlo al paso de súper buques de última generación, empresa en la que están ya abocados y que concluirán sin duda en el plazo previsto.”

Pero se refiere más allá a otros de nuestros logros como “Ya es de todos sabido cómo fueron capaces de tomar tierra al mar para ampliar sus vías, de construir una magnífica cinta costera que acercó la ciudad y la terminal aérea y viabilizó el tránsito urbano hacia nuevas zonas de desarrollo. También es bien sabido cómo lograron remodelar el aeropuerto de Tocumen y convertirlo en la mejor terminal de la región y en el más importante centro de conexiones de Latinoamérica en solo un año. Conocemos también el vertiginoso ritmo del crecimiento de Colón como la zona libre por excelencia del subcontinente, de la recuperación del majestuoso Casco Viejo y de la construcción del metro de Ciudad de Panamá.”

Cualquiera diría que Nassar es un panameño más, de los pocos optimistas y orgullosos que habitamos nuestro hermoso país. Pero no, el Lic. Nassar es Tico, y muy orgulloso de serlo, pero si es un auto-crítico de lo que pasa en su país, y como debieran mirar afuera de sus fronteras y pensar “fuera de la caja”.

Y se quedó admirado sobre la última vez que entró a nuestro país y se encontró con que los turistas estaban asegurados por 30 días mientras nos visitan, y dice: “Panamá no solo es hoy un destino muchísimo más seguro que cualquier otro país región, sino que además ahora te aseguran ¡de gratis!
Este nuevo programa de los panameños incluye asistencia gratuita en caso de accidente o enfermedad por hospitalización, tratamiento médico, gastos de hotel para convalecencia, gastos de odontología y farmacia, asistencia legal, repatriación en caso de fallecimiento, tiquetes de avión para acompañantes, y hasta reembolso de gastos en caso de vuelos demorados o cancelados.”

Al final del artículo, termina diciendo Nassar: “Mientras tanto, los ticos, otrora suizos centroamericanos, seguimos enfrascados en tontas e infructuosas discusiones sobre las torres de los celulares, el puente de la platina, que si las zonas francas, que ocupan abundante mano de obra, deben pagar impuestos… ¿Con qué nos irán a salir ahora estos increíbles panameños?”

Al finalizar del leer el artículo de Nassar, no puedo sentirme más que orgulloso de esta y muchas cosas más de nuestro país. Cosas que han venido dándose en diferentes gobiernos, desde la creación de la Zona Libre de Colón, pasando por la Ley Bancaria de los militares hasta los nuevos enclaves económicos a través del tiempo.

A lo mejor en su momento no fueron lo suficientemente exitosos, pero ahora, bajo las condiciones actuales del mercado, si están demostrando su potencial. Claro que la reversión del Canal ha sido el motor que cambió nuestra economía, y en otro artículo nos referiremos a esto, pero también es cierto que no todo depende del Canal – aunque si ayuda. Era como el eslabón perdido.

Nassar ha hecho un análisis simple pero acertado de lo que tenemos. Probablemente se siente más orgulloso de nuestro éxito que la mayoría de los panameños que día tras día lo que hacemos es que denigramos lo que tenemos, no lo creemos, y en vez de seguir adelante, lo que hacen es perpetuarse en esa “pobreza” que en la mayoría de las veces está en su cabeza.

Yo no creo, ni por números, ni por percepción, que hayamos vivido una mejor época como en los últimos 5 a 7 años. Y no es un tema de partidos políticos ni de personas, es un tema de país. Todas estas leyes, que fueron creándose en diferentes gobiernos, sin planificación estratégica y muy probablemente a lo loco, es como si se hubiesen planificado para que todo engranara y resultara en lo que tenemos ahora mismo.

Pero aún así no lo vemos. Nosotros somos nuestros peores enemigos, sino que lo digan los deportistas que en el último minuto se dejan meter un gol que les empate el partido o no creernos que seamos buenos luego de ganarles a potencias mundiales en baseball y no poder terminar en un mejor lugar ganándonos una medalla en un mundial que estaba hecho para nosotros.

Pareciera que no creemos que podemos hacer bien las cosas, aún cuando hemos probado a la saciedad que manejamos mejor el Canal que los gringos. No creemos que podemos hacer bien las cosas y nosotros solos nos derrotamos. No creemos que nuestra economía está bien, sino que es un espejismo o una burbuja que pronto explotará y nos reventará en la cara.

Solo los extranjeros ven el potencial de nuestro país y solo unos cuantos panameños. Pero nos quejamos porque los extranjeros encuentren las oportunidades que nosotros mismos no vemos o no queremos ver. Quejarnos y chismear es nuestro deporte nacional, y no hacer nada por nuestras vidas personales, por mejorar nuestra calidad de vida y por tomar las oportunidades del mercado.

Pobres, ¿nosotros?

2011-10-13T08:34:00.001-05:00

En artículo de opinión de Rana Foroohar, “The Curious Capitalist”, en la revista Time del pasado 26 de Septiembre, la columnista hace una serie de afirmaciones, sumamente interesantes acerca de la economía de los Estados Unidos. Entre otras cosas, Foroohar dice que la verdad acerca de la crisis de pobreza en los Estados Unidos no es un reflejo de la pérdida de empleos sino un signo de una movilidad hacia abajo.

Es decir, Foroohar asegura que aún cuando tengas un empleo en los Estados Unidos, esto no quiere decir que no seas pobre, y se estima que la línea de pobreza está por debajo de un ingreso anual de $22,000 o $1,833.33 mensual. Se estima que más del 15% de los gringos viven por debajo de la línea de pobreza en este momento, cifra que ha venido subiendo por los últimos 4 años consecutivos.

Interesante también es que el salario mínimo en los Estados Unidos está por el orden de los $7 por hora, lo que se traduce en un $1,213.33 mensual o $14,560 anual – es decir, por debajo de la línea de pobreza según Forrohar.

Si algo ha dejado la crisis financiera de 2008 ha sido la pérdida de más de 6.5 millones de trabajos, que se traduce actualmente en un desempleo del 9.1%. No existe una forma más fácil de llegar a la pobreza que a través de la pérdida de empleos y del consiguiente aumento del desempleo.

Pero Foroohar también se va más allá, y asegura que la crisis de pobreza no empezó ahora, sino empezó desde la recesión del 2000 acentuada por el 9/11 del 2001, cuando los niveles de pobreza nunca se recobraron a niveles pre-recesión, como usualmente pasaba después de una recesión.

El “Sueño Americano” está basado en la movilidad hacia arriba, aún cuando esto implicaba muchos sacrificios trabajando una gran cantidad de horas semanales, con el propósito de conseguir mayores ingresos. Pero cuando esa movilidad hacia arriba no se da o no se puede dar, ese sueño tiende a desvanecerse, a tal punto de que en estos momentos tenemos los niveles más bajos de inmigración a los Estados Unidos en los últimos 70 años.

Y el problema actual se acentúa no por el aumento del desempleo, sino porque los empelaos que existen son en su gran mayoría por salario mínimo, lo que se traduce en una baja del poder adquisitivo, para los que tenían un trabajo de mejor calidad.

Pero, ¿esto qué significa para Panamá? Veamos algo de analogías con los Estados Unidos. Panamá tuvo su propia recesión en el quinquenio 1999-2004, basada en varias cosas puntuales:

1. El nacimiento del Euro como moneda competencia del dólar de los Estados Unidos

2. El aumento del precio del barril de petróleo, y de allí el aumento del galón de la gasolina y el diesel

3. Los sucesos fatídicos del 9 de Septiembre del año 2001, los cuales desencadenaron un nuevo orden mundial en la seguridad, el terrorismo, e inclusive en el modo de hacer las cosas

4. Una política económica sin rumbo, o más bien, la falta de una política económica

Pero nos logramos recuperar, y con fuerza. A tal punto que desde el 2004, Panamá ha sido uno de los países con mayor crecimiento económico año tras años, con un promedio de crecimiento durante este período de 8.2%, ¿impresionante, no?

Este crecimiento económico, por otro lado, nos ha permitido el ir bajando el desempleo a casi pleno empleo. Del 16% que teníamos en 1991 (inclusive más del 20% que teníamos durante la crisis político-económica de 1987-89) se logró bajar a un digito en el 2006 (9.11%) y para el 2011, estamos en 5.6% camino al pleno empleo – con todo y la gran cantidad de inmigrantes extranjeros ilegales y una calidad educativa cuestionable.

A diferencia de los Estados Unidos, Panamá está dejando de ser pobre. Eso es un hecho basado en un desempleo bajo, una creación constante de empleos a través de nuestra gran cantidad de leyes especiales, y un mejoramiento de los niveles salariales – en todos los ámbitos – por el simple hecho de manejarse en un ambiente libre de oferta y demanda de empleos.

Otro hecho interesante es nuestra demografía. Panamá crece su población a un ritmo del 1.7%, crecimiento tan bajo como el de los países desarrollados. A tal punto estamos, que de 4.1 habitantes por vivienda según el Censo 2000, hemos bajado a 3.7 habitantes, 10 años más tarde.

Con 912,590 hogares en el país y un conteo de 3,346,485 habitantes, incluyendo las comarcas Kuna Yala, Emberá y Gnäbe Buglé, Panamá mantiene un 35% de los hogares con un ingreso mensual de menos de $400. Y si le quitamos los 34 mil hogares con 200,000 habitantes que representan las comarcas (que por sus condiciones especiales no debieran entrar con las estadísticas de las ciudades y pueblos rurales y urbanos, la cifra se convierte en 879 mil hogares con 3.147 millones de habitantes y 33% de los hogares con ingresos de menos de $400.

Este 33% de los hogares ganando $400 o menos, si pudieran representar un hogar pobre, con algunas siguientes salvedades, para una familia de 4 o de 3.6 personas en promedio como nos está saliendo en este momento, sacando a las comarcas. Entre las salvedades tenemos que: la pobreza es subjetiva, existen muchas casas con agricultura de subsistencia, no todos los ingresos están declarados, y muchas otras cosas más.

A Panamá le falta mucho por hacer. Y muchas cosas pasaran por el libre mercado. Pero estamos en un momento sin igual en nuestro país. Alto crecimiento, bajo desempleo, oportunidades a tutiplén, pero debemos saber sacarle provecho a este momento.

Al final. Panamá tiene muchas deficiencias, pero estamos mejorando desde hace ya 7 años. Seguimos siendo considerados como un país pobre, pero nuestras obras de infraestructura (aun cuando allí también tenemos tareas pendientes) implican lo contrario – y no solo en la Ciudad de Panama. Yo soy un optimista y los números me lo confirman, yo no creo que seamos pobres, estamos saliendo de esta etapa!

Algo Más de la Educación

2011-10-07T16:20:00.001-05:00

La semana pasada hablamos de que a pesar que nuestra economía se encuentra en su mejor nivel desde el 2008, y nuestro PIB sigue creciendo a un ritmo de fantasía, este crecimiento pudiera no ser sostenible, ni siquiera a una tasa más baja, si no le poníamos cuidado a ciertas deficiencias que encontramos en el mercado y que había que hacer algo al respecto.

La principal deficiencia seguía siendo la educación, por cuanto tenemos claros y serios problemas con el producto final que está saliendo de las escuelas. Aquí empieza el primer debate: privadas o publicas. Realmente aquí empieza la primera división de criterios ya que definitivamente, el nivel educativo en una escuela pública no es el mismo de una escuela privada. Pero dentro de las mismas privadas, también existen niveles educativos.

Por ejemplo existen escuelas privadas de muchos años de prestigio, del cual su producto final, sus estudiantes, en general, tienen un nivel bastante aceptable. Pero es que en todos lados nos encontramos con estudiantes malos, mediocres, buenos y excelentes, así como nos vamos a encontrar con profesores malos, mediocres, buenos y excelentes. Aquí lo importante es ver el balance final donde los buenos y excelentes sean la mayoría.

Un estudiante debe tener disciplina, debe querer aprender todos los días cosas buenas, debe buscar el conocimiento donde quiera que este se encuentre, debe utilizar la tecnología como herramienta para buscar el conocimiento, y debe empujar a su profesor a estar a la vanguardia.

Los profesores, por su parte, deben ser unos motivadores de sus estudiantes a ser mejores y a buscar la excelencia, deben estudiar y buscar el conocimiento todos los días, deben amar su profesión, deben calificar objetivamente el rendimiento de los muchachos, deben empujarlos hacia el conocimiento, deben saber utilizar la tecnología para estar a la par de sus estudiantes, deben apoyarlos en sus actividades, y deben inculcarles el respeto, la disciplina y los valores para que sean hombre y mujeres de bien en el futuro.

Sencillo, ¿no? ¿Entonces, por qué tenemos los problemas que tenemos? ¿Por qué estamos en el hueco educativo que nos encontramos en los actuales momentos? ¿Será que existen fuerzas que no quieren que nuestros muchachos se desarrollen? ¿O que no quieren que la población tenga el acceso real a la distribución de riquezas tan cacareada, que sólo se consigue a través de la educación y no regalando nada a nadie?

Ya lo he dicho anteriormente, esas decenas de asociaciones de maestros y profesores en vez de ayudar a la educación en general lo que están haciendo es enredar la cosa. Se creen unos sindicatos, no ven con buenos ojos e inclusos le dan contra a todos los ministros de educación de turno. No quieren que avance la educación en nuestro país. Y solo les interesa sus problemas personales antes que los problemas reales de la educación en Panamá.

Cuando fue que la educación cambió. Yo todavía recuerdo que en mis años de secundaria existían muchas escuelas públicas con un nivel educativo excelente. Todavía recuerdo cuando salía un buen producto del Instituto Nacional, de la Escuela Profesional, del Félix Olivares de David, del Pedro Pablo Sánchez de Chorrera, del Richard Newman, del Fermín Naudeau, del Abel Bravo de Colon, en fin de varias escuelas públicas grandes que competían abiertamente con los colegios privados religiosos en Panama.

Ahora, soy un convencido que los Ministros de Educación no quieren enfrentarse a la dirigencia, o mejor dicho, seudo dirigencia educativa. No quieren una guerra abierta, que si pudiera causar traumas, pero que nos daría unos frutos al final del camino. A lo mejor, esta no es la forma que más nos convenga.

A lo mejor, la fórmula es crear un sistema educativo paralelo, donde el sistema malo vaya muriendo poco a poco, y un sistema nuevo, de excelencia, lo suplante. Los que quieran venir al sistema educativo de excelencia, tiene que cumplir con ciertas reglas, que no le darían cabida ni a las asociaciones de maestros y profesores, ni a la mediocridad. Estudio, solo estudio.

Un sistema donde el estudiante va a ir a una escuela cerca de su casa, donde un bus del sistema lo recogerá, cerca de su casa todos los días y los transportará gratis ida y vuelta. Donde empezará clases a las 8 a.m. y terminará a eso de las 2 o 3 de la tarde, para empezar sus actividades extracurriculares, que lo mantendrán ocupado todo el día y preferiblemente en la escuela haciendo deportes o en actividades educativas o culturales, que le darán una mayor exposición al conocimiento. Un sistema que lo sacará de las calles y que lo mantendrá ocupado y dentro de un ambiente formal, con disciplina y buscando el conocimiento.

Un sistema donde los profesores buscaran darle el conocimiento que necesita, donde las clases de tutoría podrían emparejar el conocimiento a los estudiantes por igual, donde existan competencias culturales y deportivas que le darán al muchacho un sentido de pertenencia a su escuela y donde podrían buscar sus mejores talentos o descubrir los innatos. Un sistema educativo sencillo, buscando un conocimiento general común, sin tantas especializaciones (para esto está la educación superior).

Un sistema que se maneje administrativamente de forma expedita, sin problemas, sin burocracia, que tenga la tecnología como soporte (y existe mucha tecnología gratis, que no hay que pagar, y que nos ayudar a mejorar nuestros niveles educativos, i.e. Google).

El otor sistema, el sistema viejo, se va a ir quedando sin estudiantes, se va a ir quedando sin tecnología (obvio ya que los profesores que se queden allí no quieren avanzar), seguirán dando materias tan pasadas de moda como las lenguas muertas (i.e. mecanografía, taquigrafía, etc.), seguirán siendo manejadas por las asociaciones de maestros y profesores, y por los burócratas del MEDUCA actual que no les interesa que la educación progrese.

A lo mejor esta fórmula no es tan traumática, si algo más costosa, pero que nos permitirá avanzar. No podemos seguir como estamos. Y tenemos que arreglar la educación ya! La plataforma del próximo Presidente de la Republica debe estar basada en un cambio radical a la educación, un cambio de inmediato, y que no deje dudas. Un cambio que energice nuestro país, y nuestros estudiantes. Nuestro país no aguanta 5 años más con la educación a la deriva.

Vamos Bien, pero…

2011-09-28T11:04:00.000-05:00

Como economista no puedo sentirme más que orgulloso ya que nuestro país sigue creciendo a un ritmo increíble, sin importar lo que esté pasando a su alrededor, tanto a nivel local como internacional. Esto hechos hundirían a cualquiera, pero pareciera, a simple vista, que Panama es inmune a casi todo (por no decir todo).

Panamá creció 11.4% su PIB con respecto al segundo trimestre del año 2010, y 10.3% con respecto al primer semestre del año pasado, cifras muy por encima de los otros países de la región, que nos ponen a la vanguardia económica, y que nos hacer creer el slogan del gobierno que dice: “vamos bien”; pero…

Bueno, todavía no entraremos en el “pero”, pero ya regresaremos a él. Veamos lo positivo de estos números.

1. Como he venido diciendo esta economía se sigue moviendo en 5 o 6 sectores, lo que garantiza, hasta cierto punto, que el crecimiento seguirá a corto y mediano plazo

2. Sí, el Canal de Panamá tiene mucho que ver en este desarrollo económico, pero no tenemos cifras, por lo menos todavía, que calcule cual es el efecto del Canal de Panamá en nuestra economía. De hecho, el canal de Panamá representa menos del 20% del Sector Transporte, y el sector transporte representa el 21% del PIB,. Por lo que el Canal, por lo menos directamente, no es más del 5% de la economía de Panamá

3. Aún así el cluster del Canal de Panama es sumamente importante, ya que la actividad de los puertos en TEU´s y la carga manejada en Toneladas Métricas, representan, en gran medida, la actividad del Canal de Panamá

4. El Sub Total de Producción del Mercado, el cual corresponde al 78% del PIB, creció 10.8% o $856 millones contra el primer semestre del 2010, 20.2% o $1,476 millones contra el primer trimestre del año 2009 y 24.2% o $1,711 millones contra el primer trimestre del año 2008

5. El PIB del semestre crece 10.3% o $1,056 millones contra el 2010, 18.3% o $1,749 millones contra el 2009 y 22.9% o 2105 millones contra el 2008.

6. El Sector Transporte crece a $2750 millones, 15.1% o 362 millones por encima del 2010, 33.6% o 692 millones por encima del 2009 y 43.1% o 828 millones por encima del 2008

7. El Sector Construcción e Inmobiliario cierra en $2,423 millones, 10.9% o 238 millones por encima del 2010, 18.2% o 372 millones por encima del 2009 y 26.6% o 509 millones por encima del 2008. Como se puede ver, este sector continúa creciendo a pesar de la crisis internacional, basando su crecimiento en apartamentos y casas por debajo de los $150,000, locales comerciales y oficinas, todo esto en la ciudad de Panama y en el interior.

Con todo y el crecimiento, me preocupan ciertas áreas del gobierno que no terminan de arreglarse y que pueden ser un freno para el desarrollo continuo de nuestra economía a largo plazo:

1. Educación. Probablemente el problema más grande que tenemos en nuestro país actualmente, y que más temprano que tarde nos va a empezar a detener nuestro desarrollo. El principal inhibidor de la repartición equitativa de la riqueza es la falta de educación para poder hacerle frente a las oportunidades que existen en el mercado – ya sea para seguir subiendo en la escalera corporativa o para poder establecer un negocio que tenga posibilidades de ser un éxito.

Sin educación, los nuevos trabajadores no pasaran del salario mínimo, mientras que unos que continúe estudiando tendrá todas las probabilidades de aumentar sus ingresos sin que el gobierno tenga que declarar un aumento general de salarios, y hasta posiblemente sin declarar un aumento de salario mínimo, ya que el mercado es el que establecerá los salarios.

Si queremos mejores salarios – ESTUDIEMOS; si queremos mayores oportunidades – ESTUDIEMOS; si queremos tener un mejor futuro – ESTUDIEMOS; si queremos una mejor repartición de las riquezas – ESTUDIEMOS; y por nada del mundo dejemos de ESTUDIAR, a ninguna edad!

2. IDAAN – uno puede vivir sin luz eléctrica, pero no se puede vivir sin agua; y nuestro país se había caracterizado por tener el mejor agua del mundo, y por la falta de visión de todos los gobiernos, hemos dejado que esta institución se politice al punto del colapso. Ya tuvimos el primer aviso hace unos meses, cuando las lluvias probaron nuestra fragilidad, que nos llevó a estar sin agua por varios días en la ciudad de Panamá. Es difícil el seguir construyendo en la ciudad de Panama y no tener la infraestructura de servicios públicos apropiada para seguir creciendo.

3. Turismo – este sector es uno de los más importantes de nuestra economía, y donde los gobiernos están poniendo mucho empeño para atraer más turistas a nuestro país. Sin embargo, de nada vale traer estos turistas si cuando llegan se encuentran con un país sin la infraestructura adecuado para darle servicio a estos turistas.

4. Seguridad – Panamá sigue estando metida en la vorágine del crecimiento, y esto incluye a la criminalidad, donde vemos muy metido al narcotráfico, el cual se ha apoderado de las calles con sus crímenes ultra violentos. Y a pesar de los esfuerzos de la policía nacional, la población se siente desprotegida ya que no se acostumbra a estos tipos de crímenes.

5. Transparencia – a pesar de los esfuerzos del gobierno por hacer cada vez más cosas y mayores proyectos, el tema de la transparencia sigue siendo un problema mayor – como siempre lo ha sido para todos los gobiernos de esta nueva democracia. El no convocar licitaciones y adjudicar directamente contratos a empresas, es un tema sumamente importante para la población y que requieren un alto total.

6. Pueblo Chico, Infierno Grande – Panamá sigue siendo un pueblón, donde el chisme se riega como pólvora, y donde la reputación de las personas decae rápidamente y las noticias – verdaderas o falsas – vuelan. En muchos casos, esto mismo se experimenta en los medios de comunicación, exagerando lo que pasa muchas veces, y haciendo una tormenta en un vaso de agua.

Tenemos que mejorar muchas cosas en nuestro país, y debemos criticar para que las cosas se resuelvan, sin embargo, no debemos perder nuestro optimismo, no debemos matar nuestra gallina de los huevos de oro y no debemos dispararnos al pie nosotros mismos.

Panamá tiene un excelente presente y futuro, y dependerá de nosotros mismos el que el mismo sea sostenido, no a los crecimientos actuales por encima del 8%, pero si a niveles de entre 5% y 6%, mientras nuestra población no crece por encima del 1.7% anual. Probablemente no volveremos a ver una inflación de menos del 3%, pero con todo esto, nuestro porvenir será mucho mayor. Y lo mejor es que, todavía falta que entren los nuevos ingresos de la amplaición del Canal de Panamá.

La Caja de Seguro Social, sus Servicios y su Futuro

2011-09-21T13:04:00.000-05:00

La verdad es que entre los doctores que creen que saben de administración y gerencia, los empleados administrativos ñangaras que se creen los dueños y Eladio, no entiendo cómo se puede arreglar el problema de la Caja de Seguro Social, ya que no sólo es complejo sino que todo el mundo quiere mantener el status quo y seguir con el desorden que existe para seguir pescando en río revuelto.

A ninguno de estos grupos le interesa resolver nada. Con el tema de las citas, por ejemplo, los empleados administrativos quieren seguir haciendo lo que les da la gana y los médicos, bueno, quieren mantenerse sin trabajar sus 8 horas y atender la cantidad de asegurados que les da la gana. Y así, para cada uno de los problemas que tiene la institución, que son muchos.

Adicionalmente, y parafraseando al Gobernador de Texas y pre-candidato presidencial por el partido republicano, Rick Perry, el seguro social es como un esquema Ponzi, el cual requiere que todos los meses entren más empleados nuevos en el sistema para poder mantener los pagos de jubilación a los viejos asegurado. Es decir, es una pirámide, que en algún momento puede reventarse (como cuando estuvimos en la crisis política y económica de 1987-1989 con Noriega, y cuando la economía tuvo su bajón en el quinquenio de la Presidenta Moscoso).

Esto ya lo he mencionado anteriormente, ¡lo único es que ahora lo dijo alguien famoso! Obviamente, a nadie le gustaría que la fiesta parara, ya que, digamos que, es la forma más fácil de obtener un ingreso mensual fácil, sin aportar mucho (o lo debido) después que pasamos nuestra etapa de vida útil para las empresas. Cualquiera que hace la cuenta sobre los aportes mensuales hechos, se da cuenta que los mismos no alcanzan para obtener la jubilación que la Caja de Seguro Social les va a dar al final de su vida productiva, no siquiera calculándolo al 8% (y menos aún si tomamos en cuenta que el Fondo de Invalidez, Vejez y Muerte se gana mucho menos del 5% p.a.

Sin embargo, aunque si hay personas que se jubilan y dejan de trabajar en la edad predeterminada, una mayoría no lo hace, por diferentes motivos: necesitan seguir trabajando por razones económicas, o siguen trabajando porque simplemente no se sienten listos para jubilarse, o el mercado tiene tanta oferta laboral que los jubilados tienen demanda o como en el caso de Panamá, el sistema educativo esta tan dañado que los jubilados están más preparados que los nuevos trabajadores que quieren entrar al sistema.

Yo sigo insistiendo que el Seguro social no puede seguir haciendo dos cosas tan disímiles como dar servicios de salud y prestar servicios financieros para poder obtener los recursos necesarios para que el esquema de pirámide subsista y pueda pagar las jubilaciones. Tampoco debe competir con el Ministerio de Salud, prestando los servicios de salud y mucho menos en pequeñas ciudades y pueblos del interior del país. ¡No puede hacer ninguna de las dos bien!

Lo primero que tenemos que hacer es hacer un spin-off de los servicios de salud, enviándolos al MINSA para que se encargue de darle salud a todo la población. Así paramos la competencia, los doctores se adhieren al mismo sistema, y la CSS se concentra en maximizar los recursos financieros de los asegurados. De esta manera al MINSA se le traspasarían los activos fijos – hospitales, equipos médicos y de transporte, y demás propiedades de la CSS para que puedan ser utilizados en aumentar los servicios de salud para toda la población asegurada o no, así como la planilla de doctores, enfermeras y técnicos (difícilmente se pasarían los administrativos ya que no serían necesarios, por lo que eliminarías otro de los grandes problemas de la CSS). El porcentaje que pagan los asegurados para estos servicios se les pasaría integra al MINSA para que puedan afrontar el aumento en gastos que van a tener.

Ahora la institución se podría concentrar en la parte financiera, con muy poco personal, pero personal capacitado que tendrá la tarea de maximizar los recursos financieros y hacer que el sistema trabaje adecuadamente. De allí a que los gastos administrativos sean menores y se puedan obtener más recursos.

Por otro lado si vamos a tener que seguir subsidiando a los asegurados que no estén obteniendo una jubilación equivalente al salario mínimo del momento. Entre otras ideas, la diferencia puede ser tratada dentro del programa de 100 a los 70, como un pago especial del gobierno a los jubilados que no llegan a salario mínimo.

También, se debería eliminar el pago de los jubilados al seguro social, por lo que su cheque sería equivalente a su jubilación, sin descuentos. Otro tema es el de bajar el porcentaje que se puede tener con descuentos directos, ya que allí, la gran mayoría obtienen prestamos con descuentos muy altos, lo que hace que su cheque con lo descontado sea mínimo (técnicamente el descuento podía ser por el 100%, hasta que pasaron una ley para bajarlo a 75% - que todavía sigue siendo muy alto).

Para los nuevos empleados, debemos salir por completo del esquema Ponzi, o de pirámide, por lo que los nuevos trabajadores que entren al sistema deben entrar al programa de jubilación parecido a los que ofrecen Profuturo y Progreso, el cual depende de sus aportes y no de lo que ganen.

Y hay que cambiar la ley, de manera que los recursos financieros que se obtienen de los aportes de los asegurados puedan ser invertidos en más instrumentos financieros, con el mínimo de riesgo, pero que la CSS tenga un abanico más amplio de inversiones.

El tema de la Caja de Seguro Social es complicado, pero se puede resolver. Hay que tomar decisiones duras, pero que al final del día se verán los beneficios, especialmente para las personas de escasos recursos. Lo que hay que tener claro es que si uno aporta a la CSS, evidentemente tendremos más recursos para nuestras jubilaciones. Y solo podemos hacer más aportes solo si obtenemos mejores puestos de trabajo que paguen mucho más que el salario mínimo. Lo importante es avanzar en la carrera salarial, a través de estudios constantes y mucho esfuerzo.

¿Crisis o Crónica de una muerte anunciada?

2011-09-14T18:01:00.000-05:00

Yo trato de mantenerme al margen de comentarios políticos. Esta es una columna económica, sin embargo, la política y la economía van muy de la mano siempre, y es difícil el poder separarlas muchas veces. Razón por la cual, nos vemos en la penosa necesitad de hacer unos cuantos comentarios para ver si analizamos, dentro del contexto económico, lo que nos está pasando en estos momentos en nuestro país.

Como siempre, nuestra política criolla, así como la de todos los países latinoamericanos, y me atrevería a decir la de muchos otros países del mundo, siempre andan buscándole la quinta pata al gato! Impresionante, no entiendo como en nuestro país, en vez de estar analizando nuestra economía para que nuestro crecimiento no decaiga, en vez de estudiar las mejores formas de arreglar el problema de la educación de una vez por todas de manera que los ciudadanos tengas más herramientas para llegarle más fácil al crecimiento económico, en vez de arreglar nuestra seguridad social para que existan buenos hospitales, suficientes médicos, enfermeras y camas, y que el fondo de IVM le alcance a todos y que no sea un esquema de pirámide que más temprano que tarde va a explotar; nos estamos inventando nuevas cosas para revolucionar y convulsionar nuestro país, donde el bochinche, bolas, chismes, cuentos y demás es lo que domina.

Tampoco entiendo como CNN, un canal de noticias prestigioso en el mundo, se dejó engañar con el cuento de que aquí había una crisis, creando una inestabilidad entre los inversionistas internacionales quienes verán a Panamá con algo de recelo de ahora en adelante, por estas noticias que las hicieron más graves de lo que realmente son, que dan una percepción equívoca de nuestro país en estos momentos.

Esto no fue una crisis. Aquí nadie murió, ni estuvo a punto de hacerlo. Este infortunio empezó desde el mes de Junio cuando el CD decidió que iban a romper con su palabra y dejaban al panameñismo sin la Presidencia de la Asamblea (por oponerse a introducir en las Reformas al código Electoral el tema de la segunda vuelta para Presidente). Sencillo. Lamentablemente, los únicos que no se dieron cuenta que la alianza estaba rota eran los arnulfistas, quienes desde ese mismo 1 de Julio debieron irse del gobierno y nos esperar a que este espectáculo circense detonara el pasado 31 de Agosto. Y ahora como corolario chistoso, el tema de la segunda vuelta se estancó en la Asamblea, ya que el Presidente lo va a incluir en las reformas a la Constitución.

Pero realmente, sino hubiese sido por la forma en que todo se dió, la verdad es que el problema hubiese pasado inadvertido. Pero nada me sorprende de nuestro Presidente, ya que yo me esperaba este mismo tipo de liderazgo (haciendo un uso un poco amplio de esta palabra), bien controlador y fuerte, a veces testarudo e incomprensible, pero con ciertos visos de arrepentimiento (en algunos casos contados). Hemos tenido 5 presidentes en nuestra nueva era democrática, y 2 han sido muy fuertes, y tres han sido muy suaves.

Pero, ¿realmente afecta esto al panameño? Difícilmente. He hecho encuestas entre los “panameños de a pie” y ninguno le presta atención a esto. Hay que seguir trabajando para poner comida en la mesa y tener un techo que los proteja. Y ni Martinelli ni Varela les van a pagar el súper, ni el alquiler por ellos. Hay que seguir trabajando como siempre.

En cuento a las empresas, el sentimiento es el mismo. Recuerdo los primeros 4 años del gobierno de Mireya Moscoso que, desde el punto de vista económico, no fueron buenos, y ya en el último año, el empresariado decidió salir del letargo sin contar con el gobierno, hecho que fue la base del crecimiento económico que tenemos desde aquella fecha.

También recuerdo 4 años de crecimiento durante el gobierno de Pérez Balladares, para que luego el Presidente dejara al país al garete, luego de su pataleta por no haber ganado el sí en el referéndum por la reelección presidencial. En este último año, el PIB cayó sustancialmente, lo que fue la tónica de los años por venir, en el siguiente quinquenio presidencial.

En este caso en particular, ni el cambio de Ministro de Relaciones Exteriores ni el de Vivienda y Ordenamiento Territorial tienen ninguna gran implicación ya que nosotros no tenemos una política exterior extraordinaria, tipo la de Estados Unidos, que necesite una figura en particular para llevar a cabo el trabajo, y el otro menos, ya que su trabajo es interno y no tiene implicaciones mayores.

Ahora, donde sí podrían existir problemas es en el Ministerio de Economía y Finanzas, que si tiene una doctrina implícita, con implicaciones en los mercados internacionales y de prestigio para Panamá. Un ministro reconocido internacionalmente, con contactos en los mercados financieros, si tiene un peso específico, y se valora internacionalmente, y aun cuando un país debe pesar más que su ministro, hay muchos casos, como en este, donde el ministro influye mucho en lo que el país consigue.

El MEF se ha encaminado en una política económica y financiera realmente creativa, consolidando hechos que habían empezado en administraciones anteriores, tratando de consolidar el crecimiento de los ingresos del gobierno, mejorando la percepción de nuestro país en el exterior lo cual se refleja en el grado de inversión obtenido, utilizando con más fuerza los mercados de valores (local e internacional), entre otros logros. Y aunque muchos de estos hechos son imperceptibles para el “panameño de a pie”, en el largo plazo (algo que todavía los panameños no usamos ni aplicamos) el beneficio será muy evidente.

Si estuviera en los zapatos de Alberto Vallarino, tuviera “mixed feelings” acerca del tema. Y no porque no exista ningún panameño para remplazarle, sino porque su remplazo si pudiera provocar algo de movimiento en el panorama económico de Panamá (por lo menos ante los mercados internacionales).

Ahora, a menos que sigamos en los medios como un país con crisis (la cual no existe), difícilmente este hecho infortunado pero previsible, no le hará ningún daño a nuestra economía, la cual ha demostrado estar por encima de la gran mayoría de las decisiones políticas de los presidentes. Pero, eso sí, debemos estar claros, que no debemos abusar en este sentido.

Algún día, alguna decisión, así como las que toma Hugo Rafael, en el otrora glorioso Venezuela, sí afectará nuestra economía y esto es lo que debemos evitar. Y aunque sigo insistiendo que no hay crisis en nuestro país, estas son las decisiones de gobierno que van afectando internamente y que hacen buscar al pueblo de otras soluciones. Así fue como nació Hugo Rafael, y miren lo que ha hecho en ese país lleno de petróleo. Mirémonos en ese espejo, y construyamos un mejor país buscando el bien común, eliminemos el clientelismo político, reduzcamos la corrupción, eduquemos a la población, y aumentemos la seguridad.

¿Es realmente difícil hacer negocios en Panama?

2011-09-08T10:23:00.000-05:00

Cada vez que veo una publicación de algún organismo extranjero donde hacen un análisis de alguna situación específica y nos comparan con otros países o ciudades, siempre trato de aceptar lo bueno, lo malo y lo feo que diga el análisis, sin embargo, como siempre trato de ser lo más objetivo posible, trato de analizar estas publicaciones y sacar mis propias conclusiones.

Desde libertades económicas, mejor lugar para retirarse, lugares fáciles donde hacer negocio, en fin toda una lista enorme de cualidades para países y/o ciudades, que son analizadas año tras año por diferentes organizaciones internacionales en el mundo buscando darle información a los posibles inversionistas – individuales o corporativos – para que puedan tomar una mejor decisión de dónde invertir.

Pero realmente estas organizaciones están comparando peras con peras, o ¿la pera es una manzana verde que parece pera? En mis análisis, por ejemplo, me he encontrado con uno muy interesante, cuando organismos internacionales dicen que Venezuela tiene un índice de pobreza más bajo que Panamá, cuando en Panama hemos venido creciendo sustancialmente año tras año, hemos bajado nuestro desempleo a casi pleno empleo y nuestra inflación, aunque más alta de lo normal para nuestro país, sigue siendo de las más bajas en la región.

Mientras que Venezuela es todo lo contrario: el desempleo sigue subiendo (el único empleador es el estado por medio de sus misiones que solo se pueden comparar, en alguna forma, con los programas temporales de empleo en Panama) ya que cada vez es más difícil hacer negocios en Venezuela y te puede expropiar tu negocio en cualquier momento; a pesar de su petróleo, el PIB de Venezuela es de los peores en la región este año (de allí a que se economía no crezca); y la inflación es de las más altas en latinoamérica. Saquen ustedes sus propias conclusiones.

Pero a lo que vinimos, cuan fácil es hacer negocios en Panamá. Yo como consultor de empresas, me dedico, entre otras cosas, a ayudar a los empresarios – nacionales o extranjeros – a abrir nuevas empresas. Y la verdad es que el proceso es sumamente fácil, y salvo que te estés metiendo en algún tipo de negocio regulado, en cuestión de semanas puedes estar abriendo tu empresa. He liderizado proyectos de nuevos negocios que hemos puesto a funcionar, legalmente, en menos de un mes.

Una vez que sabes que es lo que quieres hacer, lo principal es hacer los presupuestos, de manera tal que sepas cuanto vas a invertir, por un lado, y cuanto necesitas tener como flujo de caja, por lo menos, para los primeros tres meses de operación. La parte más fácil es la de buscar un abogado de buena reputación que abra la empresa, para lo cual necesitas decirle al menos 3 opciones de nombre para la empresa, el objetivo de la empresa (que es lo que va a hacer), y los nombres de 3 directores – dignatarios. Esto debe tomar menos de una semana, dependiendo del movimiento que tenga el registro público en un momento dado. Este proceso puede costar entre $1,000 a $1,500, dependiendo de las arandelas que le quieran dar a la empresa.

Luego, utilizamos Panama Emprende para sacar el aviso de operación, y esto lo hacemos por internet. Con el aviso de operación ya estamos listos para ir al banco, con los directores de la empresa, para abrir la cuenta corriente. Al mismo tiempo ya vimos el local comercial y firmamos contrato, y con el contrato podemos establecer las cuentas de luz, teléfono, internet, cable, que necesite la empresa para hacer negocios. Podemos contratar el personal, ingresar como patrono a la Caja de Seguro Social, e inscribir a los nuevos trabajadores.

Ahora, no estoy diciendo que todo sea color de rosa. Muy por el contrario, todavía podemos mejorar mucho más, todavía ternemos excesiva dependencia en los abogados para hacer una empresa, hecho que encarece, innecesariamente el proceso. El inscribir una empresa como patrono, así como todos los otros procesos de la Caja de Seguro Social siguen siendo en las mismas oficinas, lo cual hace que el proceso, muchas veces sea subjetivo y se preste a corrupción, cuando el mismo se pudiera hacer por internet más rápidamente.

Luego tenemos los otros costos de hacer negocio en Panamá, y que ahora han aumentado radicalmente en la ciudad de Panama gracias a la acción del Alcalde y del Consejo Municipal, quienes han duplicado y triplicado los tributos municipales de un año para otro. Además que todo sigue siendo manual, lo cual hace el proceso susceptible a corrupción. Ni siquiera voy a hablar de los nuevos equipos fiscales, ya que para una empresa nueva es irrelevante, ya que en vez de comprar una máquina registradora común y corriente, ahora tendrá que adquirir una caja registradora fiscal, aun cuando un poco más onerosa, el cambio es prácticamente insignificante, en comparación a una empresa ya establecida.

Y si tenemos un cargo laboral, de casi el 42%, que aunque más caro que el de Estados Unidos, por ejemplo, es bastante comparable con el de otros países de la región. Y si a esto le añadimos que sólo el 10% de la población asalariada es miembro de un sindicato, estamos hablando que los costos escondidos también son relativamente bajos.

Ya si el establecimiento es para negocio al por menor (tiene limitaciones de nacionalidad), venta de licor (paga más impuestos y su aprobación no es inmediata y pendiente de una inspección), explosivos y ventas de armas (que necesitan permisos especiales), y otros, ya el proceso no es tan rápido, pero tampoco es un tiempo que muy fuera de lo normal (recordemos que el proceso cambia radicalmente con la entrada de Panama Emprende, ya que por internet puedes hacer el proceso de manera expedita y sin utilizar abogado para el Aviso de Operación).

Salvo que estés abriendo una empresa que se vaya a dedicar al comercio al por menor, un extranjero puede hacer las mismas cosas. Probablemente se puede encontrar con algo de retraso al tratar de abrir la cuenta, pero si trae consigo cartas de recomendación de sus bancos en su país de origen y referencias comerciales allá y acá, lo más probable es que pueda abrir su cuenta inmediatamente.

Y si está entrando en Panamá-Pacífico en Howard, allá es mucho más fácil ya que existe una ventanilla única para todos los procesos. Y mucho más fácil para los que quieran establecerse en Panama bajo la Ley 41 de empresas multinacionales, ya que todo el proceso es previo, antes de entrar a Panamá ya que se necesita una aprobación del gobierno para acogerse a esta ley.

Panamá no esta tan mal. Claro que podemos y debemos mejorar, pero tampoco seamos ilusos y aceptemos todo lo que viene de afuera como si fuera palabra de Dios. Hay que investigar, analizar, y sacar conclusiones nosotros mismos. Busquemos las soluciones a los problemas y arreglemos lo que tengamos que arreglar, para ser los mejores o estar entre los mejores, saliendo de la mediocridad que nos rodea. Pero tengamos orgullo de lo que tenemos y no dejemos que cualquiera nos haga bajar la cabeza, maxime si no tienen la razón.

Y Seguimos Creciendo en el Segundo Trimestre

2011-08-31T13:59:00.000-05:00

Aún cuando no han salido las cifras oficiales, por parte del Instituto Nacional de Estadística y Censo, del Producto Interno Bruto (PIB) del segundo trimestre del año, si tenemos cifras individuales de los primeros seis meses del año que nos permiten calcular cómo va la economía en este momento y proyectar nuestro PIB para el segundo trimestre y para el resto del año.

Empecemos con la inflación, la cual se redujo y terminó para el mes de Julio en 5.4% comparada con el mes de Julio de 2010, y sólo 0.1% más que el mes de Junio de 2011, lo cual indica que la misma ha detenido su fuerte ascenso que había llegado a 6.5% en el mes de Junio pasado contra el mismo mes del año pasado y 1.1% en el mes de Abril contra el mes anterior.

La inflación acumulada de los primeros siete meses del año es de 3.6%, mientras que la inflación promedio a la fecha es de 4.7%, y estamos proyectando una inflación de 5% al finalizar el año. Para el mes de agosto proyectamos una inflación de 4.5% con respecto al mismo mes del año pasado y un decrecimiento de 0.4% con respecto al mes de julio de 2011.

Con respecto al desempleo, tenemos una serie de estadísticas interesantes al mes de Marzo del 2011, que vamos a comparar con las cifras del mes de Agosto del 2010, ya que para marzo no fueron dadas ninguna cifra por el INEC, ya que según ellos se encontraban ocupadísimos con los preparativos del Censo del mes de Mayo.

Estas cifras nos dan un desempleo del 5.6%, que si le restamos la gente que había conseguido trabajo y los que no estaban buscando trabajo nos da como resultado un desempleo real del 5.1% para el mes de marzo de 2011. Las cifras van cónsonas con el desempeño en la vida real, ya que actualmente es muy complicado el poder encontrar personal en cualquier nivel, incluyendo desde los ayudantes generales.

En cuanto al Producto Interno Bruto tenemos un análisis por sector, que nos permitirá proyectar los resultados del segundo trimestre del 2011. En el sector Turismo tenemos que el número de habitaciones disponibles en la ciudad de Panama creció 1.96% contra el segundo trimestre del año pasado, y 0.69% contra el trimestre anterior, y las habitaciones ocupadas bajaron en 1.02% contra el mismo trimestre del año anterior y 3.95% contra el trimestre anterior, lo que da como resultado un porcentaje de ocupación del 66%. En los últimos 5 años nos hemos mantenido con una ocupación hotelera entre 63% y 68%, que solo bajó en el peor momento de la crisis entre el segundo y tercer trimestre del 2009.

Adicionalmente nos encontramos que el total de pasajeros creció el 12.29% contra el mismo trimestre del año anterior pero decreció 11.29% contra el trimestre anterior, y los gastos de pasajeros crecieron el 11.52% contra el mismo trimestre del año anterior pero decrecieron 12.08% contra el trimestre anterior, lo que se tradujo en un decrecimiento del gasto por pasajero del 0.69% contra el mismo trimestre del año anterior y de 0.89% contra el trimestre anterior. La curva de los pasajeros entrando a nuestro país, siempre tiene un valle durante el último trimestre de cada año, sin embargo, la misma sigue subiendo a través de los años.

En el Sector Transporte nos encontramos con un crecimiento en tránsitos por el Canal de Panamá de 5.75% con respecto al mismo trimestre del año anterior pero un decrecimiento de 9.48% contra el trimestre anterior y un crecimiento en los peajes de 21.05% contra el mismo trimestre del año anterior pero un decrecimiento del 5.45% contra el trimestre anterior, lo que resultó un aumento en el promedio de peajes por tránsito de 14.46% contra el mismo trimestre del años anterior y de 4.45% contra el trimestre anterior. La curva de tránsitos por el Canal muestra siempre un valle en los terceros trimestres de cada año, pero se ve un crecimiento leve año tras año, mientras que en los peajes, la curva sube sólidamente a través de los años.

En cuanto al movimiento de carga en los puertos nacionales tenemos que las toneladas métricas crecieron 22.73% contra el mismo trimestre del año anterior y 21.89% contra el trimestre anterior; y el movimiento de contenedores en TEU’s en los puertos crecieron 23.03% contra el mismo trimestre del año anterior y del 11.40% contra el trimestre anterior. La curva de la carga muestra un crecimiento trimestre tras trimestre, sin embargo, su crecimiento se ha desatado en el último año, lo mismo que los TEU´s manejados, los cuales lograron superar lo peor de la crisis y ahora su crecimiento es impresionante.

En el Sector Intermediación Financiera nos encontramos con que los Activos Bancarios crecieron 11.78% contra el mismo trimestre del año anterior y 2.75% contra el trimestre anterior, los Depósitos Bancarios crecieron 10.36% contra el mismo trimestre del año anterior y 2.68% contra el trimestre anterior, los Préstamos Bancarios crecieron 18.46% contra el mismo trimestre del año anterior y 5.71% contra el trimestre anterior y el Patrimonio crece 11.03% contra el mismo trimestre del año anterior y 2.35% contra el trimestre anterior.

El Mercado de Valores crece 92.33% contra el mismo trimestre del año anterior y 83.39% contra el trimestre anterior; y las primas de seguro crecen 12.68% contra el mismo trimestre del año anterior pero decrece 5.57% contra el trimestre anterior. Totas las curvas del sector financiero muestran la misma forma, solo un valle durante el segundo y tercer trimestre del año, para luego retomar su crecimiento acelerado.

En el Sector Comercio tenemos que las importaciones crecieron 22.72% contra el mismo trimestre del año pasado y 16.68% contra el trimestre anterior; las exportaciones crecieron 15.21% contra el mismo trimestre del año anterior y 25.6% contra el trimestre anterior; y el movimiento de la Zona Libre de Colon (importaciones y reexportaciones) creció 34.12% contra el mismo trimestre del año anterior y 12.41% contra el trimestre anterior.

El Índice Mensual de Actividad Económica también muestra los avances de la economía con crecimiento del 6.7% contra el mismo trimestre del año anterior, pero decrece 2.05% contra el trimestre anterior. Por lo anterior esperamos que nuestra economía siga creciendo para lograr un crecimiento anual del 9%.

Está claro que la inflación llegó para quedarse en nuestro país, sin embargo, tenemos que hacer lo posible para que la inflación mundial, la baja del poder adquisitivo del dólar y los precios de los combustibles nos peguen lo menos posible

Y en cuanto al desempleo, las cifras de Marzo 2011 van cónsonas con la percepción de los empresarios: no hay gente para emplear, ni siquiera en los niveles más bajos. Sin embargo, el problema educativo sigue siendo primordial para que sigan mejorando los salarios. Al haber poca oferta de empleados, hay un aumento en los salarios. Uno, que para poder robar empleados, hay que ofrecer más salario. Y otro, por defender buenos trabajadores, hay que mantener buenos salarios. A marzo 2011, solo existen 85,720 desempleados.

¿Aprobaríamos la Ampliación del Canal en este momento?

2011-08-24T16:34:00.001-05:00

Han pasado unos cuantos años desde que los panameños aprobamos en referéndum la Ampliación del Canal de Panama, bajo unas condiciones radicalmente opuestas a las que tenemos en este momento. ¿Qué pasaría en este momento, si la decisión de ampliar el canal no se hubiese tomado en el 2007, sino que lo hubiésemos demorado hasta este año?

Cuando Martin gana las elecciones del 2004, lo primero que hace es establecer unas reformas fiscales que buscaban incrementar los recursos del estado y por el otro lado unos ajustes a la Ley Orgánica de la Caja de Seguro Social de manera de poder salvarla. En ambos casos, y a pesar de los buenos deseos del presidente Torrijos, ni los cambios fiscales fueron tan profundos que le dieran al estado tantos ingresos, ni las reformas a la Caja del Seguro Social fueron lo suficientemente buenas como para salvarla.

Una vez que Martín sale de estos dos obstáculos, su gobierno se enfoca en promover la ampliación del Canal. La verdad es que ese gobierno fue lo suficientemente valiente para hacer estos cambios, y lo bastante inteligente como para hacerlo al comienzo del quinquenio, de manera que si las cosas salían mal había suficiente tiempo para enderezar el camino, y si salían bien las cosas, había bastante tiempo para capitalizar estas ganancias.

Gracias a Dios, el proyecto de ampliación siguió su curso, fue aprobado en referéndum por una inmensa mayoría de los panameños, y empezó a ejecutarse en el año 2007, y luego de 4 años de ejecución la ampliación se está llevando a cabo como todos lo esperábamos, y hasta mucho mejor.

Y probablemente Martin no fue el inventor de la Ampliación del Canal, la verdad es que desde hace mucho tiempo el proyecto está dando vueltas, así como su padre tampoco fue el inventor de la negociación de los tratados del Canal de Panamá, para ponerle un fin a la perpetuidad de los mismos, tal como su padre, estuvo en el lugar correcto en el momento correcto, y supo aprovechar la oportunidad que se le dio.

Bueno, para ser sinceros, las mismas razones por las cuales se tenía que ampliar la vía, siguen estando presentes en estos momentos. Y aún cuando países como Colombia y Nicaragua ha expresa su “deseo”, el primero de hacer un canal seco, y el segundo un canal por el Río San Juan y el Lago Nicaragua; no existe una ruta tan eficiente y barata como la del Canal de Panamá, así que esto sigue siendo sueños de opio para aquellos que todavía le buscan la quinta pata al gato.

A principios del quinquenio Torrijos, se mostraba un país en pleno crecimiento, una economía mundial robusta y un futuro promisorio. El boom inmobiliario apenas estaba tomando forma en la ciudad de Panamá, el crecimiento en los permisos de construcción y en el concreto premezclado producido estaban buenos, pero todavía los permisos de construcción no llegaban a $1,000 millones anuales, ni tampoco la producción de concreto premezclado, ni tampoco estábamos en la burbuja de vender el metro cuadrado de construcción a más de $1,500.

En estos momentos, a pesar que ha habido un bajón sustancial tanto en los permisos de construcción (básicamente los mega edificios son cosa del pasado) y en la producción de concreto premezclado (por la misma razón anteriormente mencionada), todo indica que la tendencia nos llevará a permisos por encima de los $1,200 millones y a más de $1,400 millones en concreto premezclado. La construcción sigue aportando a nuestra economía, pero con diferente énfasis.

El crecimiento del PIB mostraba un promedio algo por encima del 7%, cifra que ha sido superada a través de los trimestres, hasta cuando sufrimos una abrupta disminución causada por la crisis internacional. Pero hemos retomando la senda de un crecimiento por encima de la mediana, ya que desde el tercer trimestre del 2010 crecimos por encima del 8%, y ya en el primer trimestre del 2011 crecimos por encima del 9% y todo indica que el segundo trimestre fue más de lo mismo.

Probablemente los del Frenalotodo (y sus aliados) y los ñangaroides profesionales de nuestro país estuvieran con su mismo discurso de que la ampliación no era necesaria, de que el imperio nos iba a seguir dominando, seguirían invocando la enmienda De Concini y demás hierbas aromáticas, y al final no sabrían realmente porque es que se oponen a la ampliación.

Panamá seguiría liderando el crecimiento de la región, y seguiría teniendo uno de los crecimientos más altos del mundo. Pero estaríamos con la incertidumbre adicional causada por el casi “default” de la deuda de los Estados Unidos, y toda la serie de resultados catastróficos como resultado de la misma.

Estuviéramos preocupados por los problemas de exceso de deuda que tienen casi todos los países europeos, la posible devaluación del Euro a niveles nunca antes vistos, la caída sistemática de India y China como mercados emergentes basados en el peso de su población hasta pro la llegada de Noriega a Panamá.

Sin embargo, la ampliación tendría que hacerse y no habría razón lógica para no hacerla. Unos dirían que hay que tener cautela con las inversiones, otros dirán que las inversiones hay que hacerlas cuando hay que hacerlas, otros dirán que hay que aprovechar las oportunidades y los más negativos dirían que Panamá está al borde del abismo y no tendríamos con que pagar la ampliación.

La ampliación no ha terminado y sus efectos no han empezado todavía. Lo que estamos viendo actualmente es la punta del iceberg, y lo que viene es todavía mucho mejor. Al haber empezado en el 2007 nos permitió estar por delante de lo que viene, por primera vez en la historia de nuestro país, no reaccionando, sino poniendo las pautas para el futuro.

Y si con esta ampliación vamos a ganar más dinero del que hemos ganado en estos últimos 11 años, lo que tenemos que hacer ahora es aprovechar lo que tenemos, trabajar y prepararnos para lo que nos viene en el futuro. Gracias a Dios el gobierno de Martin tuvo la visión de pasar la ampliación en el 2006, y ponerlo como tema de estado desde el principio de su gobierno, lo que permitió que fuera todo más fácil. El 77% de los panameños que ejercimos el voto en el referéndum de la ampliación le dimos el sí al proyecto, un porcentaje respetable, a pesar de que solo el 43% de los que podíamos hacerlo.

No tengo la menor duda que el resultado hubiese sido el mismo en él 2011, sin embargo, ahora mismo estaríamos atrasados con respecto al futuro. Y a pesar de que Panamá está creciendo en varias áreas al mismo tiempo, el Canal de Panama tiene un efecto directo e indirecto en la mayoría de ellas, por lo que su importancia crece exponencialmente en la economía.

¿Crisis USA 2011?

2011-08-18T10:08:00.001-05:00

¿Es esta una crisis nueva o seguimos con la misma del 2008? Mucha gente me ha preguntado qué es lo que está pasando en los Estados Unidos, y la verdad es que antes que responder esta, y otras preguntas más, debemos ver qué fue lo que pasó ahora. La verdad es que el problema actual es el resultado de la crisis financiera del 2008.

Recordemos que la avaricia del sector financiero, específicamente en el área de hipotecas residenciales, donde vimos que desde los constructores y promotores quienes vendían las viviendas, pasando por los agentes inmobiliarios, agentes de hipotecas, bancos y compañías hipotecarias que las financiaban, así como las calificadoras de riesgo, los estructuradores de deuda, bancos de inversión y otros entes del mercado de valores que empaquetaron estas hipotecas en bonos – que tornaron en ser bonos basura, sin las garantías hipotecarias necesarias y sin el repago de las mismas garantizado.

Todo fue un desastre. En Estados Unidos, creo una crisis hipotecaria de tal magnitud, que todavía no para de rebajar los precios de las casas; no se pueden construir nuevas casas, ya que existen muchas casas reposeídas disponibles en el mercado: los que no pagaron sus hipotecas tampoco pagaban los mantenimientos de los condóminos o comunidades cerradas, lo que hacía que los que sí podían pagar no pudieran cargar con todos los gastos de mantenimiento y también tuvieran que dejar sus casas.

Los grandes bancos tuvieron que dividirse en bancos buenos y malos, mandando su cartera podrida al banco malo y así poder capear algo de la crisis. El gobierno tuvo que ayudarles con la carga, capitalizando los mismos por más de US$700 billones, que la única forma de generarlos fue creando dinero poniendo a andar la máquina de hacer billetes y creando más peso a la deuda del gobierno.

Estados Unidos se maneja con un % deuda/PIB por encima del 70%, lo que crea una carga impositiva demasiado grande, y que hace que todos los años se tenga que aprobar un límite mayor en el tamaño del déficit fiscal. Este año, el congreso en contra del presidente Obama se dio el lujo de jugar politiquería y crear un ambiente de crisis financiera en los Estados Unidos, al no querer aprobar un aumento en el déficit fiscal del país, creando una zozobra financiera mundial innecesaria.

También me preguntaron ¿qué pasaría si Estados Unidos no aprobaba un aumento en el déficit y no podría pagar sus compromisos? No dudé en responder que difícilmente eso pasaría y que la cordura volvería a los legisladores en ese país. Pero el esperar hasta el último momento les costó algo: les bajaron la calidad de su deuda del máximo de AAA a AA+ (y aunque la diferencia es casi imperceptible, por lo menos a corto plazo, dejaron de estar en el selecto grupo de naciones que tienen el nivel más alto de calidad de deuda, algo insólito para los Estados Unidos).

Pero los mercados financieros castigaron fuertemente a los Estados Unidos y su economía. Desde finales del mes de Julio, el mercadeo de valores de los Estados Unidos, que había llegado 12,700, empezó a bajar paulatinamente, día tras día, y se empeoró cuando le bajaron la calificación de riesgo a la deuda, y luego cuando le bajaron la calificación a Fanny Mae y Fredie Mac. El índice de Dow cayó estrepitosamente, un 6% el día lunes 8, para irse recuperando hasta el pasado viernes, cuando casi había recuperado todos los puntos que había perdido desde el lunes pasado.

En este momento, hay que seguir esperando que le mercado se calme, y no tomar ningún tipo de decisión que luego pueda arrepentirse. Hay que tener mucha calma en estos momentos. El otro se ha vertido en el refugio de los que esperan una debacle del US$, cuando desde el primero de Julio, ha venido subiendo día tras día, desde los $1,483.7 la oz hasta el pasado viernes cuando cerró en $1,741, a pesar que llegó a tocar los $1,800 por oz. En los peores momentos de la semana pasada.

Sin embargo, el índice del US$ no se ha movido drásticamente y se ha mantenido entre la banda de 74.5 Y 75.5 durante las últimas dos semanas, siendo el 4 de agosto, el día donde hubo el mayor movimiento – 1.6%. Tampoco el Euro ha tenido grandes movimiento manteniéndose entre 1.4100 y 1.4300.

Al venirse abajo la calificación de la deuda, los mercados vieron en peligro la compra de crudo, por lo que el precio bajó estrepitosamente llegando a ubicarse en menos de $80 por barril por primera vez desde agosto del 2010. La tendencia actual es al alza, sin embargo todavía no llega a los $90 por barril que tenía antes del 4 de agosto.

Pero que significa para el gringo de a pie? La verdad es que por el momento, no mucho. Ni para bien ni para mal. El desempleo sigue por el 9%, los precios de las viviendas siguen bajos, no se construye mucho, y la economía no crece ni en 1%. Ahora, hay unos estados que están mejores que otros (Texas por ejemplo no tiene el desempleo que tienen otros estados y está generando muchos empleos). El que se mete a chinguear en la bolsa de valores o en la de commodites, puede salir trasquilado. Pero para los fondos de jubilación, mejor conocidos como 401K, sino aprendieron la lección del 2008, probablemente continúen desmejorando la posición de los jubilados, los cuales recibirán menos dinero en sus cheques de jubilación mensual.

Para nosotros en Panamá, tampoco se verá nada a corto plazo. Hemos aprendido a vivir sin las inversiones de los gringos, así como aprendimos a vivir sin ellos cuando se fueron de la zona del canal (aun cuando si sufrimos un poco, especialmente en el mercado inmobiliario). Ahora bien, esto no quiere decir que la economía mundial pueda aguantar una economía gringa y europea debilitada, por lo que esta estabilidad puede ser a corto plazo, pero no sabemos lo que pueda pasar a largo plazo si las condiciones actuales del mercado continúan.

La verdad es que esta crisis es vieja. Este aumento indiscriminado de la deuda de los estados Unidos no es más que una consecuencia de la crisis del 2008 y del “bailout” de los bancos para salvar la economía gringa. Por otro lado, el gobierno de los Estados Unidos ha venido invirtiendo en infraestructura para poder mantener cierto grado de empleomanía tratando de contrarrestar el nivel de desempleo actual y para esto ha tenido que generar más deuda.

Hay veces que la deuda es necesaria para crear más empleo o poner dinero en la economía. La pregunta es ¿hasta cuando seguirán los mercados financieros financiando a los Estados Unidos? ¿Seguirán las empresas calificadoras, bajándole la calificación a la deuda de los Estados Unidos? ¿Podrá Obama generar un plan que no cause pánico cuando lo exponga ante su país y el mundo?

En fin, esto no ha acabado, estamos empezando, pero tampoco es el fin del mundo. Yo ya he visto muchas crisis pasar por este mundo, y cada una ha tenido solución, independiente de los mandatarios de turno en los diferentes países. Tengamos algo de cautela por el momento, esperando a ver qué sucede, y así poder determinar si tomamos otras medidas o seguimos la fiesta.

El IDAAN, ¿revienta o no revienta?

2011-08-12T09:56:00.000-05:00

Panama se ha caracterizado por tener un agua de calidad, que incluso manifiesta una característica importante – Si bebes el agua del Chagres, te enamoras de Panama y nunca te querrás ir de aquí!

Sin embargo, creo que esos tiempos ya pasaron. Gobierno tras gobierno se ha ido olvidando que, como a todo, a las instituciones hay que darles cariño, proveerlas de lo necesario para seguir creciendo, ayudarlas, en fin, no dejarlas sola, al garete, que lo único que vamos a conseguir es que las mismas se extingan.

Ahora, con las construcción de la Línea 1 del Metro estamos viendo como las tuberías están tan deterioradas que tienen pequeñas fisuras que están colando agua hacia el subsuelo, debilitando el mismo, provocando grandes daños que todavía no salen a la superficie, pero que cuando salgan se van a convertir en grandes dolores de cabeza para el gobierno de turno, sin contar que cualquier orificio en una tubería de agua potable pone en riesgo la calidad del agua que nos bebemos en la ciudad.

Estas tuberías son tan antiguas, algunas con más de 50 años, y que con la desidia y el poco presupuesto de la institución, han llevado la poca o nula inversión que se hace en el IDAAN año tras año.

Y cuando hacen alguna inversión, en vez de hacer las cosas bien, ya sea por decisión propia o por decisión de otro (en muchos casos de algún técnico financiero del MEF) se compran cosas como plantas móviles las cuales, adicionalmente son puestas en ríos o quebradas que en muchos meses del año no tienen la fluidez necesaria para que se produzca el agua que la comunidad necesita.

En vez de hacer una potabilizadora, tanto en el MEF o en la asamblea se cuestiona a los técnicos del IDAAN, que son los que saben del tema, y se cambian los planes, que al final del día, terminan costándonos más dinero del que originalmente se tenía planeado.

O se toman determinaciones como la de la potabilizadora de Laguna Alta, en el oeste de la provincia de Panama, donde se privatiza la producción de agua, y por medio de un contrato leonino, estamos pagando más de lo que podemos cobrarle al cliente final. Es decir, por cada litro de agua que alguien consuma en La Chorrera, el IDAAN termina perdiendo dinero – pero en grandes cantidades. ¿Quién fue el inteligente que hizo esto? Pero más importante aún, por qué no hacemos nada al respecto (esta situación me recuerda a los Corredores).

Y el tema de Biwater en la potabilizadora de Chilibre, es otro tema que no tiene lógica alguna. Fueron contratados para aumentar la producción de la potabilizadora a 250 millones de galones, y lo máximo que se ha conseguido son 180 millones de galones y esto no es constante. Si seguimos haciendo estos contratos, y aceptando lo que los proveedores nos hagan, así vamos a llegar bien lejos, y en vez de ser el próximo Singapur, vamos a ser el próximo Venezuela!

Pero donde si tenemos más problemas es en la parte administrativa. La institución se ha llevado 100% al plano político, por lo que no se mantienen los técnicos necesarios para que la institución se maneje profesionalmente, y han dejado que el sindicato los secuestre (como siempre en nuestro país, estos sindicatos no funcionan para el beneficio de las mayoría, sino para los que se mantienen en la cúpula y sus allegados).

No existe una cultura de mantenimiento ni de inversión, ya que ni los actuales colaboradores la tienen (ni les interesa), ni a el gobierno le interesa tampoco, ya que no se han metido a ver los problemas del IDAAN. De allí a que sea muy difícil el poder mejorar la infraestructura.

Y unido a esto está el hecho de que esta institución no se puede ni pensar en hacerla independiente, ya que hasta la fecha siempre se ha mostrado en perdida. Para empezar, el gobierno debe pagar sus deudas, unos $14 millones que tienen pendientes de pagar. Tiene más de $100 millones en cuentas por cobrar, las cuales han tercerizado, a ver si se logra cobrar, por lo menos la mitad en los próximos 3 años.

La idea del presidente de que sea tomado por la ACP no es la solución, pero si es una solución el que se hagan sus procesos “a la ACP” de manera que la institución funcione productiva y eficientemente.

Se debe iniciar un procesos de reingeniería – para revisar los procesos y hacerlos más eficientes, combinado con un mapa estratégico – para saber dónde va la institución y cómo hacer, y que todos los colaboradores lo sepan, un rigthsizing – para tener la cantidad correcta de colaboradores en cada área, sin importar su afiliación política y contratar los expertos necesarios para sacar adelante la institución, y por último un proceso de restructuración financiera – que les permita saber cuánto hay que cobrar y reducir en gastos, para que la institución no pierda dinero y se determine cuanto es necesario para mantener la infraestructura actual y cuánto es necesario invertir para mejorar la infraestructura a corto, mediano y largo plazo.

Probablemente, lo más sensato, como en algunas otras instituciones similares, sería la de crear una Autoridad del Agua y Alcantarillados, que vele por estos dos rubros en todo el país, que cobre sus cuentas, que pague sus cuentas, que sea eficiente y que por lo menos salga tablas. Que sea sujeto de crédito, que tenga un Director General profesional escogido de una selección en el mercado y a largo plazo, junto con sus colaboradores más cercanos, que tenga procesos similares a los de la ACP.

También debemos hacer otros proyectos paralelos. El saneamiento de la bahía es un buen comienzo, pero también tenemos que hacer algo con el agua tratada. Exigir que las barriadas y edificios nuevos tengan su propia planta de tratamiento, y que tanto las barriadas y los edificios reutilicen esta agua tratada o “agua dura”, asi como que los edificios también puedan reutilizar el agua de lluvia (aprovechando que nuestra época lluviosa dura por lo menos unos 6 a 8 meses al año). Estos ejemplos citados anteriormente nos permitirán el poder darle algo de alivio a la cuenca del Lago Alajuela.

Pero el gobierno debe destinar un presupuesto de inversiones urgente al IDAAN, sino para el 2012, para el 2013, de manera de no perder lo que tenemos: AGUA POTABLE. Debemos hacer una inversión en mejorar, realmente la potabilizadora de Chilibre, negociar la compra de la potabilizadora del Oeste, y mejorar la potabilizadora del Este. Llevar agua potable a todos los distritos cabeceras y al distrito playero de Panama Oeste/Coclé.

El Problema Educativo es Serio!

2011-08-04T15:50:00.000-05:00

Todo el desarrollo económico de nuestro país se puede venir al traste sino hacemos algo ya por nuestros jóvenes. Todo el mundo lo ve, excepto los mismos grupos de siempre, aquellos que están opuestos a todo ya que no tienen intelecto, no tienen ideas, están desfasados, no pueden aprender nada nuevo, no les interesa hacer nada por la educación, pero principalmente porque tienen una agenda política.

El último artículo de The Economist sobre Panama - el Singapur de Latinoamérica y otros escritos más sobre nuestro país, los reportes de varias organizaciones internacionales, los mismos inversionistas internacionales, los conocedores del tema educativo en Panamá, los mismos educadores (por lo menos los serios que son la gran mayoría) y el pueblo panameño, todos lo saben y lo dicen. Nuestro problema principal es la educación.

Por más estudios que se hagan, existen personas – tanto educadores y funcionarios del MEDUCA, que no les interesa nada con el país y lo que quieren es que siga todo igual para mantenerse dentro de su status quo de ignorancia y mediocridad. No les interesa que los estudiantes aprendan y que el país avancen, pero son los primeros que se rasgan las vestiduras diciendo que el crecimiento económico es un espejismo ya que no le llega al pueblo.

Yo conozco mucha gente pobre que ha salido de pobre estudiando. Mucha gente que se crió en un ambiente hostil, que puso su empeño, estudió y ahora son profesionales y empresarios exitosos. Hicieron lo que tenían que hacer, ESTUDIAR!

Como quiera que los diferentes Ministros de Educación desde 1990 han tratado de negociar con este grupito de seudo educadores, ninguna ha podido hacerlo con éxito, ya que el no hacer nada por la educación (y alguno de los ministros no han querido mover ni un lápiz para no crear olas) no significa que tuvieron éxito manteniendo tranquilo a estos señores (ya que eso es lo que quieren, que no se arregle nada).

Dado lo anterior, ya no cabe ningún tipo de negociación. Esta gente se ha venido restando del sistema a través de los años y no podemos darles mas oportunidades. Ellos mismos se han sacado del sistema y solo necesitamos que alguien tenga los pantalones para oficializar lo que han venido haciendo a través de los años.

El problema es tan serio en este momento, que no tenemos tiempo y tenemos que ser radicales, para lo cual propongo este plan que pueda servir como una guía, ya que el mismo se puede mejorar, estoy seguro.

1. Para el presupuesto del año 2013 (ya es muy tarde para el 2012), el gobierno ofrecerá un aliciente económico en la declaración del impuesto sobre la renta, para los padres de familia que tengan a sus hijos en escuelas privadas. Si un estudiante nos cuesta $700 en el sistema educativo estatal, se podría ofrecer una deducción igual en la declaración del ISLR para el año 2013.

2. Para los que cambien sus hijos de escuela pública a escuela privada, en el 2013, se les ofrecerá adicionalmente la Beca Universal y un bono escolar para libros y útiles que actualmente solo se les ofrece para los estudiantes de escuela pública.

3. Adicionalmente, el IFARHU podrá ofrecer ½ becas o becas completas, para aquellos estudiantes que estén cambiando de escuela pública a privada, que mantengan un promedio por encima de 3.75 (el cual deben mantener en la escuela privada también).

Estas tres acciones nos permitirán reducir drásticamente la matricula en las escuelas públicas, reduciendo los problemas de MEDUCA o por lo menos ir trabajando en reducir los mismos. Esto también nos permitirá ir reduciendo la planilla estatal administrativa de MEDUCA y la plantilla estatal de profesores. Pero también tendrá el doble efecto que otros profesores podrán migrar hacia escuelas privadas (evidentemente los mejores).

Probablemente el presupuesto 2013 de MEDUCA no podrá rebajarse del todo – inclusive será algo más alto (por los subsidios a dar por el ISLR), pero si se podrá hacer algo mejor para el 2014. Si la educación pública mantiene algo más del 80% de los estudiantes, la idea sería la de bajar este % más cerca del 50% en 5 años.

Lo más probable es que no se pueda eliminar la educación pública del todo, sobre todo fuera de la ciudad de Panamá, pero si se podrá rebajar sustancialmente su burocracia, los malos funcionarios y seudo educadores. También se podrán vender las escuelas públicas (las que sobren y estén redundantes) a nuevos empresarios privados que las podrán remodelar y convertir en escuelas de excelencia.

El gobierno podrá enfocarse en solucionar los problemas de una mejor manera. Por ejemplo, ahora se podrán concentrar en abrir más parvularios, de manera tal que los niños puedan entrar a escuelitas desde los 2 años, aprendiendo inglés desde estas edades y desarrollando sus habilidades intelectuales tal cual y se hace en las escuelas privadas.

También se pudiera considerar un crédito sobre la nueva inversión que hagan las escuelas en remodelaciones y ampliaciones, con tal que acepten en su matrícula a un % adicional de estudiantes provenientes de las escuelas públicas y que empleen a un % adicional de profesores nuevos (especialmente los que se encuentren sin trabajo).

Con esto resolveremos el principal problema actual, que es con un grupito de profesores ineptos, que no tendrán cabida en la empresa privada. Y estas acciones reducirán sustancialmente el tamaño de MEDUCA, eliminando también a la gran cantidad de funcionarios de este ministerio, que no hacen ni dejan hacer.

La Educación no la podemos arreglar de la noche a la mañana, por lo que tenemos que ser pacientes con sus resultados, pensando más a largo plazo que a corto. Pero tenemos que empezar ya! No se puede esperar ni un minuto más. Tiene que haber una respuesta al problema, que sea radical ya que el cáncer que tiene el sistema lo va a destruir si no hacemos nada.

Yo creo que podemos aguantar algo más de tiempo, y esperar a las nuevas generaciones a que salgan de las escuelas bien educadas y con una convicción clara de lo que es su futuro, de manera que puedan entrar a universidades o institutos tecnológicos y técnicos y se conviertan en profesionales.

¡Y seguimos creciendo!

2011-07-27T11:30:00.000-05:00

La verdad es que este país es increíble. O realmente, nosotros no realizamos lo que somos capaces de hacer a pesar de nosotros mismos. Cuantas veces no me he encontrado, regresando al país de algún viaje al exterior, con alguno de muchos extranjeros que llegan a nuestro país diariamente buscando las oportunidades que en este país se dan todos los días. Empresarios con mucha experiencia, empresarios que se mueven en países más grandes y desarrollados, con olfato de negocios, y que ven en nuestro país lo que nosotros no vemos o no queremos ver.

Yo creo que nosotros somos los que nos preocupamos más de la cuenta por los chismes políticos diarios, por lo que hace o deja de hacer el presidente, sus ministros, los diputados, magistrados y todo el que se maneja en la política criolla. Todo en este país es un drama. Criticamos sin bases objetivas, sin conocer realmente los números y lo que estos significan realmente.

Pero, realmente, ¿qué es lo que nos hace diferentes? ¿Qué es lo que estamos haciendo para que todo funciones? ¿Es realmente le gobierno un motor de la economía? ¿Corremos algún riesgo en el futuro cercano en nuestra economía? ¿Estamos creciendo económicamente hablando?, y si estamos creciendo, ¿este crecimiento le llega a todos los panameños?

Muchas preguntas, y poco espacio para elaborarlas. A pesar del mal momento que pasa el dólar, el hecho de haberla adoptado como nuestra moneda de curso legal desde 1904 y que no hayamos cometido la estupidez de quitarla en todos estos años (para crear una nuestra), ha sido una decisión sabia. La creación de la Zona Libre de Colon y del Centro Financiero Internacional fueron dos ideas increíbles, que en estos momentos nos están dando los frutos que nadie puedo haber proyectado cuando se crearon.

El cambio que sufrió nuestro país en 1990 luego de la invasión de los Estados Unidos para sacar a Noriega, ha sido radical. Nuestra economía empezó a cimentarse poco a poco, y con la devolución del Canal de Panama, realmente nos consolidamos y nuestros números se exponenciaron. Todos los gobiernos desde 1990 han creado nuevas leyes, sin ningún tipo de planeamiento a largo plazo, y por increíble que suene, todos están dando resultado y contribuyen a nuestro desarrollo.

Y muy importante también es que los empresarios, locales y extranjeros, están creyendo en Panamá y continúan invirtiendo año tras año en sus empresas, en nuevos proyectos, nuevas maquinarias, más infraestructura, más inventarios y más créditos.

Ya habíamos recibido grado de inversión por parte de las más importantes calificadoras de riesgo (Standard & Poors, Moody’s, Fitch), lo cual ha servido para que el país, al adquirir nuevas deudas, pueda hacer con una tasa de interés más baja. En esta semana obtuvimos un upgrade en la misma por parte de S&P, donde habíamos empezado en BBB- y pasamos a BBB y nuestra perspectiva pasó de estable a positiva, lo cual demuestra lo bien que nos están viendo desde afuera.

Veamos los últimos resultados económicos, hasta el mes de mayo de 2011, comparados contra el acumulado a mayo del 2010:

· El total de pasajeros entrando a Panama ha subido un 10.8% y sus gastos han incrementado un 10% también.

· Las ventas de autos han subido un 26%, lo que unido al incremento del ITBMS por 67.4% (que representa un incremento real del 27.4% por el aumento de la base imponible del 5% al 7%), muestran un excelente comportamiento del sector comercio.

· Los tránsitos por el canal han subido un 6.3% y los peajes cobrados se incrementaron un 26.1, mientras que la carga en TM ha subido un 14.1% y los TEU´s manejados en los puertos han incrementado un 29.7%, todos sub-sectores del Sector Transporte.

· Los activos bancarios ha subido un 10.3%, el saldo de los prestamos han subido un 15.8% y los depósitos bancarios se han incrementado en un 8.2%; el mercado de valores ha subido un 31.1% y las primas de seguros un 19.6%, lo que redondea el crecimiento del sector financiero.

· En cuanto a la producción, el sacrificio de ganado vacuno creció un 9.9%, el de ganado porcino un 8.8% y el avícola un 10.5%. La producción de azúcar creció un 16.3% y la de bebidas alcohólicas un 8.9%. Mientras que las producciones de leche, tomate y sal, han disminuído un 0.2%, 2.6%, y 39.9% respectivamente, básicamente por el verano tan irregular que hemos tenido este año por el efecto de la niña.

· Con todo y los altos precios de los combustibles al público, el consumo de gasolina, diesel, bunker, gas y otros también ha crecido 5%, 8.1%, 4.7%, 3.3% y 20.1%, contrario a la lógica, pero de acuerdo a la tendencia de los últimos dos quinquenios presidenciales.

· Mientras que las importaciones han crecido un 23.9%, las importaciones solo tienen un pequeño decrecimiento del 0.7% (logrando reversar la tendencia negativa que empezó desde la crisis del 2008). La Zona Libre de Colon tiene un movimiento acumulado positivo del 36.6%, lo que demuestra el buen momento que está pasando el enclave, la recuperación de los mercados latinoamericanos y el trabajo de las empresas de la Zona Libre por seguir creciendo.

· Los impuestos recolectados a la fecha, han tenido un aumento del 40.7% con respecto al acumulado del año anterior, un crecimiento vigoroso y constante, que nos permitirá cumplir con un ambicioso programa de inversiones sin necesidad de endeudarnos tanto.

El desempleo también nos trajo excelentes noticias. El mismo bajó a 5.59%, de 6.52% con el que cerramos a Agosto del 2010. Si le rebajamos a los que acaban de conseguir empleo y a los que no quieren trabajar, la cifra del desempleo se corrige de 5.99% en Agosto 2010 a 5.09% en Marzo 2011.

Pero el IPC sigue siendo el talón de Aquiles, por lo menos por el momento, de la economía. La cifra al mes de Junio muestra un aumento contra el mismo mes del año anterior de 6.49%, cifra que viene siendo afectada por el aumento de transporte, bienes y servicios directos, y vestidos y calzados por 17.06%, 8.55% y 7.30% respectivamente. Probablemente, la población le está molestando más el aumento del 4.96% en alimentos y bebidas que el aumento de bienes y servicios directos y el de vestidos y calzados, pero el aumento de los precios del transporte es realmente el conductor de las molestias de la población por el aumento del costo de la vida.

Al final, el consumo de productos y servicios en nuestro país, el cual no ha bajado de acuerdo a los análisis que henos hecho anteriormente y por la percepción lograda en los diferentes centros comerciales de la ciudad donde el consumismo sigue mostrando su mejor cara.

Seguimos avanzando económicamente en nuestro país, y aun cuando nos falta mucho por hacer - especialmente en la educación, el futuro luce promisorio y mi positivismo continúa. Y todo esto a pesar de los políticos, de los Harry Potter´s, de los negativos, de los chismosos, de las aves de mal agüero, de los que no saben leer los números, de los ñangaras. Trabaja, estudie, sueñe, sea positivo, no se deje amilanar y eche pa´lante, que la mesa está servida para nosotros.

¿Conformes o Inconformes?

2011-07-22T15:41:00.001-05:00

Año tras año, en diferentes sectores de la economía encontramos problemas, unos que nunca se han arreglado, otros que se han ido emparchando con el pasar del tiempo. Pero, lo interesante es que cuando las cosas se empiezan a resolver, nos seguimos quejando. O a veces ni nos quejamos de cosas que se caen de su peso!

En fin, ¿somos conformes o somos unos inconformes empedernidos? La verdad es que los panameños tenemos un poco de ambos. A veces pienso que lo que pasa es que nosotros los panameños tenemos una memoria corta o somos desmemoriados o no nos importa solo lo que pasa en el momento.

El hecho que demuestra mejor nuestra conformidad/inconformidad lo muestra el sistema de transporte, el cual se ha convertido en un asesino empedernido de miles de panameños a través de los años, ofreciendo el peor servicio a sus clientes que jamás alguien se halla imaginado, y ahora que contamos con un moderno sistema de transporte, con buses adecuados para movilizar masas, donde el estar parado en el bus no implica el estar rozándose con otros cuerpos ni oliendo los mismos, ni tampoco pasar calor (al contrario el sistema de A/C es tan bueno que hasta frío le da a los usuarios).

Pero nada de lo expuesto anteriormente es suficiente para que los usuarios estén contentos, ya que cada vez que inicia una nueva ruta, las quejas son incontables por las primeras semanas y hasta llegan a decir que prefieren el sistema antiguo!

Panamá cambió a partir de la invasión, y a pesar de que durante el gobierno del Presidente Endara no hubo ningún tipo de obra de infraestructura, si hubo una consolidación de la democracia y de nuestra economía, que sentaron las bases para los próximos quinquenios presidenciales. Por primera vez para una generación (los nacidos después de 1950), supimos lo que era tener las libertades fundamentales del ser humano y aprendimos lo que era vivir en democracia.

Ha habido gobiernos que no han hecho ningún tipo de infraestructura, o muy poca, y nos quejamos, pero también cuando otros gobiernos hacen obras de infraestructura también nos quejamos. Como ejemplos pongo los Corredores Norte y Sur, así como la Cinta Costera. Con el Corredor Norte nos quejamos que iba a afectar el Parque Natural Metropolitano, con el Sur que iba a afectar los manglares y a Panama La Vieja, y con la Cinta que si no tenía espacio público no serviría. La verdad es que, aún cuando los proyectos han podido ser mejores, allí están y el resultado ha sido mejor que el esperado y sin ellos hubiésemos estado peor. Y no es que sea conformista, pero a veces es necesario que el monstruo que tenemos por gobierno se mueva algo, y no que corra, ya que al final, ni gatea, ni camina ni corre.

Otro tema interesantísimo es el que rodea a la economía. Ahora resulta que no debemos crecer muy rápido ya que sino la economía se sobrecalienta y es peor. Panamá tiene una economía muy particular, y que no responde a los axiomas econométricos como otras economías sofisticadas. Que significa esto? Que aun cuando tengamos altos niveles de crecimiento, la economía difícilmente se sobrecalentará. Y la razón principal es que nuestra economía está lo suficientemente diversificada para que los vaivenes de la economía mundial nos afecten, y lo otro es que no dependemos de un sector, con todo y la importancia del Canal de Panamá en este momento.

De allí a que todavía podamos crecer entre el 7% y el 11% sin temor a recalentamientos, buscando el pleno empleo, el mejoramiento de la riqueza, al aumento natural de los salarios por la libre oferta y demanda de trabajadores y el aumento de la demanda en diferentes sectores. Sin embargo, la inflación si está siendo afectada, pero no por el sobrecalentamiento de la economía sino por el aumento brusco en el combustible, que nos mantiene con una inflación actual del 6.5%, y lo más probable es que terminemos en 5% al finalizar el año 2011.

Panama tiene una economía envidiable, que crece año tras año, y con un desempleo que desciende a través de los años y que debe estar en pleno empleo en estos momentos – con todo y la cantidad de inmigrantes ilegales que están en nuestro país y que llegan todos los años buscando un mejor porvenir. Con un turismo en pleno desarrollo, un sector comercio creciendo año tras año (tanto al por menor con mas Malls construyéndose en el país y al por mayor liderizados por el crecimiento de la Zona Libre de Colon), un sector financiero recuperando su nivel en la región, y un sector transporte con un auge inigualable (tanto por los resultados del Canal de Panama, el movimiento de los Puertos y aeropuertos, y el transporte terrestre), nuestra economía puede seguir creciendo arriba del 7% anual por los próximos 15 años sin ningún problema.

Para mí, lo importante en la economía de este país está enmarcado dentro del crecimiento económico, mantener en descenso el desempleo, controlar la inflación y hacer buen uso de los recursos del estado. Nuestra política económica debe incluir el mantenernos con buena reputación en los mercados internacionales (calificación de riesgo) – de manera que tengamos acceso a dinero (necesario para crecer) al mejor precio posible (tasa de interés); atraer Inversión Directa Extranjera (ahora mismo por encima de los $2,000 millones anuales); exportando y desarrollando la industria y el agro.

Ahora mismo, mi inconformidad está centrada en el poco avance que hemos tenido con las exportaciones – básicamente por un trabajo que no se ha hecho del enseñar a nuestros exportadores a exportar (saber ubicar los mercados con potencial, buscar los socios estratégicos necesarios en los mercados a exportar, y exportar al mejor precio posible); y por el otro lado en la falta de políticas, experiencia, herramientas y conocimientos, para hacer que el agro se desarrolle. Como corolario a estos dos puntos, es la falta de sacarle provecho a todos los Tratados de Libre comercio con varios países del mundo, a los cuales no les sacamos provecho y se quedan allí sin que el gobierno ni la empresa privada hagan nada.

Donde no entiendo nuestra conformidad es en el tema de la educación el cual es fundamental para poder hacer crecer a nuestra población, económicamente hablando. Me causa mucha impresión la cantaleta de los periodistas que todos los días preguntan para que sirve tanto crecimiento si la mayoría de la población no le saca provecho y no le llega este crecimiento.

Tenemos que entender que sin educación no hay desarrollo, si no estudio no tengo las herramientas necesarias para poder sacarle provecho al desarrollo económico. Que por más que exista la demanda por trabajadores, si estos no están entrenados, difícilmente podrán ser contratados para efectuar el trabajo.

Al final del día, después de la tiranía de los militares, Panamá ha logrado desarrollar su democracia y su economía. Ya no tenemos una dictadura, donde no existía ningún tipo de libertades individuales y mucho menos podíamos ejercer la democracia, como lo hacemos actualmente. Pero parece que tenemos una memoria tan corta, que nos olvidamos fácilmente del pasado, incluyendo que ya tuvimos un presidente que ejerza sus funciones de una manera tan férrea como se hace actualmente (por no decir autocrático). No ha sido perfecto, han habido muchos problemas, y claro que si ha podido ser mejor. Pero, como lo ven los extranjeros que vienen a Panamá, somos un diamante en bruto y podemos explotar aún más. Y lo mejor del caso es que ellos ven un mejor futuro, que los medios y la sociedad civil ven para nosotros.

Ya basta con el secuestro de la Educación: olvidémonos de los maleantes

2011-07-13T12:16:00.000-05:00

Yo no tenía dudas, pero si alguien la tenía, creo que ya no debiera. Todas estas seudo organizaciones de profesores no están comprometidas con la educación, sino por su derrumbe y por seguir sembrando caos, siempre que sea posible. Desde 1990, no ha existido un Ministro del ramo que ellos apoyen, ni tampoco piensan que ninguno ha servido para nada.

Estas organizaciones gremiales se comportan como sindicatos y sus protestas solo están basadas en el tema del dinero y nunca en cómo mejorar la educación, ni en como apoyar a los alumnos, y mucho menos en cómo hacer que los panameños tenga oportunidades reales en una economía creciente.

Yo creo que Lucy debe convencerse que haga lo que haga, ni Andrés Rodríguez, ni los ñángaras educadores de Veraguas, ni ninguna de estas agrupaciones la van a dejar trabajar. Todavía recuerdo cuando le daba cabida en su programa matutino a todos estos locos, so pretexto de la libertad de expresión, dándole un foro para que Andrés y su secuaces hablaran en contra de todos los ministros que han desfilado quinquenio tras quinquenio.

Y aunque Lucy ha conseguido cosas, que lamentablemente no son noticia para los medios, tampoco son lo suficientemente fuertes, como para que le sirvan como una palanca para poder cambiar radicalmente la Educación. Y es que este secuestro de más de 20 años, requiere que se tomen medidas fuertes contra los maleantes que mantienen secuestrado el sistema educativo, y que realmente son los culpables de que las oportunidades no lleguen a todos los panameños.

Soy un fiel creyente de que un pueblo educado es la solución a la gran cantidad de nuestros problemas, y que una persona educada tiene muchas probabilidades de mejorar sus condiciones económicas que una que no estudia o que lo hace en un nivel mediocre.

El problema de Andrés y sus secuaces es que su nivel académico acabó hace mucho tiempo atrás. A estas alturas de su vida, no pueden aprender nada nuevo y no se pueden adaptan a los cambios tecnológicos. El problema no es el rebajar de mas de 60 bachilleratos. El problema es que el combo de Andrés no puede aprender nada nuevo que enseñarles a los muchachos (si es que alguna vez enseñaron algo bueno). Y mucho menos puedes pedirles que aprendan ingles, o que aprendan a utilizar las herramientas tecnológicas disponibles para que la educación sea de avanzada.

Yo fuera mucho más radical que Lucy, y eliminara todos los bachilleratos que no fueran los esenciales – Ciencias, Letras y Comercio. Que hay nuevas cosas que ver? Asi es, pero pudieran considerarse como materias opcionales donde los estudiantes pudieran escoger. Pero definitivamente, el crear bachilleratos adicionales crea toda una serie de complejidades innecesarias en la educación media, que en la universidad podrán ser vistas de una mejor manera.

Si cuando nos graduamos de la secundaria difícilmente sabemos lo que queremos hacer, como vamos a tomar esa misma decisión cuando llegamos a 3er año (o 9no grado como es ahora). Un bachillerato en ciencias, por ejemplo, nos permite tener la base apropiada para estudiar cualquier carrera universitaria, incluyendo las ingenierías, arquitectura, medicina, y te da una base matemática más solida para las carreras en logística, negocios y economía.

En los tiempos en que yo me gradué, prácticamente no había escuelas bilingües, que no fuera el IPA, Episcopal, Panama School y unas cuantas más. Ahora, la oferta de escuelas bilingües es muchísimo mayor, es decir, que la gran cantidad de escuelas privadas son bilingües. Como hicimos en esos tiempos para poder tener la oferta de empleados necesaria para la demanda de puestos bilingües en el sector bancario, en el Canal de Panama y en el Departamento de Defensa, alrededor de 30,000 puestos versus lo que tenemos ahora? Que incluye unos 20,000 puestos en Call Centers, otros tantos en hotelería y turismo (y creciendo), multinacionales, etc.

O es que nuestro problema no es que no tengamos suficientes trabajadores bilingües sino que los realmente bilingües son profesionales con mejor paga? Entonces, esto quiere decir, que tenemos una gran demanda que no es satisfecha solamente por las escuelas privadas, sino que debemos hacer bilingües a nuestras escuelas públicas.

Como es prácticamente imposible el seguirle el juego a los Andrés Rodríguez y sus secuaces, dejémosle Meduca, y que se vayua muriendo ese sistema poco a poco, y hagamos un sistema educativo moderno , bilingüe y tecnológicamente avanzado.

Podemos empezar con una Escuela Secundaria en cada ciudad importante – David, Boquete, Cerro Punta, Santiago, Sona, Chitre, Los Santos Las Tablas, Guarare, Penonome, Aguadulce, Anton, Arraijan, Capira, Chorrera, Colon, 24 Diciembre, San Miguelito, Alcalde Diaz, Betania, etc. Cada una de estas secundarias seleccionadas será convertida en un Centro Bilingüe de Excelencia donde la academia, las artes y los deportes podrán convivir en una estructura tecnológicamente avanzada. Docentes preparados y comprometidos, y con una participación en actividades extracurriculares, que pasen sus pruebas de admisión y que año tras año pasen sus pruebas de conocimiento y de avance.

Si logramos cambiar unos 25 Centros de estudio cada año, estaríamos cambiándole la vida a 50,000 alumnos por año, dándoles las herramientas necesarias para que puedan aprovechar las oportunidades que este país ofrece año tras año y mejorando nuestra sociedad para tener una calidad de vida que pueda ser envidiada por el mundo.

Y este mismo sistema lo podemos implantar en las escuelas primarias. Para poder empezar a sembrar para el futuro, y poder mejorar sustancialmente el nivel académico de la enseñanza media.

Pero no basta con Centros Bilingües de Excelencia, sino que también necesitamos escuelas técnicas bajo la misma estructura de excelencia en el conocimiento y de tecnología avanzada, para que luego entren en Institutos superiores Técnicos que funcionen como universidades, ya que todos no podemos ser doctores, abogados, economistas, ingenieros o financistas, sino que necesitamos profesionales de la electricidad, construcción, plomería, mecánica, chapistería, pintura, etc.

Y no hablar del deporte, ya que también podemos hacer un programa especial para deportistas de excelencia, donde los estudios serán complementados por un programa de entrenamiento deportivo, con dietas balanceadas, entrenadores, fortalecimiento muscular, etc.

Y que del antiguo Meduca? Ir convirtiendo a los profesores poco a poco, y los que será imposible el convertir, que se vayan buscando otra cosa que hacer, pero que no vengan a molestar en el sistema nuevo. Y poco a poco la antigua estructura (de docentes y administrativos) se irá muriendo para el beneficio de todos los panameños, especialmente de las generaciones futuras.

Las 104 semanas de Ricardito

2011-07-07T16:19:00.000-05:00

Ricardo Martinelli no ha sido un presidente aburrido. Muy por el contrario, todas las semanas nos trae un “cuento” nuevo en su gobierno, que acaba de cumplir sus primeras 104 semanas. La verdad es que los políticos han tenido dos años movidos, tanto los de la alianza como de la oposición, y el que cree que ha visto todo en política, se ha llevado un chasco.

La verdad es que nunca esperé una presidencia aburrida, pero tampoco me esperé estos extremos en lo que a las actividades políticas se refieren. El presidente se ha decidido en cambiar la mayor cantidad de cosas posibles, y a veces me pregunto si es necesario el cambiar tantas cosas al mismo tiempo. Pero como esta columna no es política, sino económica, voy a referirme a los resultados económicos del país durante estos primeros dos años.

Ricardo ganó su presidencia en medio de una crisis financiera mundial, que apenas nos tocó, pero que si desaceleró nuestra economía después de venir con un crecimiento anual de la economía con Martin por encima del 9% durante todo su quinquenio. Pero los números de Martinelli no son malos, y todo indica que al terminar el 2011, el crecimiento promedio será del 6.5%, restándole dos años más en su mandato, por lo que mis proyecciones lo harán llegar muy cerca del promedio del quinquenio anterior.

Obviamente, y como hemos dicho antes, nuestra economía crece sola, como resultado de toda una serie de leyes e incentivos, así como el resultado de un manejo profesional del Canal y del desarrollo del cluster alrededor del mismo. Y mientras esto suceda y tengamos gobiernos de entre derecha y centro izquierda, y un equipo económico con conocimientos técnicos, nuestra economía seguirá comportándose de esta manera.

A pesar de tantos cuentos semanales, por parte del gobierno, la inversión – local y extranjera – sigue fluyendo en nuestro país, lo que se traduce en una buena generación de riquezas y mucho más empleo. Y eso que este gobierno le dio un parón a los pequeños inversionistas extranjeros, la eliminar las visas de inmigrantes para pequeños empresarios – con inversiones de más de $40,000 – y sólo permitiendo inversiones por encima de los $180,000, cuando el generador de empleos por excelencia son las Mipymes, que en estos casos generaban por lo menos 3 nuevos empleos para panameños, en el peor de los casos.

El único problema macroeconómico radica en la inflación, la cual se espera que termine por encima del 5% al finalizar el año 2011. Pero al hacer la comparación con las últimas dos presidencias, los 3 primeros años de Martinelli van a tener un promedio anual de inflación de 3.9%, comparado con el quinquenio de Martin que fue de 3.7% y el de Moscoso que fue de 1.1%.

Se han seguido unas cuantas iniciativas del gobierno anterior, como por ejemplo la Ley 41 de Multinacionales, apoyándose en el Área Económica Especial Panamá-Pacífico en Howard, en la cual seguimos captando nuevas empresas multinacionales para que se establezcan en Panamá.

La economía no es solo promovida por el gobierno, sino que la empresa privada y el consumo personal la mueven hasta los niveles actuales, y como muestra tenemos:

· Ampliaciones en Albrook Mall y Multiplaza, así como la finalización del Westland Mall en Arraijan y Paseo Central en Chitré y el anuncio de la construcción de mal en la 24 de diciembre. Esto es el resultado del auge que tiene el comercio al por menor en nuestro país, y que junto con el incremento de la actividad al por mayor, especialmente de la Zona Libre de colón, la cual ha crecido arriba del 24% en los primeros 4 meses del año, nos da como resultado un aumento del sector comercio en el PIB del primer trimestre del 9.5%.

· Continúa la ampliación del Canal, tal y como estaba programado, dentro del presupuesto y dentro de los tiempos de entrega. Todo indica que para el año 2014, la obra estará concluída. Así mismo vemos como el sector transporte, que incluye el transporte aéreo, terrestre y marítimo, así como el movimiento del Canal, ha tenido un aumento del 16% durante el primer trimestre del 2011.

· Inversión en Infraestructura – ampliación de David – Boquete y Divisa-Las Tablas, asi como ampliación de Ave. La Amistad y Viaducto a Albrook Mall. Vemos también que el proyecto de limpieza de la bahía sigue su curso, y se están viendo los primeros pasos para la construcción del Metro en Panamá.

· Sector construcción activo en viviendas de menos de $100,000 y de menos de $35,000, y que unido a la construcción de locales comerciales y oficinas, así como el recobro del sector de bienes y raíces, dá como resultado un incremento del sector construcción y bienes raíces de un 10%

· Se consiguió el Grado de Inversión, y hasta se ha conseguido el seguir mejorando en el mismo. Esto dá como resultado que el crédito a nuestro país sea más barato, y que los inversionistas miren a nuestro país con mejores ojos.

· Han continuado las negociaciones de Tratado de Doble Tributación para salir de la lista gris de la OCDA, y hemos llegado al número mágico de 12 TDT´s negociados y firmados con el de Francia la semana pasada. Y a pesar de que personalmente yo no creo en la OCDE y me opongo a rendirle tributo a una organización que es más un Club de países que una organización legítimamente constituída para el beneficio común del mundo, si creo que la firma de los TDT´s tendrán un efecto favorable en las inversiones.

· Se han reactivado la negociación de TLC´s (ya que se habían parado para dedicarse a los TDT’s) – Perú, T&T, Barbados, pero todavía no se termina el de Canadá ni el de UE, ni se hace nada para sacarle provecho a los ya firmados. Hasta que no empecemos a exportar bienes y servicios a estos países, la verdad es que no le veo ningún beneficio al haber negociado y firmado estos TLC’s.

· El Plan de Inversiones de $15,000 que se había trazado el gobierno de Martinelli para este quinquenio será muy difícil de cumplir, ya que existe demasiada burocracia, un largo proceso de licitaciones y se estaría creando un caos innecesario en la ciudad al querer hacer todo al mismo tiempo. Por ende, la deuda no llegará a los niveles proyectados y el déficit fiscal tampoco llegará al tope del 3% que pretendían llegar. Esperemos años con surplus…

Muchas de estas iniciativas dan como resultado mucha empleomanía, lo cual se ha convertido en otro problema adicional para nuestro país: falta de una mano de obra calificada para dar respuesta a la gran cantidad de proyectos privados que están en el pipeline. El gobierno no ha podido implementar un plan de acción que le permita mejorar la educación pública, ya que las mal llamadas Asociaciones de Profesores pretender funcionar como sindicatos, cuando la ley no lo permite, y en vez de buscar mejorar el sector, lo que buscan es oponerse a todo y buscar realizar su agenda oculta.

A pesar que soy consciente que existen muchos problemas, económicamente hablando hay muchas cosas más positivas que negativas, y el futuro se ve igual de brillante. Ojalá pudiéramos corregir actitudes, buscar más consenso y explicar mejor la toma de decisiones para vender los proyectos.

Nos endeudamos o no nos endeudamos, ese es el dilema!

2011-06-29T13:13:00.000-05:00

Cash is King, o el Efectivo es el rey, como dicen los gringos. Sin embargo no siempre este axioma se puede realizar, por lo que tenemos que recurrir al financiamiento si queremos hacer inversiones, en un momento dado.

A nivel personal nos endeudamos para satisfacer algún tipo de necesidad, ya sea primaria (compra de vivienda o vehículo, e inclusive estudios) o de satisfacción (vacaciones, regalos, etc.), e inclusive para algún tipo de inversión (algún tipo de negocio que nos dé un retorno o que nos permita ser independientes).

Si es una empresa privada, la misma se endeuda, a corto o largo plazo, dependiendo de sus necesidades, ya sean para la compra de inventario (a corto plazo) o para la compra de algún tipo de activo fijo (mobiliario o equipo, terrenos, mejoras, edificios).

En un gobierno, la decisión de endeudarse o no, responde más bien a estrategias o políticas fiscales o a un programa de gobierno. Sin embargo, la decisión de endeudar se o no, también debe responder, como en todo endeudamiento, en la respuesta a la siguiente pregunta: ¿podemos repagar la deuda? Y ¿a qué costo?

Durante los primeros años de la década de los 70’s, el gobierno militar, se propuso hacer una serie de macro proyectos, con dos propósitos: el estimular la economía del país, tomando como precepto la doctrina económica de los Chicago Boys, y el tratar de acallar a la oposición a la tiranía de un régimen militar que había llegado al poder por medio de las armas y que obviamente era corrupto.

Y como no había dinero en las arcas, tuvieron que salir a los mercados financieros a obtener los recursos para endeudar a un país, con una situación económica muy distinta a la que tenemos ahora en democracia. El resultado fue el incremento inmisericorde de la deuda externa, a unos niveles inimaginables, y que parece que a todos se nos a olvidado. Y todo esto en tiempos en los que también había una crisis del petróleo – la primera – y sin que el país tuviera ni la octava parte del musculo financiero y fiscal, que gozamos en nuestra segunda democracia.

Y ojo, que no estoy defendiendo la política de endeudamiento del actual gobierno, sino tratando de racionalizar las decisiones económicas de un endeudamiento del país en un momento, como si jugara a tomar decisiones económicas para nuestro país en estos momentos.

Analicemos nuestra realidad actual.

En los últimos 13 años, nuestro Producto Interno Bruto ha crecido a un ritmo del 5.8%, a precios de 1996, es decir, descontando la inflación anual. Mientras que la deuda externa ha crecido a un ritmo del 4.1% a precios actuales, es decir, sin descontar la inflación. Esto significa que claramente, nuestra economía crece muchísimo más que el endeudamiento. Y a esto debemos agregar que la inversión directa extranjera ha crecido en los últimos 12 años a un ritmo del 10.9%.

Impresionante también es el hecho que la deuda externa ha caído en relación al PIB, a precios de 1996, de más del 70% a 56% en 2010, y lo más probable es que caiga a casi 50% antes del año 2015, fecha en que ya se culminó la ampliación del Canal, y realmente empecemos a recibir un mejor rendimiento del Canal de Panamá.

Como información interesante encontramos también que aunque en el año 2009 recibimos unos $3.2 mil millones en nuevos desembolso de préstamos, no he escuchado a nadie acordarse de que en el año 2006, el gobierno pidió nuevos desembolsos por la suma de $3.6 mil millones y en el 2004 también había pedido otros $3 mil millones adicionales, es decir, que durante el quinquenio de Torrijos se pidieron unos $11.8 mil millones, y no recuerdo haber escuchado a nadie acordarse de esto.

Pero, también debo aclarar que también ha habido en ese mismo quinquenio amortizaciones por la suma de $10 mil millones, o sea, que el aumento neto fue de $1.7 mil millones, mientras que en el quinquenio de la Presidenta Moscoso el aumento neto fue de $1.5 mil millones. Sin embargo, en los 2 años del quinquenio Martinelli, ya van un aumento neto de $1.2 mil millones, por lo que el calculo será de por lo menos unos $3 mil millones al final, pero su relación deuda PIB seguirá bajando considerablemente a casi el 50%.

Otro punto interesante con respecto a la deuda es el pago de intereses, ya que mientras que en el quinquenio de la Presidenta Moscoso, el pago de intereses fue de $2.9 mil millones para un promedio anual de $580 millones, esto representó el 5% del PIB agregado del quinquenio, en el del Presidente Torrijos se pagaron unos $3.8 mil millones en intereses para un promedio anual de $758 millones y un 4.8% del PIB agregado de 2004 a 2008, mientras que en lo que va del quinquenio del Presidente Martinelli hemos pagado $1.5 mil millones para un promedio anual de $770 millones que representa un 3.8% del PIB agregado de estos 2 años. Como se puede ver, cada vez pagamos menos intereses en comparación con lo que representa la economía, otro punto favorable para nuestro país.

Algo también que debemos tomar en cuenta es el crecimiento de nuestros ingresos corrientes, los cuales han crecido al mes de abril del 2011 un 29.8%, mientras que en los últimos 5 años han crecido a un ritmo promedio del 11.6%, mientras que los pagos de intereses solo han crecido un promedio del 0.3% en los últimos 5 años.

Como se puede ver, cuando analizamos los números fríamente, aún cuando si ha habido un aumento de nuestra deuda, nuestra economía y nuestros ingresos han crecido a un ritmo superior al de la deuda, por lo que nuestra capacidad de repago es mucho mejor que lo que teníamos anteriormente. Y por otro lado, el endeudamiento crece en este quinquenio, producto de un plan agresivo de inversiones de capital, y no como resultado de un aumento desmedido en el gasto corriente.

Que si ¿es bueno endeudarnos? Depende. Si podemos pagarlo y estas inversiones van a generar un retorno para el país – ya sea económico o social, en teoría estoy de acuerdo. Y aún cuando debemos ser precavidos y guardar para cuando tengamos vacas flacas, todos los indicadores económicos nos muestran una economía saludable, y un crecimiento sostenido y basado en muchos elementos y no en uno solo.

Lo bueno viene para el 2015 cuando finalice la ampliación del Canal de Panamá y los rendimientos del mismo se comporten de acuerdo a lo proyectado. Es allí cuando debemos tomar decisiones de Estado, y determinar que vamos a hacer con esos flujos y excedentes de dinero. Entonces si tendremos que definir nuestro verdadero dilema: Ahorrar o no ahorrar para el futuro de nuestro país, y cuanto ahorrar y cuanto invertir!

¿COMO EMPEZÓ EL BOOM?

2011-06-22T14:09:00.000-05:00

Cuando la dictadura entró en 1968, el mundo estaba a los pies de Milton Friedman y los Chicago Boys. La teoría de los Chicago Boys era que la economía de un país se movía en base al movimiento de alguno de los sectores que formaban parte de la fórmula que definía el GNP (o PIB), donde los componentes continúan siendo Consumo, Inversiones, Gobierno y Comercio Exterior (exportaciones menos importaciones), si alguno fallaba, siempre estaba la alternativa del gastos del gobierno para mover la economía, aun cuando esto representara el endeudarse más. Panamá tuvo en Nicky Barletta su Chicago Boy, y este a su vez se convirtió en el ideólogo de la economía panameña.

La dictadura se empezó a consolidar unos años más tarde. Y el gobierno tuvo que invertir en el país ya que nadie más lo estaba haciendo. Por el contrario, había desinversión ya que el gobierno nacionalizó la electricidad y los teléfonos creando el IRHE y el INTEL. Trajo los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1970 y construyó el Estadio Revolución, la Piscina Patria y el Gimnasio Nuevo Panamá, y que luego sirvió para albergar los Juegos Bolivarianos de 1973. Se construyó la Vía Ricardo J. Alfaro y el Centro de Convenciones ATLAPA, entre otras cosas (probablemente esté dejando obras por fuera). Es decir, el gobierno dictatorial invirtió en numerosas obras de infraestructura que cambiaron Panamá por primera vez. Se incrementó la deuda a niveles inimaginables, con la única diferencia que nuestro PIB era bastante pequeño y no teníamos la generación de ingresos como lo tenemos ahora. No había sido hasta los años 60 cuando Panamá llegó al millón de habitantes.

Pero la dictadura sentó las bases para el Centro Financiero que ahora tenemos, creando una ley bancaria lo suficientemente atractiva como para que bancos internacionales inundaran Panamá, a tal punto que teníamos más de 100 bancos, en un país que apenas llegaba a los 2 millones de habitantes. Entre el Centro Bancario y la Zona Libre de Colon, la economía de nuestro pequeño país se manejaba.

Entre1970 y 1973, la economía creció a un ritmo promedio del 7.2%, pero la crisis del petróleo de finales de 1973 y la subsiguiente recesión económica mundial de 1974 tomaron a Panamá, y al resto del mundo, desprevenidos, por lo que el crecimiento del PIB decayó e incluso decreció 0.3% en 1976. Para 1977, Panamá se recupera, recuperación que durará hasta mediados de los 80’s justo cuando Noriega toma el poder y se suscitaran graves hechos contra los derechos humanos, pero estábamos muy endeudados y no generábamos los recursos necesarios para mas inversiones.

Luego de la invasión de 1989, el gobierno del Presidente Endara (QEPD) tuvo que reconstruir un país que había sido invadido y medio destruido. La tenacidad de nuestros empresarios, la ayuda de muchos de los colaboradores de estas empresas y el dinamismo de la banca hicieron que la recuperación fuera bien rápida. Se creó la ARI, encargada de poner a funcionar todas las áreas revertidas del Canal de Panamá, como por ejemplo la Calzada de amador, que fué una de las primeras áreas que se convirtieron para el beneficio de la economía.

El gobierno de Pérez Balladares encontró las arcas del gobierno llenas, y se dedicó a hacer todo lo que el gobierno anterior no pudo hacer. Se privatizaron las compañías eléctricas y de telefonía, entro el teléfono celular, se amplió la carretera panamericana (que antiguamente tenía un solo carril de ida y otro de vuelta) – que le dio vida al interior, se construyeron los dos corredores (independientemente de la mala negociación sobre los mismos), se abrió nuestra economía y nuestro crecimiento del PIB fue sobre el 6%.

El gobierno de Mireya Moscoso tuvo varios acontecimientos históricos que marcaron su idea económica. Los ataques terroristas del 9/11 en Estados Unidos, el aumento de los precios del petróleo y el establecimiento del Euro como moneda única en la unión europea crearon cierta incertidumbre a nivel mundial que repercutieron directamente en nuestro país, y que dejaron a un lado nuestra mejor carta económica – el cambio de mando del Canal de Panamá para nuestro país. La obre de infraestructura más grande hecha durante este quinquenio fue el segundo puente sobre el Canal – Puente Centenario – obra portentosa de arquitectura. Aun así, durante el quinquenio Moscoso tuvimos un crecimiento del 3.42%.

Con el gobierno de Martin Torrijos, Panamá sufre una transformación, casi mensual, que se extendió por más de 48 meses. Lastimosamente la racha se gran crecimiento se acabó en el 2009, por los embates de una crisis mundial que empezó en los Estados Unidos por la codicia de los entes financieros, y que luego se extendió al resto del mundo, y del que muchos países todavía no se han podido recuperar. Durante el quinquenio de Martin, la explosión de Panamá como destino mundial para jubilados, casas de veraneo y para los “snowbirds” tuvo su apogeo. Adicionalmente, la migración venezolana apoyó nuestro crecimiento con una inversión en empresas de diferente tamaño que se traduce en más empleomanía y más riqueza. Se terminó de construir la autopista Panamá-Colon, se renovó la ciudad deportiva Irving Saladino, se hicieron y se repararon varias canchas deportivas, se empezó el remozamiento y ampliación del aeropuerto Internacional de Tocumen, y se empezó la ampliación del Canal de Panamá, entre otras obras de infraestructura. El crecimiento de la economía durante este quinquenio fue de 8.19%

Y con el nuevo gobierno de Martinelli, la expansión del país continúa. Pudimos aguantar la crisis económica. Entre las obras de infraestructura tenemos la construcción del Metro, la ampliación de las vías David-Boquete y Divisa-Las Tablas, el mantenimiento de la carretera panamericana y las calles de la ciudad de Panamá y otras ciudades del interior, y muchas otras obras en proyecto, el quinquenio de Martinelli pasará a la historia como el que más movimiento tuvo.

La empresa privada también jugó su papel, se han hecho 4 Malls en la ciudad de Panamá, 1 en Chitré y un más en Arraijan, centros comerciales que han contribuido grandemente con el aumento del sector comercio a través de los años. Ha mejorado la competencia, se han duplicado el número de habitaciones, se han incrementado los vuelos comerciales, los turistas y los pasajeros en tránsito. En fin, los empresarios han hecho su trabajo. Todo indica que al final del quinquenio de Martinelli, el PIB habría crecido en promedio arriba del 9%

Mientras tanto, el gobierno ha hecho las leyes necesarias para atraer la inversión, muchas veces con incentivos fiscales tales como:

Zona Libre de Colon
Zonas Procesadoras de Exportación
Centro Bancario
Área Económica Especial Panamá Pacifico
Centro de Empresas Multinacionales
Ley 8 de Turismo

Como se puede ver, el éxito de Panamá no ha sido el resultado de la suerte ni tampoco se puede adjudicar a un solo gobierno, sino al conjunto de elementos que se han combinado para hacer de Panamá un diamante en bruto, codiciado por los extranjeros, pero que nosotros, los panameños, nos empeñamos en destruirlo o en no creer en nosotros mismos y lo que podemos hacer. A pesar de nosotros los panameños, los extranjeros seguirán llegando a Panamá a invertir y a tomar ventaja de los que nosotros mismos hemos creado. Mi pregunta es: ¿Qué esperamos para nosotros hacer lo mismo?

Vamos Bien, no?

2011-06-15T10:37:00.000-05:00

No me estoy refiriendo a la parte política, ni emotiva, ni criticadora de nuestro país. Me voy a remitir a los números, como siempre trato de hacer. Como todavía no tenemos cifras del PIB del primer trimestre del año 2011, trataremos de armar un modelo que nos prediga cual será el PIB del primer trimestre en base al movimiento de los diferentes sectores.

El primer sector sería el del turismo, donde encontramos a los hoteles y los pasajeros/turistas que entran a nuestro país. El número de habitaciones ocupadas creció un 6.27%, lo cual aumentó el porcentaje de ocupación de los hoteles a 69%, subiendo de 65.7% en el primer trimestre del año 2010. Sólo en el primer trimestre del año 2008 habíamos crecido tanto, un 3.16% sobre el 2007 y teníamos una ocupación hotelera de 66.8%.

Panamá ha tenido un excelente crecimiento de pasajeros durante los últimos años, creciendo a niveles por encima del 6% anual, con un máximo de 13.34% en el primer trimestre del 2009 y un 6.89% en el primer trimestre del 2011, mientras que los gastos de estos pasajeros han crecido hasta un 17% en el 2008 mientras que en el primer trimestre del 2011 se creció un 7.37%, lo que dá como resultado que el gasto promedio por pasajero siga creciendo año tras año, aun cuando sea en bajo niveles, como este primer trimestre del 2011 cuando sólo se creció un 0.45% sobre el año pasado.

Los permisos de construcción no se han recuperado a los niveles del 2008-2009. Este primer trimestre del 2011 tenemos permisos de construcción por $287.7 millones, lo cual representa un crecimiento del 18.91% sobre el año pasado (un crecimiento muy bueno), pero que todavía no se acerca a los $391.9 millones en permisos de construcción del primer trimestre del año 2009. Aquí debemos recordar que el gobierno no pide permisos de construcción por lo que sus inversiones en infraestructura no estás contempladas en estas cifras, y sólo incluyen a la empresa privada.

En cuanto al concreto, durante el año 2009, en el primer trimestre, llegamos a tener una producción de concreto premezclado de 567.7 millones de metros cúbicos, cifra record y que todavía se mantiene., mientras que para el primer trimestre del año 2011, llegamos a 363.9 millones de m3, cifra, 1.63% menor que el año pasado. Aquí podemos inferir que a pesar que los permisos de construcción han crecido saludablemente, el tipo de construcción es totalmente diferente a los años anteriores, al tener edificios más pequeños, con postensados más fáciles y que no requieren de tanto concreto.

En el sector transporte también tenemos unas excelentes noticias. Mientras los tránsitos del canal se incrementaron un 5.37% sobre el año anterior, llegando a la cifra de 4,061 tránsitos por el Canal de Panamá. Lo mejor fue el aumento de peajes, que llegaron a la suma de $456.5 millones que representa un crecimiento de 26.86%, y además cifra máxima en los últimos años. El valor del peaje por transito subió a $112.4 mil, cifra que representa un crecimiento del 20.4% sobre el promedio del año anterior, y cifra máxima también en los últimos años.

El movimiento de carga por el sistema portuario nacional también sufrió un crecimiento interesante tanto en la carga como en los TEU´s. La carga aumentó un 6.02% con un total de 14.2 millones de toneladas métricas versus las 13.4 millones del año pasado. Mientras que se movieron unos 1.481 millones de TEU’s en el primer trimestre versus los 1.135 millones de TEU’s que se movieron el año pasado en el primer trimestre, es decir un crecimiento del 30.44%.

El sector financiero es otro de los que ha sufrido grandes avances, con un crecimiento significativo. Los activos del sistema bancario han llegado a la suma de $59.8 mil millones, lo cual representa un aumento del 10.24% con respecto al primer trimestre del año pasado; los prestamos llegaron a $35.1 miles de millones con un crecimiento de 15.49% sobre el año pasado; los depósitos llegan a $44.8 miles de millones con un crecimiento 7.38% y el patrimonio en $7.2 miles de millones con un crecimiento de 10.57%.

El mercado de valores sigue recobrándose, llegando a un volumen negociado total de $516.6 millones, un crecimiento de 8.65% versus el año anterior, pero muy por debajo del volumen máximo que tuvimos en el año 2008 de $794.6 millones en el primer trimestre también. En los seguros, el total de primas del primer trimestre del año 2011 ascendió a la suma de $263.3 millones, que comparado con los $215.4 millones del primer trimestre del año pasado se traduce en un crecimiento del 22.23%.

En el sector manufacturero tenemos que el sacrificio de ganado vacuno en el primer trimestre creció 9.6% y el de ganado porcino creció 8.7%, la producción de carne de pollo creció 3.3%, la de leche creció sólo 0.9%, la producción de tomate bajó 5.5%, la de azúcar bajó 2.6%, la de sal decreció 65.3% y la de bebidas alcohólicas crece un 5.1%. La generación de electricidad en kwh crece 3.3% contra el primer trimestre del año pasado y el consumo de electricidad crece 1.3% contra el año pasado, mientras que la facturación de agua en galones creció 1.5% contra el primer trimestre del año 2010.

En el sector comercio, la venta de combustible en galones crece 4.1% contra el primer trimestre del año pasado, mientras que el ITBMS creció 22.22% contra el año pasado que se traduce en un aumento en las ventas gravadas del 20.5% contra el primer trimestre del año 2010. Las ventas de autos en unidades crecen un 27.29% contra el primer trimestre del año2010 y el movimiento de re-exportaciones e importaciones de la Zona Libre de Colón crece 39.05% contra el primer trimestre del año pasado, cifras muy por encima de las que teníamos en los últimos 5 años.

Como se puede ver son cifras bastante halagüeñas, por lo que podemos atrevernos a pronosticar un aumento del PIB para el primer trimestre del año 2011 del 7.04%, encabezado por el sector transporte (especialmente por el movimiento de carga en los puertos); la intermediación financiera (especialmente del sector bancario); el sector hotelero (por el movimiento de más turistas y los gastos que generan en nuestro país); y por el sector comercio, el cual continúa obteniendo excelentes resultados. Debo mencionar también que los ingresos corrientes del gobierno han tenido un excelente comportamiento, con un crecimiento del 29.8% versus el primer trimestre del año pasado, por los cambios en la política fiscal.

Y a pesar de las malas noticias de la inflación, que al mes de mayo, comparada contra el año anterior, ya lleva un crecimiento del 6.4% (el cual pudiera reversarse en cualquier momento, ya que el peso del aumento está radicado en el aumento de los combustibles), el crecimiento del PIB podría llegar a terminar el año muy por encima de las expectativas del 7% - a precios de 1996, es decir, rebajándole la inflación.

Genaro, el FAD y el ¿verdadero cambio?

2011-06-08T15:31:00.000-05:00

El pasado domingo le hicieron a Genaro López una entrevista, donde insulta la inteligencia del panameño. Y perdonen que empiece golpeando desde el primer párrafo, pero la verdad es que estos seudo-líderes sindicales piensan que todos los panameños podemos ser controlados como son controlados los miembros de los sindicatos que estos dirigen. La cúpula de SUNTRACS siempre ha querido apoderarse del poder en Panamá, y como sabía que no lo podían hacer por medio de los votos, siempre actuaron al margen de la ley, promoviendo “marchas pacíficas” que siempre resultaban en problemas y enfrentamientos con la policía.

Como no tenían poder a nivel sindical, crearon CONUSI y FRENADESO, con el propósito de congregar más gremios y tener más fuerza. Esto tampoco les resultó, hasta que por el boom del sector inmobiliario pasaron de tener no más de 10,000 obligados trabajadores de la construcción a más de 80,000 en menos de lo que se persigna un ñato. Esto les dio un poder gremial en número de inscritos (aún cuando la masa de estos “inscritos” no tiene otra opción sino la de agremiarse, al mejor estilo de los capos de la mafia neoyorquina), y un poder económico (sus arcas pasaron a engrosar millones al año, en vez de los miles que antes tenían).

Durante el quinquenio de la presidenta Moscoso tuvieron la oportunidad de mostrar lo que eran, cuando Juan Jované fue nombrado como director General de la Caja de Seguro Social. La planilla no técnica llegó a niveles antes insospechados, y en su gran mayoría nombramientos del sector sindical, los cuales no aportaban nada a una institución que realmente necesita profesionales de la medicina para hacer el trabajo que se necesita hacer. Creció el número de facilidades e infraestructuras, lo cual hubiese sido correcto, sin embargo, se construían o se adquirían en lugares donde se competía directamente con un centro de salud u hospital del ministerio de Salud, en vez de llevarlos a lugares donde realmente era necesario.

Si este “experimento” fue así con la Caja de Seguro Social, imagínense lo que harían estos personajes, si en el supuesto negado, llegaran al poder por la vía de los votos, con un país encaminado a duplicar su PIB en los próximos años, como resultado de la ampliación del Canal de Panamá y los negocios conexos que esta ampliación implica. Panamá está encaminada al éxito, los extranjeros lo saben y los reconocen, pero nosotros los panameños, nos negamos al éxito. Y el éxito llegará estemos los panameños de acuerdo y preparados para el mismo, o no.

Cuando en el año 1992, un teniente coronel, en un país llamado Venezuela, decidió que él tenía que salvar a su gente de la oligarquía y de los políticos corruptos por medio de un golpe de estado, nadie nunca pensó, que ese gorila, no sólo llegaría a ser presidente del Venezuela, sino que también se iba a perpetuar en el poder. En 1995, luego de haber sido condenado a varios años de prisión para pagar por sus acciones al frente del golpe militar, fue perdonado y empezó inmediatamente su campaña para llegar a la presidencia de la república, que consiguió en 1998.

Pero Hugo era un Lobo envuelto en piel de oveja. Solo unos días antes de las elecciones, Hugo fue entrevistado por Jorge Ramos, y en esta entrevista se vistió de cordero y negó que se fuera a perpetuar en el poder, negó que fuera a nacionalizar nada y negó que fuera a tomar el control de ningún medio de comunicación. La historia demostró, rapidito, todo lo contrario.

Lo que siguió para Venezuela ha sido una historia económica de Terror, donde la incapacidad es la constante, la falta de conocimiento, el desgano, y la irresponsabilidad son los elementos que sobresalen en el gobierno y que permean al país. Donde nos encontramos con cada vez más nacionalizaciones, el empresariado no invierte por la incertidumbre y donde no se produce nada (luego de que la necesidad había convertido al venezolano en industrial):

1. Acabó con PDVSA, primero, al deshacerse de los trabajadores capacitados para manejarla, convirtiéndola de una de las tres mejores empresas de latinoamérica a ni siquiera ser considerada como una empresa que produce. Ya su producción no es ni la mitad de lo que era anteriormente, todas las inversiones de PDVSA son un desastre, empezando por CITGO en los Estados Unidos. Sus trabajadores no saben lo que hacen, de allí la ineficiencia y baja productividad.

2. Ha eliminado prácticamente la empresa privada, aumentando la desinversión en el país, aumentando el desempleo, y contribuyendo al decrecimiento de la economía

3. Ha nacionalizado casi toda la cadena alimentaria del país, creando el desabastecimiento de alimentos y tampoco puede impulsar el cultivo de alimentos

4. No puede aportar las divisas necesarias para traer las materias primas para que las industrias funcionen

5. Cada vez que nacionaliza alguna empresa, hace que el gobierno la absorba, y como nadie en su sano juicio y con algo de capacidad, quiere trabajar con él, se ve obligado a utilizar a los militares para manejar estas empresas, haciendo un problema mayor

6. Se cierran o nacionalizan los bancos cada semana, dependiendo de la agenda política del presidente, y no basado en las métricas bancarias reales

7. Venezuela tiene la inflación más alta de latinoamérica, y es el único país de latinoamérica, en estos momentos, que no va a crecer su economía.

8. Y todo lo anterior pese a que el barril de petróleo está a más de $100 por barril, un nivel de $40 por encima del presupuesto de Venezuela

9. En Venezuela no se están desarrollando obras de mantenimiento de infraestructuras, no hay empleo (sólo en las misiones del gobierno), hay inflación, no crece la economía, el gobierno se ve obligado a subir el salario mínimo a niveles tan altos que las empresas tienen que cerrar (y eso que las obligan a no cerrar), en fin, el caos económico es impresionante.

Podemos seguir hablando de la economía de Venezuela en estos momentos, y del fracaso económico del Socialismo del Siglo XXI, pero tengo que recordarles que Hugo se está quedando sólo.

¿Qué es los que realmente busca el FAD? Si SUNTRACS nunca ha demostrado tener democracia en su organización, ¿ustedes creen que si ganan alguna vez la presidencia, nos darán democracia a los panameños? Si ellos son los que más abogan por una constituyente paralela, ¿no creen que lo primero que harán será cambiar nuestra constitución a la Chávez? Donde creen que quedaran los recursos del Canal de Panamá, pero más importante, ¿se imaginan a Saúl Méndez manejando en Canal de Panamá?

Si lo que buscamos es un cambio, tenemos que cambiar nosotros mismos primero. Elegir bien a nuestros gobernantes, por lo que realmente son, y no por lo que nos dan; evitar la corrupción a toda costa (no hay corrupto si no existe alguien que lo corrompa); dejar de quejarnos hasta por la mosca que pasa por nuestro plato y no esperar que el gobierno de turno nos resuelva nuestros problemas personales; pagar nuestros tributos; pero también exigir al gobierno de turno que haga su trabajo; pero más importante aún, salir a trabajar todos los días con ánimos, para producir más, generar más riquezas y engrandecer a nuestro país.

Inflación en el 2011: Sobrecalentamiento o el Combustible que nos sigue molestando

2011-06-07T12:25:00.000-05:00

La semana pasada estuve dictando mi mini-conferencia económica, que mensualmente hago en el Programa de Asociados del Consejo Interamericano de Comercio y Producción – CICYP, y donde esa semana estuvimos como orador de fondo al Dr. Eduardo Morgan que nos habló sobre el Tratado de intercambio de Información Financiera. Yo escogí el tema de la inflación ya que todo el mundo está diciendo que esta inflación es igual a la que tuvimos en el 2008 cuando la economía se sobrecalentó, así que decidí hablar sobre el tema y ver si realmente la inflación del año 2011 es igual a la del año 2008.

Definitivamente, si existe una inflación, mucho más fuerte de lo que esperábamos. Al mes de abril, el índice precios al consumidor (IPC) ha crecido 6.27%, en comparación al mes de abril del año 2010; ha crecido 1.06% contra el mes anterior del 2011; a la fecha, durante los primeros cuatro meses del año 2011, el IPC ha crecido 3.05%; y el IPC agregado del 1er cuatrimestre ha crecido 5.38% vs. El mismo cuatrimestre del año 2010. Comparándolo con el año 2008 (año record de inflación en Panamá en democracia económica), la inflación del mes de abril habría crecido 8.52%% contra el mismo mes del año 2007; creció 0.42% vs. el mes anterior del año 2008; 3.98% en acumulado de los cuatro primeros meses del año 2008 comparándolo contra los cuatro primeros meses del 2007; y 8.33% si comparamos el valor agregado del IPC y lo comparamos vs. el primer cuatrimestre del año anterior.

Pareciera que las cifras son similares, que los alarmistas en Panamá tienen razón, que nuestra economía se está sobrecalentado. Pero, ¿son realmente iguales? Este aumento inusitado en el 2011, ¿tiene las mismas condiciones del 2008? O sus condiciones ¿son totalmente diferentes?

Para el año 2008, Panamá estaba sumergida en una migración temporal de muchos venezolanos, los cuales aprovechando el poco dinero que el gobierno venezolano les permitía cambiar a dólares, venían a Panamá a abrir cuentas en dólares, comprar apartamentos o casas, invertir en negocios o simplemente disfrutar de la libertad en Panamá. Adicionalmente, había otros inmigrantes, los cuales también venían a comprar propiedades, ya sea para vivir en ellas o por simple especulación. Adicionalmente nos encontramos con que el turismo estaba en pleno crecimiento ya que el mundo estaba en un período de expansión económica.

Toda esa cantidad de gente presentaba un problema para un país, sin la cantidad de habitaciones de hotel (a tal punto que hasta los moteles de ocasión se convirtieron en hoteles normales para poder satisfacer la demanda), sin la cantidad de puestos en los restaurantes (cuando a principios del 2000’s, 4 de cada 5 restaurantes nuevos quebraba, en estos momentos casi todos los restaurantes resultaban un éxito), el precio del metro cuadrado de nuevas construcciones de apartamentos subió estrepitosamente de unos $600 a más de $2,500 en menos de 3 años, los centros comerciales tomaron una vida de lunes a domingo a cualquier hora y el aeropuerto de Tocumen tuvo que ser remodelado y ampliado para poder acoger a la cantidad de visitantes y pasajeros en tránsito.

Ya habíamos estipulado que el crecimiento contra el mes de abril del 2010 de la inflación era de 6.27%, pero su composición es: 13.60% en transporte (rubro donde se encuentra el combustible); 7.83% en bienes y servicios directos; 6.19% en vestido y calzados (fenómeno que no se estaba dando hasta que China empezó a subir sus precios en productos textiles sobre todo); 6.07% en alimentos; 3.88% en salud; 3.39% en muebles, equipo del hogar y mantenimiento del hogar; 3.20 en esparcimiento, diversión y servicios de cultura; 2.13% en vivienda, agua, electricidad y gas; y 1.69% en enseñanza (donde este es un mes muerto, ya que los cambios se dan siempre entre noviembre y febrero).

Ahora comparemos esto mismo contralo que pasó en el 2008. La inflación del mes de abril del 2008 vs. el mismo mes del 2007 fue de 8.52%, y su crecimiento se basó en el crecimiento de los siguientes rubros: 15.23% en alimentos y bebidas; 10.72% en transporte; 5.99% en vivienda; 4.21% en muebles y equipos del hogar; 3.76% en enseñanza (en estos tiempos empezaban a llegar estudiantes en cualquier momento a las escuelas privadas); 3.65% en bienes y servicios directos; 2.99% en salud; 1.59% en esparcimiento y 0.43% en vestido y calzado.

Como se puede ver claramente, y a pesar que el impacto del transporte es alto en ambos años, en el 2011 es mayor. En el 2011, luego de transporte, los mayores crecimientos son en bienes y servicios directos y en vestidos y calzados; rubros no tan sensitivos en sus aumentos de precios. Mientras que en el 2008, el rubro con mayor crecimiento era el de alimentos y bebidas y el otro importante era la vivienda, dos rubros que si son sensitivos para la población.

Dicho esto. ¿Son inflaciones iguales? ¿Tenemos los mismos problemas? ¿Eran las condiciones iguales?

Cuando en el 2008, estábamos en un crecimiento económico que ya entraba en su quinto año por encima del 5% y existía un crecimiento económico mundial sin precedentes, en el 2011 Panamá está en su segundo año por encima del 5%, pero la economía mundial, aunque se recupera, todavía tiene una serie de problemas internacionales que no le permiten recuperarse totalmente.

En el 2008, teníamos una inmigración galopante, con la llegada de venezolanos y jubilados de diferentes países buscando establecerse en nuestro país. En el 2011, aun cuando la inmigración venezolana no para, no crece a los niveles del 2008, y ahora mismo son contados los jubilados internacionales llegando al país, sobre todo por el golpe sufrido por sus programas de jubilación en la crisis del 2008.

Al final, tengo varias conclusiones:

· No creo que la economía de Panamá este sobrecalentada, ni esté en vías de sobrecalentamiento

· Esta inflación por encima del 4% es una inflación importada, sencillamente basada en el aumento desenfrenado de los precios del crudo y sus derivados, y que pudiera reversarse sustancialmente si los precios del crudo y sus derivados empiece a bajar a menos de $90 por barril

· Con la presión de China sobre su moneda, veremos que los precios de sus exportaciones va a subir un poco, causando desajustes. Esto pudiera verse más tanto en las reexportaciones de la Zona Libre como en los precios de vestidos y calzados, y por ende en las ventas en los almacenes por departamentos. Lo importante es que será general, y lo veremos en todos y para todos los países

· Si sabemos utilizar bien los TLC, algo pudieran bajar los precios de los alimentos y bebidas

Alcaldía de Panamá, reto o peor es nada?

2011-05-26T09:50:00.000-05:00

La Alcaldía de Panamá, probablemente, es el bastión político y económico, de elección, más importante del país después de la Presidencia de la Republica. Su gran importancia es muchas veces obviada por los electores, e inclusive, por los partidos políticos, que no elijen bien a sus candidatos, dejándonos a los electores con un peor es nada. Bueno, esta columna no es política, pero este preámbulo era necesario para establecer mis puntos a tratar en el día de hoy.

La Ciudad de Panamá es la puerta de entrada a nuestro país, que se ha convertido en los últimos años, en un Oasis Económico, alejado de la gran mayoría de los problemas que aquejan a los demás países. De allí a que veamos una gran migración de extranjeros a nuestro país buscando lo que a ellos les falta en sus países.

Lo chistoso del caso, es que lo que los extranjeros ven, nosotros los Panameños no lo vemos, quejándonos diariamente, hasta del paso de una mosca, y olvidándonos de lo que es realmente importante. Y no es que estoy muy contento con nuestro municipio, sino que yo trato de ser positivo siempre, sin perder la objetividad.

Todavía faltan 3 largos años de gestión municipal, tanto del alcalde como de los Ediles, y si todos ponen de su parte, todavía podemos rescatar una gestión municipal que a todas luces ha sido terrible. Como yo no critico si dar alternativas de cómo se podría arreglar las cosas o nuevas ideas, aquí vamos una vez más.

El Consejo Municipal subió recientemente los tributos municipales con el propósito de hacer obras municipales, sin embargo, todavía no sabemos nada impactante que se vaya a hacer en nuestra ciudad. Veamos que puede hacer realmente el municipio.

1. El problema principal del municipio no es incrementar los impuestos, sino cobrar los que tiene actualmente.

2. El censo efectuado en los negocios existentes y fáciles de detectar probablemente fue un éxito, sin embargo, los difíciles, los que no tienen locales comerciales o los que no están tan fáciles de localizar son los que todavía no tributan al municipio.

3. Hay que reducir la planilla municipal. El municipio tiene demasiados empleados, y muchos no hacen nada, convirtiéndose en un lastre y no permitiendo que los otros trabajen. Los partidos políticos lo han utilizado como un bastión político, especialmente si no están en la presidencia de la República, de allí a que tengan que meter a su gente a la planilla y crean una burocracia innecesaria.

4. Cada Corregimiento debe tener su local, donde pueda tener al Representante de Corregimiento, equipo de trabajo (que debiera incluir trabajador social, cuadrilla de mantenimiento, asistentes, encuestadores – en fin, todo lo que le pueda dar apoyo para detectar las necesidades de su área); biblioteca (libros de texto, lectura, de investigación, computadoras con acceso a internet); parvulario con horario extendido (para permitirle a la gente de su área el poder ir y volver del trabajo mientras los niños se encuentran en un ambiente de enseñanzas, se podría cobrar para pagar los gastos); Centros de Enseñanza de Profesiones para Adultos (donde se les enseñe una profesión que les permita independizarse); área deportiva (cancha de futbol, de beisbol, de softbol, piscina y gimnasio); área cultural (para enseñar a los jóvenes danza, teatro, y pintura, pagando para cubrir costos); local para la Tercera Edad (donde se puedan reunir, hacer aeróbicos, practicar danza, teatro y pintura, talleres, completamente gratis)

5. Cada Corregimiento debe hacer el esfuerzo para que el gobierno construya, Centro de Salud, Estafeta de Correo, Escuela Primaria y Secundaria, y demás oficinas que puedan ayudar al desarrollo del área

6. En Bella Vista, en el área turística de Calle Uruguay y Vía Argentina, fomentar los edificios de estacionamientos (donde el municipio cobre algo de tributo), y un servicio de transporte corto para llevar a los que dejan su auto en los estacionamientos y vayan a los trabajos, restaurantes y bares. Mejorar la estética y el ornato de estas áreas. Incluir al área bancaria en estos planes, de manera que las calles internas de este sector puedan ser despejadas

7. Trabajar en conjunto con la Ofician del Casco Viejo para que el municipio participe en el desarrollo del área, a través de guías turísticos (donde se le cobre a los turistas); brindando shows en las áreas históricas (i.e. Las Bóvedas, Arco Chato, donde los turistas se sienten y se les cobre); eliminando el estacionar en el área y fomentando los estacionamientos y ofreciendo un servicio de transporte corto en el área.

8. Trabajar en conjunto con el Patronato de Panamá Viejo para involucrar a los residentes del área como guías turísticos y shows temáticos para los turistas

9. Construir el Parque del Este, para los corregimientos de Tocumen, 24 De Diciembre, Mañanitas, Pacora, y San Martin, con canchas deportivas con medidas reglamentarias, áreas verdes, áreas de picnic, áreas de conciertos y eventos, juegos, áreas techadas, áreas comerciales, todo bien organizado y administrado, que no permita el desorden, que esté bien protegido, de manera que la gente de estas áreas tengan cosas que hacer cerca de sus casas. De la misma forma se puede construir el Parque del Norte, para los corregimientos de Chilibre, Alcalde Díaz y Las Cumbres, bajo las mismas premisas que el del Este.

10. A pesar que el aseo de la ciudad dejó de ser una responsabilidad de la alcaldía, todavía se pueden hacer esfuerzos para recoger la basura inteligentemente, sin que le cueste al municipio, pero que le brinde ingresos. La clave está en las 3 R’s – reduce, reúsa y recicla. Cada corregimiento puede empezar una campaña de este tipo, donde los apartamentos puedan tener los desechos plásticos, papel, y latas, separados de la basura orgánica, y pasar a recogerlo para obtener recursos.

11. También se puede hacer una campaña para los huertos caseros, de manera que la gente pueda empezar a sembrar culantro, orégano, tomates, pimentones, y todo lo que pueda en sus casas y apartamento, y reutilizar la basura orgánica compuesta y preparada para este propósito.

12. Hacer un acuerdo con la ATT, MEDUCA y el INADEH, para utilizar los diablos rojos que se van a sacar del sistema, con la entrada del Metrobús en la ciudad, y, después de arreglados por el INADEH, se puedan utilizar para transportar a los muchachos a sus escuelas en sus corregimientos, por rutas y completamente gratis. Como se paga el sistema? Con anuncios de la empresa privada dentro y fuera de los buses, por ejemplo.

En fin, hay tanto por hacer, que realmente beneficie a la comunidad, que todavía podría escribir otros 3 artículos más sobre este tema. Y todavía me falta lo que ustedes lectores me podrían recomendar adicionalmente. La empresa privada apoyará a un alcalde si ve resultados y si ve los proyectos, por lo que además de los impuestos puede obtener recursos adicionales para lograr sus metas y objetivos. La alcaldía debe mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos, no competir con la presidencia de la república. Dos roles diferentes, que a pesar del centralismo de nuestros gobiernos, todavía hay muchas cosas que la alcaldía de una ciudad puede hacer, en vez de ser una agencia de empleo.

El MEF y sus políticas

2011-05-18T12:29:00.000-05:00

Durante los últimos 21 años de democracia que hemos tenido luego de la invasión de Panamá en 1989 y la caída del régimen autoritario e ilegal de los militares que desde 1968 usurparon el poder en Panamá, el MEF ha sido fundamental en el desarrollo del país, sobre todo cuando tenemos Ministros realmente capacitados para tomar las mejores decisiones económicas y financieras, y para establecer políticas económicas en beneficio del país.

La DGI ha venido cambiando reiteradamente su website, y muy especialmente el programa de Rentas a través de los años. Sin embargo todavía contamos con una serie de inconvenientes, pese a que en este momento ya podemos declarar todos los tributos a pagar de una forma eficiente por internet. Pero para poder accesar al website, todavía es un martirio el pedir un NIT, el cual en muchos casos demora semanas, y a veces ni te contestan. El NIT debe ser obtenido inmediatamente, sin demoras, de manera que el acceso al website sea inmediato.

De la misma forma, todavía existen graves problemas para que los individuos puedan accesar, ya que en muchos casos no están ni siquiera en la base de datos del MEF y no pueden pedir un NIT electrónicamente, ya que se tienen que acercar al MEF para que los atiendan. Y qué decir de la cantidad de inmigrantes en el país, los cuales para obtener un número de tributación también pasan muchos páramos.

Pero lo más importante, no resuelto todavía, es el poder pagar los tributos sin tener que ir a un banco, ya sea por medio de tarjeta de crédito o por un ACH desde la cuenta bancaria del individuo o empresa. Si esto se resolviera, les aseguro que se aumentarían los montos pagados de impuestos.

El gobierno en estos momentos está lanzando Bonos o Letras del Tesoro en el Mercado de Valores, pero a la fecha, solo los grandes inversionistas tienen acceso a estos instrumentos. Si de hecho se lanza una emisión de bonos para la compra de los Corredores, o si se utiliza este mismo mecanismo para financiar otros proyectos, el gobierno debe hacer que estos instrumentos sean accesibles para el panameño que desee invertir en ellos. Y para esto, el website del MEF puede ser el vehículo, ya que es accesible a todos los panameños, y no estaríamos supeditados a los corredores y puestos de bolsa, que no les interesa los pequeños ahorros del “panameño de a pie”, que busca un mejor rendimiento para estos pequeños ahorritos.

Otro tema que todavía el MEF no ha hecho nada es el de controlar los gastos del estado, incluyendo salarios (no creo que este sea el momento de seguir aumentando planilla cuando tenemos pleno empleo en el país), alquileres (seguimos alquilando gran cantidad de edificios para instituciones del estado, y al mismo tiempo tenemos grandes propiedades que pudieran albergar las mismas con una inversión para remodelar y luego dejar de pagar impuestos), gastos de oficina (que se pudiera crear una gran proveeduría para poder comprar con mayor fuerza, a precios más bajos y despachar a todos los ministerios y oficinas del estado) y bajar la inversión publicitaria y hacer mejor trabajo de relaciones públicas para que la publicidad sea gratuita.

El proyecto de las monedas de $1 y $2 todavía sigue pendiente. Se mandó a acuñar las monedas de $1 por monto sustancialmente menor al aprobado inicialmente, para probar. En estos momentos se deben estar haciendo las pruebas necesarias para calibrar las mismas y que puedan ser utilizadas en todo tipo de máquinas. Cuando salió el proyecto no le encontré mucho sentido, ya que es un tema cultural el andar con estas monedas en el bolsillo para pagar cualquier cosa. Probablemente en la unión europea sea un éxito, pero nosotros somos culturalmente más pegados a Gringolandia, donde estas monedas no son utilizadas. De que tiene muchas ventajas, si las tiene! Para el gobierno, se ahorraría en el gasto de transporte de billetes mutilados, que para los billetes de $1 y hasta $5 es bastante oneroso. El señoreaje sobre la emisión total de las monedas de $1 y $2 es interesante para el presupuesto.

Probablemente el punto más álgido en el MEF en este momento es la implementación de las impresoras fiscales.

· La principal razón para obligar a los contribuyentes minoristas a cambiar sus cajas registradoras por las nuevas impresoras fiscales es para evitar la evasión fiscal del ITBMS. Con el cambio no se evitaría la evasión del ITBMS ya que la evasión empieza con el dueño de la empresa que no utiliza la caja registradora – no marcando en la caja todas las ventas del día. Tampoco usarán la nueva impresora fiscal. Es tan sencillo como eso. La forma en que todo lo que se venda se facture es a través de la educación, con los consumidores pidiendo sus facturas de la caja registradora. O a través de la motivación, como se hizo anteriormente con una lotería, donde el contribuyente recogía sus facturas, metía 10 en un sobre y los depositaba.

· Aumentará los gastos de inversión a la pequeña empresa. Al comprar una impresora fiscal, con un valor de cerca de $1,000, estamos tocando el bolsillo de las PYMES, que de por sí sufren mucho por la falta de financiamiento, y ahora tendrían que desembolsar este dinero para adquirir una impresora fiscal. Y aunque reciban un crédito fiscal de 50%, generalmente las PYME’S no van a tener los ingresos gravables para poder utilizar este crédito fiscal.

· Monopolio en las ventas. En este momento, solo dos empresas han tenido la suerte de tener sus equipos homologados para ser usados en Panamá. Lamentablemente esto es un monopolio. Puedo entender que solo dos empresas hayan podido homologar sus equipos hasta el momento, pero para evitar futuros problemas, el proceso debe ser continuo, es decir, que siempre puedas homologar equipos en el MEF sin ningún tipo de burocracias – o seas, cumples con los requisitos y te aprueban, sin tener que esperar semanas, ni tener que esperar una “firma”, ni nada por el estilo. Los precios de las impresoras van a estar altos, creando una distorsión del mercado. Si de por sí estamos obligados a hacer la inversión, lo menos que se debe hacer es permitir la competencia de manera que los precios sean lo suficientemente bajos para que nos golpeen tanto a las empresas.

· Gastos de mantenimiento. A la compra del activo, también tenemos que agregar el mantenimiento del mismo, lo cual es un gasto adicional para la empresa.

· Para las empresas que tienen sus sistemas de caja sofisticados, no está claro lo que hay que hacer, pero definitivamente algún tipo de adecuación se tendrá que hacer al software que se utiliza actualmente.

· También se necesita más información para el mercado. Hay que subir la información en el website de la DGI y habilitar un Call Center de servicio al contribuyente, de manera que la información fluya.

Como se puede ver claramente, no vamos a ganar nada con esto, ya que si no se mete la información en el sistema, seguirá la defraudación fiscal, y no ganamos nada. Ojalá el MEF recapacite, y sigamos mejorando los métodos actuales de fiscalización sin que tengamos que obligar a los empresarios a gastar en un nuevo sistema que no nos va a dar nada nuevo.

El Salario Mínimo – ¿Lo mínimo que necesitamos para vivir? Parte 2

2011-05-14T13:53:00.001-05:00

La semana pasada, cuando publicamos la primera parte de este artículo, parece que quedaron en el tapete un par de cosas que vale la pena aclarar antes de seguir con la parte 2 de este interesantísimo tema.

La primera es que no estamos abogando por una indexación. Básicamente lo que queríamos mostrarle era el contraste entre el aumento dado por el gobierno de turno, y la inflación promedio de momento. Lo segundo es que hubo un error en el cálculo de lo que pudiera ser un salario mínimo para el 2012, cuando tomamos una base de 3 años en vez de 2 años, lo que nos daría un salario mínimo entre $357 y $454 mensual (para la ciudades, excluyendo el agro), para los que trabajen 48 horas semanales.

Tercero, mi punto principal es que todo aumento obligado es contraproducente. Soy fiel creyente del mercado y de los beneficios de que el mercado se auto-regulado, y por mas imperfecto que sea, las aguas siempre regresan a su nivel óptimo. Cuarto, los ejemplos que daba son extremos que están sucediendo en este momento en el mercado laboral, pero efectivamente los salarios en muchas categorías han ido aumentando vertiginosamente sin que el gobierno tenga que dar un aumento general de salarios.

Ya vimos, en el artículo anterior, como el gobierno de turno, a través de los años, iba subiendo el salario mínimo. Durante muchos años la inflación fue menos de 1%, a veces sin inflación, y en algunos casos en deflación. Y no fue hasta el 2005, cuando el crecimiento de Panamá explota, que nosotros los panameños, empezamos a vivir lo que se vivía en casi todos los países de Latinoamérica: la INFLACIÓN.

Otro punto adicional a tratar en estos momentos, es que, desde los tiempos de la dictadura, el desempleo en Panamá estuvo en dos cifras, es decir, por encima del 10%, y empieza a bajar desde el 2001, cuando subió a 14.71% y ha ido en declive, bajando del 10%, por primera vez en muchísimos años en el año 2006 hasta llegar a nuestro record de 5.56% en el 2008, justo antes que empezara la crisis internacional.

Al haber más empleo, más personas en una familia pueden trabajar por lo que el ingreso familiar tiende a subir. Ya los tiempos en que sólo el hombre, como cabeza de la familia, trabajaba y se hace necesario que la esposa también salga a trabajar. Este hecho, es un aumento del salario, y como tal mejora, sustancialmente, la condición de una familia inmediatamente.

Por otro lado, las estadísticas en nuestro país se traducen en que una familia típica está compuesta por 3.7 miembros, 4 para nuestro estudio, y por lo anteriormente expuesto tomaremos los dos extremos de los salarios mínimos para calcular si el mismo alcanza o no, y que podemos hacer. Difícilmente no podremos encontrar con una familia donde solo uno de los integrantes sea el que trabaje y traiga los ingresos necesarios para sobrevivir.

Analicemos los gastos de una familia típica de 4 integrantes, donde los esposos tienen salarios de $312 y $416, dando como resultado un ingreso familiar de $743.18 y llevándose a casa $665.15 luego de los descuentos por ley.

Las necesidades básicas de esta familia serían alimentación, vivienda, y transporte. Probablemente, la alimentación sea el rubro que más afectaría a esta familia, pero sin dejar de comer, y cocinando todo en casa para que la familia ahorre y sin comer en la calle, el monto mensual pudiera estar rondando los $282, incluyendo desayuno, almuerzo, cena y artículos de limpieza.

Asumamos también que esta familia puede encontrar una vivienda de $25,000, que con los $5,000 que otorga el gobierno, pudiera financiar el resto a 30 años y a una tasa de interés del 2%, lo que da como resultado una hipoteca de $74 mensuales, en el Este de la ciudad de Panamá. A esto debemos agregarles un monto de $60.00 mensuales que incluyen, electricidad, teléfono y agua.

En el caso del transporte, es obvio que esta familia, por el momento, no puede comprar un auto, por lo que sus gastos de transporte se circunscriben al pasaje de bus diario de $1.25 cada uno por vía, y que para un mes totalizan la suma de $130.00. Esta cifra se modificaría sustancialmente, si alguno de los dos, o los dos trabajaran cerca de su vivienda.

Al final, luego de descontar las deducciones de seguro social y seguro educativo, así como los gastos principales, le sobran a esta familia unos $118 para satisfacer sus otras necesidades. La situación se mejora sustancialmente, si los dos ganaran el salario mínimo de $416 mensuales, y si bajaran sus costos de transporte trabajando cerca de su vivienda.

Si traemos al presente el monto del salario mínimo de 1992 que era de $195.52, esto equivaldría a $285.30 a precios del 2011, que comparado con el salario mínimo, en el máximo otorgado de $416, tendríamos un superávit de $130.70.

Ya la cosa se pone seria si la familia tiene más de 4 integrantes, contrario a lo que la mayoría de las familias tienen; si solo trabaja uno de los padres, en vez de ambos; o si ambos trabajan por el salario mínimo de $312.

Dicho lo anterior, como una familia trabajando con salario mínimo puede subsistir y mejorar su nivel de vida. Lo primordial es la educación. Es imprescindible que una persona continúe educándose para mejorar su nivel de vida y tener acceso a todas las oportunidades que estén dándose en el mercado. Hay que trabajar más. Consígase un segundo trabajo o inicie un negocio desde su casa. Esto mejorará sus ingresos y le permitirá mejorar su calidad de vida. Y pudiera ser el principio de su independencia económica convirtiéndose en un pequeño empresario.

Pero si elige mantenerse como un asalariado, la educación es lo principal para poder seguir avanzando en la vida empresarial y tener mejores oportunidades de avanzar. Lo importante es mantener escalando y subiendo de salario y no quedarse estancado ganando salario mínimo. El otro tema muy ligado a este, es los aumentos contratados por las convenciones colectivas, los cuales muchas veces desmejoran, en vez de mejorar, los salarios de los empleados. Ya encontramos a muchas empresas que tienen muy pocos empelados en salario mínimo, y muchas otras pudieran entrar en esto mismo, pero se ven maniatadas por lo negociado en las convenciones colectivas.

Al final del día, todos los actores en esta tragicomedia deben estar claros de los efectos de un aumento desmesurado del salario mínimo, balancearlo con todos los subsidios otorgados por el gobierno especialmente para los que más lo necesitan y tratar que el mismo no afecte el libre mercado que tenemos en Panamá. El pleno empleo que tenemos (que si es una realidad), la gran Inversión Directa tanto Local como Extranjera, el desarrollo balanceado de la economía y la gran inversión del gobierno en infraestructura darán como resultado un aumento de salarios, sin que el gobierno tenga que aumentar el salario mínimo.

Por qué no confiamos en los más necesitados y los educamos para que tengan mayores oportunidades, les empujamos para que tengan el estímulo para seguir adelante y sacarse la pobreza de la cabeza, evitamos el regalarle cosas sin que se las ganen y dejamos de crear parásitos del sistema que solo piden soluciones al estado en vez de resolver sus problemas ellos mismos (gracias a Dios no tenemos el seguro de desempleo que tanto daño le ha hecho al pueblo de Puerto Rico), y tratamos de eliminar ese concepto errado de ser un independiente (“un fracasado que no puede conseguir un trabajo”, en vez de “un emprendedor que se atreve a ser exitoso!”).

El Salario Mínimo – ¿Lo mínimo que necesitamos para vivir?

2011-05-05T12:41:00.001-05:00

Cada dos años debe iniciar un pequeño martirio para empresarios, gobierno y trabajadores, ya que por ley se debe establecer un nuevo salario mínimo, por medio del nombramiento de una comisión que debe establecer el salario mínimo por los próximos dos años.

¿Por qué nos tenemos que complicar tanto la vida en este país de más de 4 millones de habitantes? ¿Por qué tenemos que crear una zozobra innecesaria en el país por este tema? ¿Por qué tenemos que ser tan ineficientes en todo lo que hacemos?

Panamá se ha caracterizado, por lo menos hasta el año 2006, por tener un aumento en la inflación de menos del 2% anual e inclusive por tener deflación o no inflación del todo en algunos años, es decir una inflación baja y estable. El promedio de aumento del Índice de Precios al Consumidor (IPC), el indicador general de la inflación, entre 1961 y 1997, fue del 3% por año, 1.4% anual excluyendo 1973-81, y de 0.94% entre 1987 y 2006.

El petróleo ha sido el factor más importante en cualquier tipo de movimiento inflacionario en nuestro país, un factor externo, que difícilmente, ningún gobierno en el mundo puede controlar. Pero a partir del año 2006, Panamá cambió. Con un crecimiento económico por encima del 6% por 3 años seguidos, y una migración en crecimiento a partir del reconocimiento de nuestro país (especialmente Boquete) como un excelente lugar para retirarse y del recrudecimiento de la situación política en Venezuela, Panamá se convirtió en un país de moda.

No sólo estuvimos expuestos a un aumento nunca antes visto de los precios del crudo (igual que en este momento), sino que ente los turistas, los especuladores en el mercado inmobiliario, los inversionistas extranjeros, los snowbirds de Canadá, Estados Unidos y Europa, y los que simplemente inmigraron a Panamá, tuvimos un aumento inesperado en la demanda de todos los bienes y servicios del país, que los precios, simplemente tenían que subir. Los hoteles tuvieron meses al 100% de capacidad, lograron subir sus precios a niveles nunca antes vistos hasta la “pelea” por domesticas que ha subido sus salarios hasta $800 mensuales.

El crecimiento económico si llega a los que menos ganan. Veámoslo de esta manera: entre mejor le vaya al país, más dinero circula en la economía, el cual hace que las empresas crezcan, y que entren más competencia con ganas de comerse un pedazo del pastel. Más empresas igual a más empleos. Más empleos, mayor demanda, y si la oferta de empleados es la misma, el precio por obtener los servicios de estos empleados se incrementará.

Simple, en el caso de los Call Center, llegaron a Panamá y se llevaron los empleados bilingües que existían. Al no haber más, o al tener una oferta limitada, te quedan dos caminos si quieres crecer: ofrecer mejores salarios de entrada o entrenar a más gente para que puedan calificar como empleados del Call Center.

Por otro lado, los empleados que ganan por encima del salario mínimo también se benefician de un crecimiento económico alto, que combinado con un pleno empleo hacen una combinación perfecta, ya que, como en el caso del salario mínimo anterior, se incrementan los salarios pro el aumento de la demanda por empleado y la falta de oferta de nuevos empleados, lo que incrementa salarios inmediatamente. En el caso de los contadores, cuando hace unos 5 años podíamos encontrar contadores por solo $400 mensuales, ahora, con suerte, podrás encontrar a alguno por $800 mensuales, y si eres bilingüe, con experiencia y CPA estás hablando de entre $1,200 a $1,500 mensuales mínimo.

Volvamos al hecho de que el salario mínimo debe incrementarse cada dos años. ¿Por qué? La lógica indica que el mismo debe incrementarse para poder hacerle frente a los incrementos en el costo de la vida. Analicemos esto. De 1992 a 1998, el salario mínimo aumentó en promedio anual entre 2.3% y 4.6% mientras que la inflación promedio fue de 1%; entre 1998 y 2000, el salario mínimo aumento en promedio anual entre 23% y 0.4%, mientras que la inflación aumentó en promedio 1.4% anual; entre 2000 y 2005 el salario mínimo aumentó en promedio entre 4.2% y 5% anual mientras que la inflación aumentó 1% anual; y durante el último aumento, entre 2005 y 2009, el salario mínimo aumentó en promedio entre 5% y 6.4%, mientras que la inflación obtuvo su aumento mayor en promedio anual, que fue de 4.7%.

Como podemos apreciar, los diferentes gobiernos han decretado aumentos del salario mínimo muy por encima de lo que la inflación sube en promedio, y aun así vemos como existen centrales obreras que no toman en cuenta esta variable para sus pretensiones y empiezan a crear una zozobra innecesaria.

Si seguimos con mi premisa de que la inflación debe ser la variable que domine el aumento del salario mínimo, y si esperamos un aumento en la inflación para el 2011 del 5% y para el 2012 del 4.5%, el aumento promedio sería de 4.5% en promedio anual, lo que se debería traducir en el mismo porcentaje de aumento promedio anual para el salario mínimo, lo que nos llevaría a un salario mínimo de entre 407 a 475 mensual.

Dicho esto, no sería extraño el encontrarnos con que las centrales obreras volverán a pedir un salario mínimo por encima de los $750 mensuales, cifra que han estado pidiendo desde hace más de 15 años, y que a todas luces es una cifra totalmente fuera de todo contexto, y que no serviría de nada para lo que realmente necesitan los trabajadores: un ingreso neto que realmente les sirva para vivir decorosamente. Un aumento por encima del aumento de la inflación lo que desembocaría es en un mayor aumento de la inflación.

Panamá tiene una masa laboral con una educación cuestionable, y aun así, el gobierno contrarresta la inflación, no solo con aumentos directos en su salario de la mano de los aumentos en la inflación, sino que ofrece toda una serie de beneficios sociales, que en este gobierno alcanzan a la Beca Universal y los libros, útiles y mochilas gratis para los estudiantes de las escuelas públicas, subvención al tanque de gas de 25lbs., subsidio eléctrico para los pequeños consumidores, subsidio al diesel para no incrementar los pasajes de bus, 100 para los 70,

Es decir, que no solo se aumentó el salario mínimo para contrarrestar en aumento de la inflación, sino que también subsidiamos todos los sectores donde se ven los aumentos para los que menos tienen.

Pero solo me gustaría dejar una par cosas en el ambiente. Por qué el gobierno no hace nada para que la masa laboral se eduque como debe ser. La educación es la única vacuna contra el desequilibrio económico. El que se prepara puede aspirar a mejores puestos y a mejores salarios. Debemos dejar de preocuparnos por los informales, y lo que debemos hacer es traerlos a la formalidad por medio de la facilitación de su entrada a la economía. Y por último, debemos de dejar de crear un estado de vagos, donde le damos todo a los “que más lo necesitan” sin exigir que ellos también hagan algo por ellos mismos. Ya basta de regalar las cosas, debemos premiar a los que se esfuerzan, y no a los que no hacen nada.

¿Energía o Comida?

2011-04-26T17:14:00.000-05:00

Con la introducción en la Asamblea de Diputados del Proyecto de Ley No. 317 que “Establece los Lineamientos para la Política Nacional sobre Combustibles y Energía Eléctrica a partir de Biomasa a Nivel Nacional”, Panamá empieza a tomar los primeros pasos para evitar la dependencia en combustibles fósiles y a pesar de que solo el articulo No. 7 menciona directamente a la producción nacional, está claro que se tratará de incentivar al productor nacional para que empiece a sembrar los productos que puedan ser utilizados para producir etanol, biodiesel o biomasa.

¿Qué significa esto? Que los productores, en vez de sembrar para alimentación, estarán sembrando para energía. Y aquí empieza un debate interesante sobre lo que es más importante, comer o producir energía.

Veamos algunos hechos, antes de ver las implicaciones para Panamá. Todo este debate acerca de la necesidad de producir energía renovable en vez de energía fósil nace del aumento sustancial del dióxido de Carbono en la atmosfera que desde la era industrial ha ido creciendo de 280 partes por millón a 388 partes por millón en el 2011, lo que resulta en un efecto invernadero, que poco a poco ha ido elevando la temperatura promedio en la tierra, y que si no hacemos algo, para el año 2050 puede derretir las masas de hielo en el Ártico y Antártico, subiendo radicalmente el nivel del mar, lo que podría causar que muchas ciudades costeras queden bajo el agua para estas fechas.

¿De dónde sale este aumento? Básicamente es el resultado de ir quemando combustible fósil a través de los años indiscriminadamente, aunado al rápido crecimiento de economías emergentes con mucha población como lo son India y China. Lo peor del caso es que según los expertos ecologistas, el daño es irreversible, y lo único que podemos hacer es contenerlo a través de cambios que realmente importen y tengan efecto, i.e. carros con combustible eficiente, casas construidas para ahorrar energía, turbinas de viento, biocombustibles.

Lamentablemente, el Proyecto de Ley No. 317 solo se refiere al biocombustible y no a todos los otros proyectos que se pueden hacer para realmente hacer la diferencia. Sin embargo, es un avance, y analizaremos lo que implica este proyecto de Ley.

Los objetivos del proyecto de ley incluyen: incorporar “residuos vegetales” en la matriz energética como medio de sustituir derivados del petróleo por biocombustibles; crear un mercado para etanol, biodiesel y biogás; establecer un cronograma progresivo de participación de los biocombustibles en el mercado de gasolina y diesel; establecer estándares técnicos y normas de calidad y seguridad; e incentivos y beneficios fiscales.

La verdad es que todo en la ley está pasable, sin embargo tenemos que hacer ciertos comentarios con respecto a la “incorporación de residuos vegetales en la matriz energética”.

Primero que no son residuos vegetales. Es la utilización de cosechas de maíz o caña de azúcar para producir energía, que es lo que produce el biocombustible. No es que se utilice el bagazo de caña o ningún residuo, sino que estamos utilizando el mismo producto para la producción del biocombustible respectivo.

Segundo, estaríamos utilizando parte de la cosecha del país para hacer un combustible. Es decir, desviando alimentos para producir energía. En nuestro caso en particular, dudo mucho que produciríamos combustible del maíz, sino que iríamos más a la brasilera, es decir, producir biocombustible de la caña de azúcar. Y de la caña de azúcar sacamos dos tipos de productos: azúcar y sus derivados por un lado; y licores por el otro.

Tercero, como nuestra producción de caña de azúcar tendría que ser incrementada para este propósito, tendríamos que destinar tierras para sembrar más caña en el país. Y aquí si estaríamos quitando tierras para producir alimentos y destinarlas a sembradíos de caña para producir energía.

Cuarto, todavía la tecnología para producir etanol de la caña de azúcar no es tan eficiente. De allí a que el petróleo sigue siendo el rey, por mucha distancia, en la producción de combustibles.

Quinto, el proyecto de ley no está reglamentado, y mucho menos explica como el MIDA fomentará la “producción nacional de cualquier cultivo de origen vegetal o producción animal que pueda utilizarse como materia prima para la obtención de biocombustibles”. De hecho, en Colombia, por ejemplo, en el área de Santa Marta, muy parecido al sector de Barú (Puerto Armuelles) existen grandes sembradíos de Palma Aceitera, la cual luego es procesada para la extracción de biocombustibles en modernas plantas de procesamientos y mezcla.

Como dije, el proyecto de ley es un comienzo, pero requiere de mucho más para que realmente podamos meternos en el juego de los biocombustibles, ay que sino seremos meros importadores.

Por otro lado, los precios internacionales de biocombustibles no es que van a solucionar la inflación provocada por la especulación en el mercado de commodities mundial. El etanol, por ejemplo, está bien metido en este juego de especulación y sus precios están bastante pegados a los precios de los derivados del petróleo. No esperen un bajón sustancial en los precios de los combustibles, y muchos menos por el escalonamiento de las mezclas, que empiezan con el 2% en el 2013 y nos llevan al 10% de bioetanol anhidro para el año 2016.

Pero como dije antes, es un buen comienzo. El empezar a suplantar combustibles fósiles por biocombustibles empieza a parar la dependencia en los países productores de petróleo, en su gran mayoría países árabes, con muchos conflictos y que mantienen el mercado en vilo y con altos precios.

Si queremos realmente hacer la diferencia en nuestro país, tenemos que atacar todos los frentes. Es inaudito que el gobierno no tenga una política nacional sobre las hidroeléctricas, las cuales dejaron de ser una prioridad desde el mandato de Martinelli. Hacer una Hidroeléctrica toma tiempo, y hay que otorgar las concesiones pensando a largo plazo. La energía que producen las mismas está probada, y es barata, mientras que se siguen trabajando en el mundo para conseguir igual rendimiento de la energía solar y de la energía del viento.

También tenemos que ser más consistentes con los bienes muebles, que de alguna forma u otra contribuyen a generar energía limpia o a utilizar menor cantidad de energía. Electrodomésticos, autos, e inclusive las casas están siendo construidas para utilizar la menor cantidad de energía posible.

Pero los principales ahorradores debemos ser nosotros. Desde el apagar las luces, no abrir tanto las refrigeradoras, utilizar los aires acondicionados en temperaturas normales, hasta las 3R – reusar, reciclar y reducir, son importantes pasos que todos podemos dar para poner nuestro grano de arena en la lucha contra la emisión de CO2.

¿Energía o comida? Me quedo con la producción de comida, y no lo pienso. No creo que debamos sacrificar la producción de comida para generar energía, sino que debemos encontrar las formas para necesitar menos energía y para generar energía limpia.

¿Son los bolivianos los próximos?

2011-04-21T07:09:00.000-05:00

Panamá se ha caracterizado por ser un país amable para con todos los extranjeros que vienen a nuestro terruño de visita, de paso, por un tiempo o para radicarse formalmente. Probablemente esto es más histórico que cultural, ya que desde la llegada de los españoles a Panamá en los 1500´s, hemos sido un país de tránsito y comercio, hecho que se acrecentó a mediados de los 1800’s cuando los gringos empezaron a ver a Panamá de otra forma, se dieron cuenta de nuestras bondades logísticas y de transporte, y aprovecharon el boom de la fiebre de oro en California para construir el Tren Transístmico.

Vinieron los franceses a construir el Canal, y luego de varios años de estar tratando de construir el canal de la misma forma que lo habían hecho con el canal de Suez, se dieron cuenta que las condiciones era totalmente distintas y tuvieron que darse por vencidos y declararse en bancarrota. Luego empezó nuestro romance con los gringos cuando empezaron la construcción del Canal luego de la firma de un tratado que les concedió el Canal y sus territorios a perpetuidad. Esto trajo consigo no solo personal civil, sino que también permitió el establecimiento de bases norteamericanas en nuestro territorio (llegaron a un total de 14 en un momento dado) y sus respectivos soldados (unos 20,000 efectivos, muchos de ellos con familias).

Para la construcción del Canal se trajo trabajadores de las islas del caribe, ya que no contábamos con la cantidad de trabajadores para poder construir el canal. La comunidad China también ha tenido su influencia en nuestra cultura y economía, con una migración primera para la construcción del Canal, siendo estas familias las tradicionales en nuestro país y que ya se encuentran hasta en la cuarta generación, totalmente mezclados con los panameños; y una segunda migración, hasta cierto punto ilegal, que se ha dedicado principalmente a la venta al por menor en tiendas de abastos y lavanderías.

Ha habido otras migraciones, por ejemplo las de los europeos a Chiriquí, durante el tiempo de la dictadura, cuando Skanska se le otorgo la construcción de varias obras públicas – las hidroeléctricas de La Estrella – Los Valles y la extensión de la Hidroeléctrica La Fortuna. Estos europeos, decidieron quedarse en Chiriquí, la mayoría en Volcán-Cerro Punta, donde cambiaron su actividad y se dedicaron a la agricultura.

Otro ejemplo, a través de los años, es la gran cantidad de expatriados, de diferentes países, que luego de pasar su periodo como ejecutivos de alguna multinacional en Panamá y que deciden quedarse en nuestro país y retirarse de la multinacional que los trajo a Panamá, y otros que aceptan el traslado, para luego retirarse y regresar a Panamá.

A comienzos de los 90’s, empezó la gran migración colombiana, producto de los problemas políticos, económicos, de narcotráfico y por la violencia generalizada de las FARC. Esta migración trajo consigo una gran cantidad de colombianos, mayoritariamente de extracción humilde, que ilegalmente se establece en nuestro país y busca trabajo. De esta migración empezamos a ver cambios fundamentales en el servicio al cliente, debido a la falta de adiestramiento del panameño en estos menesteres. La competencia llevó a los trabajadores de la industria de servicio a ponerse las pilas para no perder las plazas de trabajo que poco a poco se iban abriendo con la entrada del turismo a Panamá.

Después del 9/11 del 2001, los Estados Unidos tuvo que recuperarse de un golpe mortal a su capital financiera, que repercutió en la economía del mundo. Pero una vez pasados un par de años, el mundo logró recuperarse y Panamá empezó a adentrarse en el desconocido mundo del turismo, el cual ha ido avanzando a pasos agigantados a través de los años. Este auge del sector ha traído una gran cantidad de extranjeros a nuestro país, los cuales quedan encantados con nuestras maravillas y nuestro nivel de vida para luego establecerse en nuestro país.

Pero probablemente la migración más interesante de los últimos 20 años ha sido la venezolana, la cual ha venido a invertir en el país, creando empleos directos e indirectos para la economía. Y los mejor del caso es que los ingresos que generan estos negocios, en su gran mayoría, se quedan en Panamá. Estos inmigrantes llegaron para quedarse, ya que la situación en su país está muy lejos de resolverse, y aun cuando puedan salir de Hugo Chávez, en las próximas elecciones, difícilmente el país pueda recuperarse en los próximos 10 años ya que la división entre pobres y menos pobres es demasiado marcada, llegando inclusive a tocar a familias enteras, las cuales se han dividido por la política.

Ese mismo socialismo del siglo XXI que ha llevado a Venezuela a tocar el fondo, en términos económicos y sociales, se ha inventado toda una corriente “económica de hambre” que se exportó a Bolivia y Ecuador, y que trata de entrar a otros países. Ahora, después de varios años en el poder, Evo Morales sufre una gran oposición en su país, la cual se recrudece con los pobres resultados económicos de la gestión de Evo, pero que empieza por la gran división étnica entre coyas indígenas y cambas mestizos, íntimamente ligada a la diferencia económica de las 5 departamentos liderizados por Santa Cruz de la Sierra y Pando; y las del altiplano como La Paz y Cochabamba.

¿Será esto suficiente para que los bolivianos vean a Panamá como una opción? La verdad es que aún cuando es factible, principalmente entre los comerciantes e industriales de Santa Cruz, no la veo como la migración de venezolanos en Panamá. Pero si veremos algo de movimiento en Bolivia, e inclusive en Ecuador, si Correa continúa dando pasos acelerados hacia el Socialismo del Siglo XXI. Y también podemos recibir peruanos, si por alguna razón Ollanta Humala llega a ganar las próximas elecciones, en segunda vuelta, en Perú (aun cuando la otra opción es tan mala como él).

Durante los años, Panamá ha tenido varias migraciones, y cada una de ellas nos ha traído cambios fundamentales en nuestra cultura, y sobre todo en nuestra economía. Seguimos siendo la mejor opción, no solo para turismo (de cualquier tipo), sobre todo si los Estados Unidos continúan siendo estrictos en las visas que están otorgando; sino también para las personas que buscan nuevos horizontes por los motivos que sean. Esperemos que sepamos cuidar nuestro país, manteniendo nuestra democracia, aun cuando imperfecta, es nuestra democracia, y que nos permite cambiar el presidente y el partido en el poder cada 5 años, sino no nos gusta lo que está haciendo.